Κάμερες ζωντανής αναγνώρισης προσώπου που αναπτύχθηκαν σε Αγγλία και Ουαλία οδήγησαν σε σύλληψη υπόπτου περίπου κάθε 90 λεπτά κατά τη διάρκεια επιχειρησιακών περιόδων πέρυσι, σύμφωνα με δεδομένα που αποκτήθηκαν μέσω αιτημάτων ελευθερίας της πληροφόρησης. Τα στοιχεία προσφέρουν μία από τις πιο ξεκάθαρες εικόνες μέχρι στιγμής για το πόσο γρήγορα οι συλλήψεις μέσω επιτήρησης με αναγνώριση προσώπου στο Ηνωμένο Βασίλειο γίνονται ρουτίνα στην αστυνόμευση, και όχι ένα πιλοτικό πρόγραμμα μικρής κλίμακας.

Για τους υποστηρικτές της ιδιωτικότητας και τους απλούς πολίτες, οι αριθμοί εγείρουν ένα άβολο ερώτημα: καθώς η βιομετρική σάρωση γίνεται σταθερό στοιχείο της δημόσιας ζωής, ποια εργαλεία, αν υπάρχουν, σας προστατεύουν πραγματικά από αυτήν; Η σύντομη απάντηση είναι ότι τα περισσότερα εργαλεία ψηφιακής ιδιωτικότητας στα οποία βασίζονται καθημερινά οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των VPN, δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για αυτού του είδους την απειλή.

Πώς η ζωντανή αναγνώριση προσώπου οδήγησε σε μία σύλληψη κάθε 90 λεπτά

Τα δεδομένα από τα αιτήματα ελευθερίας της πληροφόρησης δείχνουν ότι όταν οι κάμερες ζωντανής αναγνώρισης προσώπου ήταν ενεργά αναπτυγμένες στους δρόμους της Αγγλίας και της Ουαλίας πέρυσι, συνέβαλαν σε μία σύλληψη με ρυθμό περίπου μία κάθε μιάμιση ώρα. Αυτός ο ρυθμός αντικατοπτρίζει μια τεχνολογία που έχει ξεπεράσει κατά πολύ το πειραματικό στάδιο. Οι αστυνομικές δυνάμεις αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο τη ζωντανή αναγνώριση προσώπου ως ένα συνηθισμένο εργαλείο καταπολέμησης του εγκλήματος, σαρώνοντας πλήθη σε πραγματικό χρόνο και επισημαίνοντας αντιστοιχίες με λίστες καταζητούμενων ατόμων.

Η γοητεία για τις αρχές επιβολής του νόμου είναι προφανής: αντί να βασίζονται σε αστυνομικούς για να αναγνωρίζουν πρόσωπα από μνήμης ή από στατικές φωτογραφίες, οι κάμερες μπορούν να επεξεργάζονται συνεχώς πλήθη πεζών και να ειδοποιούν τους αστυνομικούς τη στιγμή που προκύπτει μια αντιστοίχιση. Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι αυτό επιταχύνει την ταυτοποίηση καταζητούμενων υπόπτων με τρόπους που προηγουμένως ήταν αδύνατοι σε μεγάλη κλίμακα.

Ανησυχίες για την ακρίβεια και την εσφαλμένη ταυτοποίηση στη βιομετρική σάρωση σε επίπεδο δρόμου

Αν και τα νούμερα των συλλήψεων καταδεικνύουν την εμβέλεια της τεχνολογίας, δεν απαντούν από μόνα τους σε ερωτήματα σχετικά με την ακρίβεια. Τα συστήματα αναγνώρισης προσώπου συγκρίνουν ζωντανές τροφοδοσίες από κάμερες με βάσεις δεδομένων εικόνων και οποιαδήποτε αναντιστοιχία μεταξύ μιας ζωντανής σάρωσης και μιας καταχώρησης στη βάση δεδομένων μπορεί να οδηγήσει σε ψευδή ειδοποίηση. Όταν αυτό συμβαίνει σε έναν πολυσύχναστο δημόσιο χώρο, η συνέπεια είναι ένα αθώο άτομο να σταματάται, να ανακρίνεται ή να κρατείται βάσει της λανθασμένης κρίσης ενός υπολογιστή.

