Η επαλήθευση ηλικίας απέτυχε. Τώρα οι ρυθμιστές θέλουν να κατηγορήσουν τα VPN
Οι εντολές επαλήθευσης ηλικίας υποτίθεται ότι θα κρατούσαν τους ανήλικους μακριά από ενήλικο περιεχόμενο και άλλο περιορισμένο υλικό στο διαδίκτυο. Αντίθετα, μια αυξανόμενη χορωδία επικριτών, συμπεριλαμβανομένης μιας πρόσφατης ανάλυσης του TechRadar, υποστηρίζει ότι αυτά τα συστήματα έχουν σε μεγάλο βαθμό αποτύχει στον δηλωμένο τους στόχο. Αντί να διορθώσουν το υποκείμενο πρόβλημα της επαλήθευσης ηλικίας, ορισμένοι νομοθέτες στρέφουν τώρα την προσοχή τους στα VPN, τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να παρακάμπτουν γεωγραφικούς περιορισμούς και περιορισμούς περιεχομένου, ως τον επόμενο στόχο ρύθμισης.
Η λογική είναι απλή στην επιφάνειά της: αν ένας ιστότοπος ελέγχει την τοποθεσία ή την ηλικία ενός επισκέπτη πριν επιτρέψει την πρόσβαση, και ένα VPN επιτρέπει σε αυτόν τον επισκέπτη να αποκρύψει και τα δύο, τότε το VPN γίνεται η λύση αντιμετώπισης που υπονομεύει ολόκληρο το σύστημα. Αλλά η αντιμετώπιση των VPN ως βασικής αιτίας παρερμηνεύει το πρόβλημα. Τα VPN δεν νικούν την επαλήθευση ηλικίας επειδή είναι μοναδικά ισχυρά εργαλεία εξαπάτησης. Επιτυγχάνουν επειδή η ίδια η επαλήθευση ηλικίας είναι εύκολο να παρακαμφθεί και συχνά είναι κακώς σχεδιασμένη εξ αρχής.
Η πραγματική αδυναμία βρίσκεται στην επαλήθευση ηλικίας, όχι στα VPN
Τα περισσότερα συστήματα επαλήθευσης ηλικίας βασίζονται σε ένα στενό σύνολο σημάτων: ανέβασμα κυβερνητικής ταυτότητας, έλεγχοι πιστωτικής κάρτας, εκτίμηση ηλικίας μέσω ανάλυσης προσώπου ή απλές αυτοδηλούμενες ημερομηνίες γέννησης. Καθένα από αυτά έχει καλά τεκμηριωμένα κενά. Οι αυτοδηλούμενες ημερομηνίες δεν απαιτούν καμία επαλήθευση. Οι έλεγχοι βάσει ταυτότητας μπορούν να πλαστογραφηθούν ή να δανειστούν. Το λογισμικό εκτίμησης προσώπου δυσκολεύεται με την ακρίβεια στα όρια όπου έχει μεγαλύτερη σημασία, γύρω από τα ακριβή ηλικιακά όρια που ενδιαφέρουν τους νομοθέτες. Ένα VPN δεν χρειάζεται να νικήσει καμία από αυτές τις μεθόδους άμεσα. Απλώς αλλάζει αυτό που βλέπει ο ιστότοπος σχετικά με την τοποθεσία ενός χρήστη, κάτι που συχνά αρκεί για να παρακάμψει τις απαιτήσεις επαλήθευσης που συνδέονται με συγκεκριμένες δικαιοδοσίες.
Γι' αυτό η καταστολή των παρόχων VPN δεν κλείνει στην πραγματικότητα το κενό. Ακόμα κι αν οι ρυθμιστές περιορίσουν ή απαγορεύσουν επιτυχώς την πρόσβαση σε VPN για συγκεκριμένες ηλικιακές ομάδες, οι υποκείμενες μέθοδοι επαλήθευσης παραμένουν εξίσου αδύναμες. Οι αποφασισμένοι χρήστες θα βρουν άλλους τρόπους να τις παρακάμψουν, είτε μέσω άλλων εργαλείων προστασίας της ιδιωτικής ζωής, δανεικών διαπιστευτηρίων ή απλώς με ψευδή δήλωση σε μια φόρμα. Η εμπειρία του Ηνωμένου Βασιλείου το αποδεικνύει. Οι νομοθέτες εκεί εξέτασαν ένα σχέδιο περιορισμού της χρήσης VPN για άτομα κάτω των 16 ετών ειδικά για να κλείσουν αυτό το κενό, και στη συνέχεια ακύρωσαν την πρόταση αφού αναγνώρισαν πόσο δύσκολο θα ήταν να επιβληθεί και πόσες ακούσιες συνέπειες θα δημιουργούσε για όλους τους άλλους που χρησιμοποιούν νόμιμα ένα VPN.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς
Αν χρησιμοποιείτε VPN για απολύτως νόμιμους λόγους, προστατεύοντας τα δεδομένα σας σε δημόσια Wi-Fi, κρατώντας την περιήγησή σας ιδιωτική από τους διαφημιστές, αποκτώντας πρόσβαση στους δικούς σας λογαριασμούς ενώ ταξιδεύετε ή απλώς ασκώντας μια βασική προτίμηση για την ιδιωτική ζωή, οι προτάσεις ρύθμισης ή περιορισμού των VPN επηρεάζουν και εσάς. Η επιβολή της επαλήθευσης ηλικίας δεν λειτουργεί με χειρουργική ακρίβεια. Οι νόμοι ή οι πολιτικές πλατφορμών που στοχεύουν στον αποκλεισμό της κίνησης VPN για την επιβολή των ελέγχων ηλικίας τείνουν να εφαρμόζονται ευρέως, επειδή οι υπηρεσίες γενικά δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ ενός VPN που χρησιμοποιείται από έναν ανήλικο που προσπαθεί να παρακάμψει ένα φίλτρο και ενός VPN που χρησιμοποιείται από έναν ενήλικα που προστατεύει τις οικονομικές του πληροφορίες.
