Οι Νόμοι για την Επαλήθευση Ηλικίας Θα Μπορούσαν να Σπρώξουν τους Εφήβους προς τα VPN

Μια Νέα Ώθηση για Έλεγχο των Μέσων Κοινωνικής Δικτύωσης

Ένας αυξανόμενος αριθμός κυβερνήσεων αντιμετωπίζει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όπως κάποτε αντιμετώπιζαν το αλκοόλ ή τον καπνό: ως κάτι που χρειάζεται αυστηρό έλεγχο ηλικίας. Η λογική είναι απλή. Οι ανήλικοι αντιμετωπίζουν πραγματικούς κινδύνους στο διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένου επιβλαβούς περιεχομένου, επαφών με αρπακτικά και εθιστικού σχεδιασμού εφαρμογών, και η υποχρεωτική επαλήθευση ηλικίας προτείνεται ως η λύση. Απαιτήστε απόδειξη ηλικίας πριν από τη χορήγηση πρόσβασης, σκέφτονται, και οι πλατφόρμες θα αναγκαστούν επιτέλους να κρατήσουν τα παιδιά μακριά από κινδύνους.

Η πρόθεση είναι εύκολο να τη συμμεριστεί κανείς. Αλλά ένα πρόσφατο άρθρο γνώμης υποστηρίζει ότι αυτοί οι νόμοι λειτουργούν περισσότερο σαν απαγόρευση παρά σαν προστασία, και ότι η ιστορία δείχνει πως η απαγόρευση σπάνια λειτουργεί όπως προβλέπεται. Όταν κάνεις κάτι πιο δύσκολο στην πρόσβαση μέσω επίσημων καναλιών, οι άνθρωποι, ειδικά οι αποφασισμένοι έφηβοι, τείνουν να βρίσκουν παρακάμψεις αντί να τα παρατήσουν απλώς. Οι νόμοι για την επαλήθευση ηλικίας δεν αποτελούν εξαίρεση, και μία από τις πιο προφανείς παρακάμψεις είναι ένα VPN.

Πού Εντάσσονται Πραγματικά τα VPN σε Αυτή την Εικόνα

Αξίζει να είμαστε ακριβείς σχετικά με το τι μπορεί και τι δεν μπορεί να κάνει ένα VPN εδώ, επειδή τα δύο συχνά συγχέονται. Ένα VPN αναδρομολογεί την κυκλοφορία του διαδικτύου μιας συσκευής και αλλάζει τη διεύθυνση IP που βλέπει ένας ιστότοπος, κάνοντάς τον να φαίνεται ότι ο χρήστης συνδέεται από διαφορετική τοποθεσία. Αυτό είναι πραγματικά χρήσιμο για ορισμένα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας, αλλά όχι για όλα, και η διάκριση έχει σημασία.

Ορισμένες απαιτήσεις επαλήθευσης ηλικίας ενεργοποιούνται από την ανιχνευθείσα τοποθεσία του χρήστη. Εάν ένας νόμος ισχύει μόνο για χρήστες που συνδέονται από μια συγκεκριμένη χώρα ή πολιτεία, μια πλατφόρμα μπορεί να ελέγξει πρώτα τη διεύθυνση IP και να ζητήσει απόδειξη ηλικίας μόνο εάν αυτός ο έλεγχος επισημάνει τον χρήστη ως ευρισκόμενο σε δικαιοδοσία που καλύπτεται. Σε αυτό το σενάριο, ένα VPN που κάνει τη σύνδεση να φαίνεται ότι προέρχεται από μέρος όπου ο νόμος δεν ισχύει θα μπορούσε να επιτρέψει στον χρήστη να παραλείψει εντελώς το βήμα επαλήθευσης, απλώς επειδή το έναυσμα για τον έλεγχο δεν ενεργοποιείται ποτέ.

Αλλά ένα αυξανόμενο μερίδιο συστημάτων επαλήθευσης ηλικίας δεν λειτουργεί έτσι. Αντί να βασίζονται στην τοποθεσία, ζητούν ανέβασμα κυβερνητικού εγγράφου ταυτότητας, έλεγχο πιστωτικής κάρτας ή εκτίμηση ηλικίας μέσω σάρωσης προσώπου με κάμερα. Ένα VPN δεν αλλάζει τίποτα σε αυτή τη διαδικασία. Εάν μια πλατφόρμα απαιτεί μια selfie ή μια φωτογραφία ταυτότητας πριν από τη χορήγηση πρόσβασης, η απόκρυψη της διεύθυνσης IP σας δεν κάνει αυτό το αίτημα να εξαφανιστεί. Ο έφηβος εξακολουθεί να πρέπει είτε να προσκομίσει πραγματικά έγγραφα, να δανειστεί την ταυτότητα κάποιου άλλου ή να βρει μια πλατφόρμα που δεν ρωτά καθόλου.