Οι επικριτές της ζωντανής αναγνώρισης προσώπου επισημαίνουν εδώ και καιρό ότι τα ποσοστά σφαλμάτων δεν κατανέμονται ομοιόμορφα στον πληθυσμό και ότι οι εσφαλμένες ταυτοποιήσεις μπορούν να έχουν πραγματικές συνέπειες ακόμη και όταν τελικά διορθώνονται. Η κλίμακα που υποδηλώνεται από μία σύλληψη κάθε 90 λεπτά σημαίνει ότι ακόμη και ένα μικρό ποσοστό σφάλματος, εφαρμοσμένο σε χιλιάδες σαρώσεις, θα μπορούσε να μεταφραστεί σε έναν σημαντικό αριθμό ανθρώπων που επισημαίνονται εσφαλμένα. Αυτή είναι η βασική ένταση πίσω από την ταχεία επέκταση της τεχνολογίας: λειτουργεί αρκετά καλά ώστε να δικαιολογεί ευρύτερη εφαρμογή, αλλά όχι τόσο καλά ώστε τα λάθη να έχουν εξαφανιστεί.

Γιατί τα VPN και η κρυπτογράφηση δεν μπορούν να σας προστατέψουν από τη δημόσια αναγνώριση προσώπου

Αξίζει να είμαστε σαφείς σχετικά με κάτι που πολλοί αναγνώστες που νοιάζονται για την ιδιωτικότητα υποθέτουν λανθασμένα: ένα VPN, μια εφαρμογή κρυπτογραφημένων μηνυμάτων ή ένας αποκλειστής διαφημίσεων δεν κάνει τίποτα για να σας προστατέψει από μια κάμερα σε μια γωνία του δρόμου. Τα VPN κρυπτογραφούν την διαδικτυακή σας κίνηση και αποκρύπτουν τη διεύθυνση IP σας, κάτι που είναι αποτελεσματικό ενάντια στη διαδικτυακή παρακολούθηση, την υποκλοπή δεδομένων και τους γεωγραφικούς περιορισμούς. Δεν έχουν καμία απολύτως επίδραση σε μια φυσική κάμερα που καταγράφει το πρόσωπό σας καθώς περπατάτε σε έναν δημόσιο δρόμο.

Αυτή η διάκριση έχει σημασία επειδή η δημόσια επιτήρηση με αναγνώριση προσώπου λειτουργεί σε έναν εντελώς διαφορετικό τομέα από τις απειλές που σχεδιάστηκαν να αντιμετωπίσουν τα VPN. Τα βιομετρικά σας δεδομένα, η μοναδική γεωμετρία του προσώπου σας, δεν είναι κάτι που μεταδίδετε μέσω μιας σύνδεσης δικτύου. Καταγράφονται παθητικά, δημόσια, συχνά εν αγνοία σας ή χωρίς τη συγκατάθεσή σας, από συστήματα που δεν έχουν καμία σχέση με τη συσκευή ή το πρόγραμμα περιήγησής σας. Η αύξηση των συλλήψεων μέσω επιτήρησης με αναγνώριση προσώπου στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια υπενθύμιση ότι τα εργαλεία ψηφιακής ιδιωτικότητας και οι προστασίες της φυσικής ιδιωτικότητας είναι εντελώς ξεχωριστές κατηγορίες και η αντιμετώπιση του ενός ως υποκατάστατου του άλλου αφήνει ένα σημαντικό κενό.

Αυτό δεν είναι ούτε ένα αποκλειστικά βρετανικό φαινόμενο. Οι αναπτύξεις αναγνώρισης προσώπου γύρω από δημόσιους χώρους συγκέντρωσης, συμπεριλαμβανομένων των τόπων διαμαρτυρίας, έχουν επεκταθεί και αλλού, όπως φαίνεται με την ανάπτυξη αναγνώρισης προσώπου από την Αστυνομία του Δελχί στο Jantar Mantar, απεικονίζοντας ένα ευρύτερο παγκόσμιο μοτίβο κυβερνήσεων που επεκτείνουν τη βιομετρική παρακολούθηση σε καθημερινούς δημόσιους χώρους αντί να την περιορίζουν σε συγκεκριμένες έρευνες.

