Iranske lovgivere overvejer igen lovgivning, der ville stramme statens kontrol over internettet, ifølge et nyt udkast præsenteret i parlamentet. Forslaget, rapporteret af RFE/RL, er designet til at intensivere online-censur og yderligere begrænse internetadgangen for iranere. Kritikere siger, at lovforslaget tæt spejler en tidligere lovgivning, der blev opgivet for år tilbage, efter at den udløste udbredt offentlig modstand, og dets genopdukken tyder på, at regeringen ikke har opgivet målet om at stramme sit greb om, hvordan borgere bruger nettet.

For læsere uden for Iran er historien en påmindelse om, at debatter om internetcensurlove og VPN'er ikke er begrænset til ét land eller ét øjeblik i tiden. De har tendens til at dukke op igen i cyklusser, især i stater, hvor myndigheder betragter ubegrænset internetadgang som en politisk risiko.

Hvad det nye lovudkast foreslår

Detaljerne i den nyligt indsendte lovgivning er stadig under udarbejdelse, men dens kerneformål, ifølge rapportering om lovforslaget, er at udvide statens autoritet over, hvad iranere kan få adgang til online, og at formalisere strammere restriktioner for internetbrug mere bredt. Lovforslaget er blevet rammesat af dets tilhængere som et spørgsmål om national sikkerhed og kulturel beskyttelse, et sprog, der har ledsaget lignende lovgivningsmæssige bestræbelser i Iran før. Civilsamfundskritikere argumenterer dog for, at den praktiske effekt af sådanne foranstaltninger er at give regeringen bredere og mindre ansvarlig magt til at begrænse eller lukke internetadgangen ned, når den skønner det nødvendigt.

Dette mønster, at udvide udøvende kontrol over forbindelser under banneret af sikkerhed, er ikke unikt for Iran. Det ligner stærkt træk set i andre autoritært orienterede stater, hvor Ruslands strammende internetgreb ligeledes er blevet retfærdiggjort gennem national sikkerhedsrammer, mens det funktionelt reducerer det åbne nets uafhængighed.

Hvordan dette sammenlignes med det opgivne lovforslag fra 2022

Kritikere citeret i rapporteringen om den nye lovgivning siger, at den bærer stærk lighed med et lovforslag, der blev foreslået og senere skrottet efter at have udløst kontrovers. Det tidligere lovgivningsmæssige fremstød, bredt omtalt af menneskerettighedsorganisationer som en drakonisk internetlov, vakte alarm, fordi det truede med at gøre internetnedlukninger og online-censur lettere at udføre og sværere for offentligheden at granske. Offentligt pres og international kritik bidrog i sidste ende til, at lovforslaget blev lagt til side uden at blive til lov.

Genopdukken af lignende sprog og mål i et nyt udkast tyder på, at de underliggende politiske mål aldrig forsvandt, kun den umiddelbare politiske vilje til at presse dem igennem. Lovgivere synes at teste, om forholdene har ændret sig nok til at genoplive en ramme, der tidligere blev anset for for kontroversiel til at blive vedtaget.

Hvorfor VPN-brug stiger, når Iran strammer internetkontrollen

Hver gang Iran bevæger sig for at udvide censur eller begrænse forbindelser, har tendens til at stige markant blandt almindelige brugere. Virtuelle private netværk giver folk mulighed for at kryptere deres trafik og dirigere den gennem servere uden for landet, hvilket gør det muligt at nå blokerede platforme og nyhedskilder, som regeringen begrænser. Dette mønster har gentaget sig selv på tværs af flere runder af iransk internetlovgivning og håndhævelse gennem årene, og der er ringe grund til at forvente, at dette nye lovforslag ville producere en anden reaktion.

Dynamikken spejler, hvad der er udspillet andre steder. I Rusland, for eksempel, har stramning af statskontrol over internettet konsekvent skubbet flere brugere mod omgåelsesværktøjer, selv mens myndighederne har arbejdet på at identificere og forstyrre den aktivitet, et mønster dokumenteret i dækningen af Ruslands strammende internetgreb. Irans situation følger lignende logik: jo mere restriktivt det juridiske og tekniske miljø bliver, jo mere vender almindelige borgere sig til VPN'er blot for at opretholde adgang til tjenester, mange mennesker andre steder tager for givet.

De risici iranere står over for ved at omgå censur

At bruge en VPN i et stærkt censureret miljø er ikke risikofrit. Regeringer, der strammer internetkontrollen, kobler ofte disse bestræbelser sammen med tekniske foranstaltninger rettet mod at detektere og blokere VPN-trafik, såvel som juridiske rammer, der begrænser eller kriminaliserer uautoriserede omgåelsesværktøjer. Iranere, der er afhængige af VPN'er for at nå blokeret indhold, kan opleve inkonsistent adgang, serviceafbrydelser under perioder med øgede restriktioner, eller juridisk eksponering afhængigt af, hvor strengt nye regler håndhæves.

Dette er en del af, hvorfor foreslået lovgivning som det nuværende lovforslag betyder noget ud over Irans grænser. Det signalerer til privatlivs- og digitale rettighedsforskere, såvel som til virksomheder, der bygger omgåelsesteknologi, at efterspørgslen efter modstandsdygtige, svært-detekterbare værktøjer sandsynligvis vil fortsætte eller vokse.

Hvad dette betyder for dig

De fleste læsere af denne artikel vil ikke blive direkte påvirket af iransk lovgivning, men historien er en nyttig case study i, hvordan debatter om internetcensurlove og VPN'er udfolder sig i praksis. Når en regering bevæger sig for at formalisere bredere kontrol over forbindelser, sker det sjældent i isolation. Det følger ofte et tidligere forsøg, bruger lignende retfærdiggørelser og producerer den samme forudsigelige offentlige reaktion: øget afhængighed af privatlivsværktøjer for at bevare adgang til information.

For alle, der følger globale internetfrihedstendenser, eller som lever i en region, hvor lignende restriktioner kunne opstå, hjælper forståelsen af denne cyklus med at klarlægge, hvorfor VPN-brug og censurhåndhævelse har tendens til at eskalere sammen snarere end at den ene blot erstatter den anden.

Vigtigste pointer

  • Irans nye lovudkast har til formål at udvide statens kontrol over internetadgang og ligner stærkt et tidligere lovforslag, der blev opgivet efter offentlig modstand.
  • Historiske mønstre tyder på, at VPN-brug i Iran sandsynligvis vil stige, hvis lovforslaget skrider frem, da borgere leder efter måder at opretholde adgang til blokeret indhold.
  • Iranere, der bruger omgåelsesværktøjer, kan stå over for detektionsbestræbelser og juridisk risiko, så bevidsthed om lokale håndhævelsestendenser betyder lige så meget som værktøjerne selv.
  • Det bredere mønster, strammere statskontrol efterfulgt af stigende VPN-efterspørgsel, spejler, hvad der er observeret i andre lande, der strammer internetopsynet, herunder Rusland.