Αυτή η τελευταία επιλογή είναι αναμφίβολα ο μεγαλύτερος κίνδυνος. Εάν οι κύριες, ελεγχόμενες πλατφόρμες κλειδώσουν την πρόσβαση ενώ οι μικρότερες, λιγότερο ρυθμιζόμενες εφαρμογές και φόρουμ δεν ασχολούνται με την επαλήθευση, οι ανήλικοι που έχουν κίνητρο να παρακάμψουν τους κανόνες μπορεί απλώς να μεταναστεύσουν σε χώρους με πολύ λιγότερη εποπτεία και πολύ πιο αδύναμη εποπτεία περιεχομένου. Ένα VPN σε συνδυασμό με μια πλατφόρμα αντίστασης μπορεί τελικά να είναι λιγότερο ασφαλές από την κύρια εφαρμογή που ο νόμος προσπαθούσε να περιορίσει εξαρχής.

Το Πρόβλημα Συλλογής Δεδομένων που Κανείς δεν Ζήτησε

Το μέρος αυτής της ιστορίας που λαμβάνει λιγότερη προσοχή είναι τι συμβαίνει σε όλους τους άλλους, τους ενήλικες που χρησιμοποιούν νόμιμα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και δεν έχουν κανένα ενδιαφέρον να παρακάμψουν οτιδήποτε. Η υποχρεωτική επαλήθευση ηλικίας δεν επηρεάζει μόνο τους ανηλίκους· απαιτεί από τις πλατφόρμες να δημιουργήσουν συστήματα που συλλέγουν έγγραφα ταυτότητας, βιομετρικές σαρώσεις ή άλλα ευαίσθητα δεδομένα από το σύνολο της βάσης χρηστών τους, καθώς δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζεις την ηλικία κάποιου χωρίς να ρωτήσεις.

Αυτό δημιουργεί μια μεγάλη νέα δεξαμενή ευαίσθητων προσωπικών δεδομένων που βρίσκονται σε εταιρικούς διακομιστές, μαζί με τις υποχρεώσεις διατήρησης και ασφάλειας που τις συνοδεύουν. Είναι ένα μοτίβο που εμφανίζεται και αλλού στην πολιτική τεχνολογίας. Η επέκταση των προσωρινών κανόνων ελέγχου συνομιλιών από την ΕΕ αντικατοπτρίζει μια παρόμοια δυναμική: μια πολιτική που χτίστηκε γύρω από την προστασία των παιδιών καταλήγει να δημιουργεί υποδομές που αγγίζουν το απόρρητο κάθε χρήστη στην πλατφόρμα, όχι μόνο των ανηλίκων που σχεδιάστηκε να προστατεύσει.

Τι Σημαίνει Αυτό για Εσάς

Εάν είστε γονέας, το πρακτικό συμπέρασμα είναι ότι ένα VPN δεν αποτελεί μαγική παράκαμψη για ελέγχους ηλικίας βάσει ταυτότητας, αλλά μπορεί να έχει σημασία για αυτούς που ενεργοποιούνται βάσει τοποθεσίας, οπότε αξίζει να κατανοήσετε ποιον τύπο επαλήθευσης χρησιμοποιεί πραγματικά μια πλατφόρμα που χρησιμοποιεί το παιδί σας. Εάν είστε ενήλικος χρήστης, περιμένετε να σας ζητηθούν περισσότερες πληροφορίες ταυτότητας στις κοινωνικές πλατφόρμες στο μέλλον, ανεξαρτήτως ηλικίας, καθώς τα συστήματα επαλήθευσης γενικά δεν μπορούν να εφαρμοστούν μόνο σε ανηλίκους χωρίς να ελέγξουν πρώτα όλους. Και εάν ανησυχείτε για το πού καταλήγουν τα έγγραφα ταυτότητάς σας ή τα βιομετρικά δεδομένα σας μετά την υποβολή τους, είναι λογικό να ρωτήσετε απευθείας τις πλατφόρμες για τις πολιτικές διατήρησης δεδομένων τους πριν παραδώσετε οτιδήποτε.

Η Κατώτατη Γραμμή

Οι νόμοι για την επαλήθευση ηλικίας είναι απίθανο να εξαφανιστούν, και οι υποκείμενες ανησυχίες για την ασφάλεια των ανηλίκων στο διαδίκτυο είναι θεμιτές. Αλλά το να αντιμετωπίζεις την επαλήθευση ως μια απλή τεχνική λύση αγνοεί πόσο εύκολα οι αποφασισμένοι χρήστες παρακάμπτουν τους περιορισμούς, και παραβλέπει τους συμβιβασμούς απορρήτου που επιβάλλονται σε όλους τους άλλους. Καθώς όλο και περισσότερες δικαιοδοσίες εφαρμόζουν αυτούς τους κανόνες, περιμένετε η συζήτηση να επανέρχεται συνεχώς στην ίδια ένταση: την προστασία των παιδιών χωρίς να μετατρέπεται η ταυτότητα κάθε ενήλικα σε ένα ακόμη σύνολο δεδομένων που περιμένει να συλλεχθεί, να αποθηκευτεί και τελικά να παραβιαστεί.