Ποιες νομικές διασφαλίσεις υπάρχουν για τους πολίτες του Ηνωμένου Βασιλείου έναντι της βιομετρικής παρακολούθησης

Το νομικό πλαίσιο που διέπει τη ζωντανή αναγνώριση προσώπου στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει αντικείμενο ενεργούς συζήτησης. Οι αστυνομικές δυνάμεις λειτουργούν γενικά βάσει της υφιστάμενης νομοθεσίας για την προστασία δεδομένων και τα ανθρώπινα δικαιώματα, αλλά δεν υπάρχει ειδικό νομοθέτημα που να ρυθμίζει συγκεκριμένα τις αναπτύξεις ζωντανής αναγνώρισης προσώπου, γεγονός που έχει αφήσει την εποπτεία κατακερματισμένη σε έγγραφα καθοδήγησης, πολιτικές σε επίπεδο δυνάμεων και νομολογία. Οι ομάδες υπεράσπισης των πολιτικών ελευθεριών έχουν επανειλημμένα ζητήσει σαφέστερα νομοθετικά όρια που να καθορίζουν πότε και πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η τεχνολογία, τι συμβαίνει στα βιομετρικά δεδομένα μετά από μια σάρωση και ποια μέσα προσφυγής έχουν τα άτομα σε περίπτωση εσφαλμένης ταυτοποίησης.

Τι σημαίνει αυτό για εσάς

Αν ζείτε ή επισκέπτεστε περιοχές όπου λειτουργούν κάμερες ζωντανής αναγνώρισης προσώπου, κατανοήστε ότι το πρόσωπό σας μπορεί να σαρωθεί και να συγκριθεί με μια λίστα παρακολούθησης χωρίς τη ρητή συγκατάθεσή σας, απλώς και μόνο επειδή βρίσκεστε σε δημόσιο χώρο κατά τη διάρκεια μιας ανάπτυξης. Επί του παρόντος δεν υπάρχει καμία καταναλωτική τεχνολογία, VPN ή οτιδήποτε άλλο, που να μπορεί να αποτρέψει αυτού του είδους την καταγραφή. Αυτό που μπορείτε να κάνετε είναι να μένετε ενημερωμένοι για το πότε και πού πραγματοποιούνται αναπτύξεις, να υποστηρίζετε εκκλήσεις για σαφέστερα νομικά πλαίσια και να αναγνωρίζετε ότι οι συνήθειες ψηφιακής ιδιωτικότητας, αν και πολύτιμες για την online ασφάλεια, αντιμετωπίζουν ένα διαφορετικό σύνολο κινδύνων από τη δημόσια βιομετρική επιτήρηση.

Πρακτικά συμπεράσματα

Να γνωρίζετε ότι οι αναπτύξεις ζωντανής αναγνώρισης προσώπου γίνονται ρουτίνα σε μέρη της Αγγλίας και της Ουαλίας, όχι περιστασιακές πιλοτικές δοκιμές. Αναγνωρίστε ότι τα VPN, οι κρυπτογραφημένες εφαρμογές και άλλα εργαλεία ψηφιακής ιδιωτικότητας δεν προστατεύουν από τη δημόσια βιομετρική σάρωση μέσω καμερών. Παρακολουθήστε τις ανακοινώσεις των τοπικών αστυνομικών δυνάμεων σχετικά με τις αναπτύξεις αναγνώρισης προσώπου αν θέλετε εκ των προτέρων ειδοποίηση για το πότε οι κάμερες είναι ενεργές στην περιοχή σας. Υποστηρίξτε την προάσπιση σαφέστερης νομοθεσίας που να διέπει τη διατήρηση βιομετρικών δεδομένων και τα ένδικα μέσα για εσφαλμένη ταυτοποίηση. Και να έχετε κατά νου ότι πρόκειται για μια παγκόσμια τάση, όχι για μια μεμονωμένη εξέλιξη στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως αποδεικνύεται από παρόμοιες αναπτύξεις σε δημόσιους χώρους διεθνώς.