Το LinkedIn Κατηγορείται για Κρυφή Σάρωση Προγράμματος Περιήγησης στην Έρευνα 'Browsergate'
Μια έρευνα που πλέον αναφέρεται ευρέως ως "Browsergate" έχει απευθύνει σοβαρές κατηγορίες κατά του LinkedIn, κατηγορώντας την επαγγελματική πλατφόρμα δικτύωσης ότι σαρώνει κρυφά τις εγκατεστημένες επεκτάσεις προγράμματος περιήγησης των χρηστών και συλλέγει εκτεταμένα δεδομένα συσκευής χωρίς τη συγκατάθεση των χρηστών ή ουσιαστική γνωστοποίηση στην πολιτική απορρήτου της. Εάν οι ισχυρισμοί αντέξουν στον έλεγχο, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες εταιρικές διαμάχες για τη συλλογή δεδομένων που αφορά μια μεγάλη πλατφόρμα καταναλωτών.
Οι κατηγορίες επικεντρώνονται σε δύο συγκεκριμένες συμπεριφορές: στη σάρωση χιλιάδων εγκατεστημένων επεκτάσεων προγράμματος περιήγησης και στη συλλογή 48 διακριτών χαρακτηριστικών συσκευής από τα μηχανήματα των χρηστών. Σύμφωνα με την έρευνα, αυτά τα δεδομένα στη συνέχεια μεταδίδονται στους διακομιστές του LinkedIn και, σύμφωνα με αναφορές, σε εταιρείες ασφαλείας τρίτων. Η κλίμακα είναι εντυπωσιακή. Ορισμένες εκτιμήσεις που αναφέρονται στην κάλυψη της έρευνας υποδηλώνουν ότι έως και 405 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως θα μπορούσαν να επηρεαστούν.
Ποια Δεδομένα Φέρεται να Συλλέγονται και Γιατί Έχει Σημασία
Η ανησυχία ξεπερνά την απλή αναγνώριση αποτυπώματος συσκευής. Οι επεκτάσεις προγράμματος περιήγησης μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για τις συνήθειες, τις πεποιθήσεις και τις συνθήκες ενός ατόμου. Κάποιος με επεκτάσεις που σχετίζονται με θρησκευτικό περιεχόμενο, διαχείριση υγείας, πολιτικό ακτιβισμό ή αναζήτηση εργασίας εκθέτει ουσιαστικά προσωπικές πληροφορίες μέσω του προφίλ περιήγησής του, συχνά χωρίς να το αντιλαμβάνεται.
Αυτό που καθιστά τις κατηγορίες Browsergate ιδιαίτερα σοβαρές είναι ο ισχυρισμός ότι τα συλλεγόμενα δεδομένα δεν αποθηκεύονται μεμονωμένα. Σύμφωνα με την έρευνα, οι πληροφορίες αντιστοιχίζονται απευθείας στα πραγματικά ονόματα, τους εργοδότες και τους επαγγελματικούς τίτλους των χρηστών. Αυτή η σύνδεση μετατρέπει τεχνικά δεδομένα που φαίνονται ανώνυμα σε λεπτομερή ατομικά προφίλ με επαγγελματικό πλαίσιο.
Αυτό έχει σημασία επειδή το LinkedIn κατέχει μια ασυνήθιστη θέση μεταξύ των κοινωνικών πλατφορμών. Οι χρήστες συνήθως μοιράζονται τις πραγματικές τους ταυτότητες, τους τρέχοντες εργοδότες, το ιστορικό καριέρας και τα επαγγελματικά δίκτυά τους. Ο συνδυασμός αυτών των επαληθευμένων δεδομένων ταυτότητας με κρυφά συλλεγόμενα χαρακτηριστικά προγράμματος περιήγησης και λίστες επεκτάσεων δημιουργεί βάθος προφίλ που ξεπερνά κατά πολύ αυτό που οι περισσότεροι χρήστες θα θεωρούσαν αποδεκτό δεδομένου του δηλωμένου σκοπού της πλατφόρμας.
Ρυθμιστικές Συνέπειες Βάσει του GDPR και της Πράξης για τις Ψηφιακές Αγορές
Η έρευνα εγείρει εύλογα ερωτήματα σχετικά με τη συμμόρφωση με τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς απορρήτου. Βάσει του Γενικού Κανονισμού Προστασίας Δεδομένων, η συλλογή προσωπικών δεδομένων χωρίς νόμιμη βάση και σαφή γνωστοποίηση στον χρήστη απαγορεύεται. Η Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές προσθέτει περαιτέρω υποχρεώσεις για μεγάλες πλατφόρμες που δραστηριοποιούνται στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Εάν οι εικαζόμενες πρακτικές συλλογής δεδομένων δεν αποκαλύπτονταν στην πολιτική απορρήτου του LinkedIn, η παράλειψη αυτή από μόνη της θα μπορούσε να προκαλέσει ρυθμιστικό ενδιαφέρον. Οι ευρωπαϊκές αρχές προστασίας δεδομένων έχουν επιδείξει προθυμία να διερευνούν και να επιβάλλουν πρόστιμα σε μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες για παραβιάσεις του GDPR, και η μη αποκαλυπτόμενη παρακολούθηση συμπεριφοράς αποτελεί επαναλαμβανόμενο στόχο των ενεργειών επιβολής.