Αυτό δημιουργεί έναν πραγματικό συμβιβασμό στην ιδιωτική ζωή. Οι άνθρωποι που είναι πιο πιθανό να ενοχληθούν από τους περιορισμούς των VPN είναι συχνά εκείνοι με τους πιο νόμιμους λόγους να χρησιμοποιούν εργαλεία προστασίας της ιδιωτικής ζωής: δημοσιογράφοι, επιζώντες ενδοοικογενειακής κακοποίησης, άνθρωποι σε περιοχές με αναξιόπιστη ασφάλεια δικτύου ή οποιοσδήποτε απλά δεν θέλει η δραστηριότητά του στο διαδίκτυο να παρακολουθείται και να πωλείται. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι που οι περιορισμοί υποτίθεται ότι θα σταματήσουν, ανήλικοι αποφασισμένοι να αποκτήσουν πρόσβαση σε περιορισμένο περιεχόμενο, έχουν ιστορικά βρει άλλες λύσεις μόλις μια πόρτα κλείνει.
Αναθεωρώντας την προσέγγιση στην επαλήθευση ηλικίας
Μια πιο αποτελεσματική πορεία πιθανότατα περιλαμβάνει τη βελτίωση της ίδιας της επαλήθευσης ηλικίας αντί να αντιμετωπίζεται η πρόσβαση σε VPN ως η κύρια απειλή. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει καλύτερα σχεδιασμένες μεθόδους επαλήθευσης που δεν βασίζονται σε εύκολα πλαστογραφήσιμα σήματα, σαφέστερα πρότυπα για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες χειρίζονται τα δεδομένα ηλικίας και πιο ρεαλιστικές προσδοκίες για το τι μπορεί να επιτύχει οποιοσδήποτε μεμονωμένος τεχνικός έλεγχος. Το να κατηγορούνται τα VPN για τις ελλείψεις των συστημάτων επαλήθευσης ηλικίας είναι μια βολική πολιτική αφήγηση, αλλά δεν αντιμετωπίζει το γιατί αυτά τα συστήματα αποτυγχάνουν εξαρχής.
Για τους καθημερινούς χρήστες, το πρακτικό συμπέρασμα είναι να παραμένουν ενημερωμένοι σχετικά με το πώς εξελίσσονται οι συζητήσεις για την επαλήθευση ηλικίας και την πολιτική VPN στην περιοχή τους, καθώς οι προτεινόμενοι περιορισμοί μπορούν να αλλάξουν γρήγορα και μερικές φορές αποσύρονται μόλις γίνουν σαφείς οι πραγματικότητες της επιβολής. Συνεχίστε να χρησιμοποιείτε τα εργαλεία προστασίας της ιδιωτικής ζωής υπεύθυνα, κατανοήστε ότι η νομοθεσία που στοχεύει τα VPN συχνά αποσκοπεί στο κλείσιμο ενός στενού κενού και όχι στον περιορισμό των εργαλείων προστασίας της ιδιωτικής ζωής ευρέως, και δώστε προσοχή στο πώς τυχόν νέοι κανόνες ορίζουν σε ποιους και σε τι πραγματικά εφαρμόζονται. Οι αποτυχίες της επαλήθευσης ηλικίας είναι πρόβλημα σχεδιασμού πολιτικής, όχι πρόβλημα VPN, και η σύγχυση των δύο κινδυνεύει να θυσιάσει ευρείες προστασίες της ιδιωτικής ζωής για μια λύση που πιθανότατα δεν θα λειτουργήσει.
