Το TikTok σας παρακολουθεί ακόμα κι αν δεν το έχετε εγκαταστήσει ποτέ

Διαγράψατε το TikTok, ή ίσως δεν το κατεβάσατε ποτέ εξαρχής. Θεωρήσατε ότι αυτό ήταν αρκετό για να κρατήσετε τα δεδομένα σας μακριά από μία από τις πιο ελεγχόμενες πλατφόρμες συλλογής δεδομένων στον κόσμο. Δυστυχώς, πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι αυτή η απόφαση μπορεί να μην σας προστάτευσε όσο ελπίζατε. Τα pixel παρακολούθησης του TikTok συλλέγουν ήσυχα ευαίσθητες προσωπικές πληροφορίες από ανθρώπους σε όλο τον ιστό, συμπεριλαμβανομένων ιατρικών διαγνώσεων και στοιχείων γονιμότητας, χωρίς να απαιτείται καμία εφαρμογή.

Αυτό δεν είναι μια περιθωριακή ανησυχία ή ένας θεωρητικός κίνδυνος. Έτσι λειτουργεί ένα σημαντικό μέρος της σύγχρονης υποδομής ψηφιακής διαφήμισης, και το TikTok έχει χτίσει μία από τις πιο εκτεταμένες εκδοχές της.

Τι είναι τα pixel παρακολούθησης και πώς λειτουργούν;

Ένα pixel παρακολούθησης είναι μια μικροσκοπική, αόρατη εικόνα, συνήθως μόλις ένα pixel επί ένα pixel, ενσωματωμένη σε μια ιστοσελίδα ή email. Όταν το πρόγραμμα περιήγησής σας φορτώνει αυτή τη σελίδα, στέλνει αυτόματα ένα αίτημα στον διακομιστή που φιλοξενεί αυτό το pixel. Αυτό το αίτημα μεταφέρει πληροφορίες για εσάς: τη διεύθυνση IP σας, τον τύπο του προγράμματος περιήγησης, ποια σελίδα επισκεφτήκατε, και μερικές φορές πολύ πιο ευαίσθητα δεδομένα ανάλογα με το τι μοιράζεται ο ιστότοπος με τον πάροχο του pixel.

Οι ιδιοκτήτες ιστοτόπων εγκαθιστούν οικειοθελώς αυτά τα pixel, συνήθως για να μετρήσουν την απόδοση της διαφήμισης ή για να δημιουργήσουν κοινά επαναστόχευσης. Το πρόβλημα είναι ότι οι επισκέπτες αυτών των ιστότοπων δεν συμφώνησαν ποτέ να αποστέλλονται τα δεδομένα τους σε τρίτους όπως το TikTok. Μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι το TikTok εμπλέκεται.

Η εκδοχή αυτής της τεχνολογίας από το TikTok, που μερικές φορές ονομάζεται TikTok Pixel, έχει reportedly βρεθεί σε ιστότοπους που σχετίζονται με την υγεία, σε πύλες ιατρικών πληροφοριών και σε άλλες ευαίσθητες κατηγορίες ιστοτόπων. Αυτό σημαίνει ότι άτομα που ερευνούν μια διάγνωση, εξετάζουν θεραπείες γονιμότητας ή διαβάζουν για μια ψυχική πάθηση θα μπορούσαν να έχουν αυτή τη συμπεριφορά καταγεγραμμένη και συνδεδεμένη με το προφίλ τους, ακόμη κι αν δεν έχουν ανοίξει το TikTok ούτε μία φορά στη ζωή τους.

Τα δεδομένα πάνε πιο μακριά απ' ό,τι θα περιμένατε

Το εύρος του τι μπορούν να καταγράψουν τα pixel παρακολούθησης είναι ευρύτερο απ' ό,τι συνειδητοποιούν οι περισσότεροι. Πέρα από τη βασική συμπεριφορά περιήγησης, ορισμένες υλοποιήσεις συλλέγουν αυτό που είναι γνωστό ως «γεγονότα», τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν υποβολές φορμών, κλικ σε κουμπιά και όρους αναζήτησης που εισάγονται σε έναν ιστότοπο. Αν ένας ιστότοπος υγείας έχει εγκατεστημένο το TikTok Pixel και αναζητήσετε πληροφορίες για μια συγκεκριμένη πάθηση, αυτή η αναζήτηση μπορεί να γίνει μέρος ενός προφίλ δεδομένων που συνδέεται με τη συσκευή ή την ταυτότητά σας.

Αυτού του είδους τα δεδομένα είναι εξαιρετικά ευαίσθητα. Οι πληροφορίες υγείας προστατεύονται ειδικά βάσει νόμων όπως ο HIPAA στις Ηνωμένες Πολιτείες για έναν λόγο: μπορούν να επηρεάσουν την επιλεξιμότητα για ασφάλιση, την απασχόληση και τις προσωπικές σχέσεις. Η ιδέα ότι μπορεί να ρέουν προς την υποδομή δεδομένων μιας πλατφόρμας χωρίς τη γνώση ή τη συγκατάθεση του χρήστη είναι ένα σοβαρό ζήτημα ιδιωτικότητας, όχι απλώς ένα αφηρημένο.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι αυτό δεν είναι πρόβλημα μοναδικό για το TikTok. Η Meta, η Google και πολλές εταιρείες τεχνολογίας διαφήμισης λειτουργούν παρόμοια συστήματα παρακολούθησης βασισμένα σε pixel σε όλο τον ιστό. Η εκδοχή του TikTok έχει προσελκύσει ιδιαίτερη προσοχή δεδομένης της ιδιοκτησίας της πλατφόρμας και της συνεχιζόμενης ρυθμιστικής εποπτείας που αντιμετωπίζει σε πολλές χώρες.

