Нов тласък към ограничаване на достъпа до социалните мрежи
Нарастващ брой правителства третират социалните мрежи така, както някога са третирали алкохола или тютюна — като нещо, което изисква строга възрастова граница. Логиката е ясна. Непълнолетните са изправени пред реални рискове онлайн, включително вредно съдържание, хищнически контакти и пристрастяващ дизайн на приложенията, а задължителната възрастова проверка се предлага като решение. Изисквайки доказателство за възраст преди предоставяне на достъп, разсъждението е, че платформите най-накрая ще бъдат принудени да държат децата далеч от опасностите.
Намерението е лесно за разбиране и съчувствие. Но скорошна аналитична статия твърди, че тези закони функционират по-скоро като забрана, отколкото като защита, а историята показва, че забраните рядко работят по предназначение. Когато направиш нещо по-трудно достъпно по официални канали, хората, особено мотивираните тийнейджъри, са склонни да намират заобиколни пътища, вместо просто да се откажат. Законите за възрастова проверка не правят изключение, а един от най-очевидните заобиколни пътища е VPN.
Къде всъщност се вписва VPN в тази картина
Струва си да бъдем точни относно това какво може и какво не може да направи VPN тук, защото двете често се бъркат. VPN пренасочва интернет трафика на устройството и променя IP адреса, който уебсайтът вижда, което го прави да изглежда, че потребителят се свързва от различно местоположение. Това е наистина полезно за някои схеми за възрастова проверка, но не за всички, и разликата има значение.
Някои изисквания за възрастова проверка се задействат от откритото местоположение на потребителя. Ако законът се прилага само за потребители, свързващи се от определена държава или щат, платформата може първо да провери IP адреса и едва тогава да поиска доказателство за възраст, ако проверката маркира потребителя като намиращ се в покрит юрисдикция. В този сценарий VPN, който кара връзката да изглежда, че произхожда от място, където законът не се прилага, може да позволи на потребителя да пропусне напълно стъпката за проверка, просто защото задействащият механизъм никога не се активира.
Но нарастващ дял от системите за възрастова проверка не работят по този начин. Вместо да разчитат на местоположение, те изискват качване на издаден от правителството документ за самоличност, проверка на кредитна карта или оценка на възрастта по лицето чрез сканиране с камера. VPN не променя нищо в този процес. Ако платформата изисква селфи или снимка на документ за самоличност преди предоставяне на достъп, маскирането на IP адреса не кара това искане да изчезне. Тийнейджърът все още трябва или да предостави реални документи, да заеме нечия друга самоличност, или да намери платформа, която изобщо не пита.
Последният вариант е може би по-големият риск. Ако основните, модерирани платформи ограничат достъпа, докато по-малките, по-слабо регулирани приложения и форуми не си правят труда с проверки, непълнолетните, мотивирани да заобиколят правилата, може просто да мигрират към пространства с далеч по-малко надзор и далеч по-слаба модерация на съдържанието. VPN, комбиниран с платформа за заобикаляне, може в крайна сметка да се окаже по-малко безопасен от основното приложение, което законът се е опитвал да ограничи на първо място.
Проблемът със събирането на данни, който никой не е поискал
Частта от тази история, която получава по-малко внимание, е това, което се случва с всички останали — възрастните, които използват социални мрежи законно и нямат интерес да заобикалят каквото и да било. Задължителната възрастова проверка не засяга само непълнолетните; тя изисква платформите да изградят системи, които събират документи за самоличност, биометрични сканирания или други чувствителни данни от цялата им потребителска база, тъй като няма начин да се знае нечия възраст, без да се попита.
Това създава голям нов набор от чувствителни лични данни, разположени на корпоративни сървъри, заедно със задълженията за съхранение и сигурност, които идват с тях. Това е модел, който се появява и другаде в технологичната политика. Разширяването на временните правила за контрол на чатовете в ЕС отразява подобна динамика: политика, изградена около защитата на децата, в крайна сметка създава инфраструктура, която засяга поверителността на всеки потребител на платформата, а не само на непълнолетните, които е предназначена да защити.
Какво означава това за вас
Ако сте родител, практическото заключение е, че VPN не е магически начин за заобикаляне на проверки за възраст, базирани на самоличност, но може да има значение за тези, задействани от местоположение, така че си струва да разберете на какъв тип проверка разчита платформата, която детето ви използва. Ако сте възрастен потребител, очаквайте да бъдете питани за повече информация за самоличността си в социалните платформи оттук нататък, независимо от възрастта ви, тъй като системите за проверка обикновено не могат да се прилагат само към непълнолетни, без първо да проверят всички. И ако се притеснявате къде отиват документите ви за самоличност или биометричните данни след подаване, разумно е да попитате платформите директно за техните политики за съхранение на данни, преди да предоставите каквото и да било.
Заключение
Законите за възрастова проверка е малко вероятно да изчезнат, а основните опасения относно безопасността на непълнолетните онлайн са легитимни. Но третирането на проверката като просто техническо решение пренебрегва колко лесно решителните потребители заобикалят ограниченията и прикрива компромисите с поверителността, наложени на всички останали. Тъй като все повече юрисдикции въвеждат тези правила, очаквайте дебатът да продължи да се връща към същото напрежение: защита на децата, без да се превръща самоличността на всеки възрастен в поредния набор от данни, чакащ да бъде събран, съхранен и в крайна сметка пробит.