Το LinkedIn δεν έχει εκδώσει, μέχρι τη συγγραφή αυτού του άρθρου, λεπτομερή δημόσια απάντηση που να αντιμετωπίζει τους συγκεκριμένους τεχνικούς ισχυρισμούς της έρευνας. Η σιωπή αυτή μπορεί από μόνη της να αποτελέσει παράγοντα εάν οι ρυθμιστικές αρχές επιλέξουν να επιδιώξουν το ζήτημα.
Τι Σημαίνει Αυτό για Εσάς
Για τον μέσο χρήστη του LinkedIn, οι κατηγορίες Browsergate αποτελούν μια πρακτική υπενθύμιση ότι οι πρακτικές συλλογής δεδομένων οποιασδήποτε πλατφόρμας μπορεί να εκτείνονται πολύ πέρα από αυτό που είναι ορατό στα τυπικά μενού ρυθμίσεων ή συνοψίζεται σε μια πολιτική απορρήτου.
Οι επεκτάσεις προγράμματος περιήγησης αποτελούν ένα ιδιαίτερα παραμελημένο διάνυσμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι εγκαθιστούν επεκτάσεις για λόγους ευκολίας και δίνουν ελάχιστη περαιτέρω σκέψη στις πληροφορίες που αυτές οι επεκτάσεις μπορεί να αποκαλύψουν γι' αυτούς συνολικά. Ο ισχυρισμός ότι το LinkedIn σαρώνει ενεργά και καταχωρεί αυτές τις επεκτάσεις υποδηλώνει ότι η συνηθισμένη υποδομή περιήγησης μπορεί να γίνει πηγή δεδομένων με τρόπους που οι χρήστες δεν έχουν συναινέσει.
Η αναγνώριση αποτυπώματος συσκευής, που περιλαμβάνει τον συνδυασμό πολλαπλών χαρακτηριστικών υλικού και λογισμικού για τη δημιουργία μοναδικού αναγνωριστικού, είναι μια καλά τεκμηριωμένη τεχνική που χρησιμοποιείται σε όλο τον ιστό. Μπορεί να παραμένει ακόμα και όταν διαγράφονται τα cookies ή χρησιμοποιείται VPN, επειδή βασίζεται σε χαρακτηριστικά της ίδιας της συσκευής και όχι σε αποθηκευμένα αναγνωριστικά. Η επίγνωση αυτής της τεχνικής είναι το πρώτο βήμα για την κατανόηση της έκθεσής σας.
Πρακτικά βήματα που αξίζει να εξετάσετε:
- Επανεξετάζετε και ελέγχετε τακτικά τις εγκατεστημένες επεκτάσεις του προγράμματος περιήγησής σας, αφαιρώντας όσες δεν χρησιμοποιείτε πλέον ενεργά
- Ελέγξτε τις ρυθμίσεις απορρήτου του προγράμματος περιήγησής σας και εξετάστε εάν το τρέχον πρόγραμμα περιήγησής σας προσφέρει κάποια αντίσταση στην αναγνώριση αποτυπώματος
- Διαβάστε τις πολιτικές απορρήτου των πλατφορμών που χρησιμοποιείτε επαγγελματικά, ιδίως τις ενότητες που καλύπτουν τη συλλογή δεδομένων και την κοινή χρήση με τρίτους
- Παρακολουθείτε τις ρυθμιστικές εξελίξεις γύρω από τις πλατφόρμες στις οποίες βασίζεστε, καθώς οι ενέργειες επιβολής συχνά αναδεικνύουν λεπτομέρειες που οι εταιρείες δεν αποκαλύπτουν οικειοθελώς
Η έρευνα Browsergate βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, και αξίζει να παρακολουθείτε εάν το LinkedIn ανταποκριθεί ουσιαστικά ή εάν οι ρυθμιστικές αρχές αναλάβουν τους ισχυρισμούς. Ανεξάρτητα από το πώς θα επιλυθεί αυτή η συγκεκριμένη υπόθεση, καταδεικνύει ότι η κατανόηση του τι συλλέγει μια πλατφόρμα, και εάν αυτό αντιστοιχεί σε αυτό που γνωστοποιεί, αποτελεί εύλογο και απαραίτητο μέρος της επαγγελματικής χρήσης οποιασδήποτε διαδικτυακής υπηρεσίας.