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Αν περιηγείστε στον ιστό, σχεδόν σίγουρα παρακολουθείστε από pixel πλατφορμών στις οποίες δεν έχετε εγγραφεί ποτέ. Δεν υπάρχει opt-in. Συχνά δεν υπάρχει ορατή ειδοποίηση. Η συλλογή δεδομένων συμβαίνει σε επίπεδο υποδομής, που σημαίνει ότι η συνήθης συμβουλή, όπως η διαγραφή των cookies ή η χρήση παραθύρου ιδιωτικής περιήγησης, φτάνει μόνο μέχρι ενός σημείου.

Να τι βοηθάει πραγματικά:

  • Χρησιμοποιήστε ένα πρόγραμμα περιήγησης με ενσωματωμένο ισχυρό αποκλεισμό ιχνηλατών, ή εγκαταστήστε μια αξιόπιστη επέκταση αποκλεισμού περιεχομένου. Αυτά τα εργαλεία μπορούν να αναγνωρίζουν και να αποκλείουν αιτήματα προς γνωστούς τομείς παρακολούθησης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούνται από pixel διαφήμισης.
  • Να είστε επιλεκτικοί σχετικά με τους ιστότοπους που χρησιμοποιείτε, ιδιαίτερα για ευαίσθητη έρευνα υγείας ή προσωπικών θεμάτων. Όταν είναι δυνατόν, αναζητήστε ιστότοπους με σαφείς πολιτικές απορρήτου που απαγορεύουν την κοινοποίηση δεδομένων σε τρίτους.
  • Σκεφτείτε τις άμυνες σε επίπεδο DNS. Πολλά αιτήματα παρακολούθησης μπορούν να αποκλειστούν πριν φτάσουν ποτέ στο πρόγραμμα περιήγησής σας, εάν ο resolver DNS σας είναι ρυθμισμένος να φιλτράρει γνωστούς τομείς παρακολούθησης.
  • Χρησιμοποιήστε ένα VPN με ενσωματωμένο αποκλεισμό ιχνηλατών. Ένα VPN από μόνο του κρυπτογραφεί την κίνησή σας και αποκρύπτει τη διεύθυνση IP σας, γεγονός που περιορίζει τις πληροφορίες ταυτοποίησης που μπορεί να καταγράψει ένα pixel. Όταν συνδυάζεται με ενεργό αποκλεισμό ιχνηλατών, δημιουργεί ένα πολύ ισχυρότερο επίπεδο άμυνας ενάντια σε αόρατη συλλογή δεδομένων όπως αυτή.

Μένοντας μπροστά από την αόρατη παρακολούθηση

Η ιστορία του pixel του TikTok είναι μια υπενθύμιση ότι η ιδιωτικότητα στο διαδίκτυο δεν αφορά μόνο ποιες εφαρμογές εγκαθιστάτε. Αφορά το τι συμβαίνει κάθε φορά που το πρόγραμμα περιήγησής σας φορτώνει μια σελίδα, ποια δεδομένα μοιράζονται με τρίτους που δεν έχετε ακούσει ποτέ, και πόσο λίγη ορατότητα έχουν οι περισσότεροι άνθρωποι σε αυτή τη διαδικασία.

Η προστασία του εαυτού σας απαιτεί εργαλεία που λειτουργούν σε επίπεδο δικτύου, όχι μόνο σε επίπεδο εφαρμογής. Το hide.me VPN περιλαμβάνει ενσωματωμένο αποκλεισμό ιχνηλατών και διαφημίσεων μέσω του συστήματος φιλτραρίσματος που βασίζεται σε HOSTS, το οποίο σταματά αιτήματα προς γνωστούς τομείς παρακολούθησης πριν προλάβουν να στείλουν τα δεδομένα σας. Σε συνδυασμό με την απόκρυψη IP που παρέχει ένα VPN, αντιμετωπίζει δύο από τα βασικά κομμάτια πληροφοριών στα οποία βασίζονται τα pixel παρακολούθησης για να χτίσουν προφίλ για εσάς. Μπορείτε επίσης να μάθετε περισσότερα για το πώς λειτουργεί ο αποκλεισμός ιχνηλατών και γιατί το φιλτράρισμα σε επίπεδο DNS έχει σημασία για την καθημερινή ιδιωτικότητα.

Τα pixel παρακολούθησης είναι αόρατα εκ σχεδιασμού. Η καλύτερη απάντηση είναι μια άμυνα που λειτουργεί εξίσου ήσυχα στο παρασκήνιο, κρατώντας τη συμπεριφορά περιήγησής σας εκεί που ανήκει: στην ιδιωτικότητα.