Una función de la que nadie habla

Mientras los legisladores de EE. UU., el Reino Unido y Australia pasan meses debatiendo cómo verificar la edad de un usuario antes de que pueda abrir un navegador o descargar una aplicación, Apple ha lanzado discretamente una herramienta que hace algo similar y que lleva un tiempo integrada en iOS. Se llama Assistive Access y, según un informe reciente, puede convertir cualquier iPhone en un dispositivo bloqueado sin navegador web y solo con las aplicaciones que un padre haya aprobado explícitamente.

La función se creó originalmente con fines de accesibilidad, para simplificar la interfaz del iPhone a usuarios con discapacidades cognitivas. Pero su efecto secundario es significativo: un padre puede entregar a un niño un iPhone que no tiene forma de acceder a la web abierta, sin acceso a la App Store más allá de una lista preaprobada y sin ninguno de los riesgos ambientales que conlleva un smartphone totalmente desbloqueado. Sin ventanas emergentes de verificación de edad. Sin carga de documentos de identidad. Sin servicios de verificación de terceros. Solo un ajuste que ya existe en el dispositivo que millones de personas llevan en el bolsillo.

Esto es importante porque socava un argumento central detrás de la actual ola de legislación sobre verificación de edad: que las plataformas necesitan nuevos mandatos legales y, a menudo, nueva recopilación de datos para mantener a los menores alejados del contenido para adultos y del acceso irrestricto a internet.

Por qué las leyes de verificación de edad se siguen multiplicando

Las leyes de verificación de edad se han convertido en una de las categorías de regulación tecnológica de más rápido crecimiento. Legisladores de EE. UU., el Reino Unido y Australia han impulsado cada uno versiones de estas normas, que generalmente exigen que las plataformas o tiendas de aplicaciones confirmen la edad del usuario antes de conceder acceso a determinados contenidos o servicios. El objetivo declarado es el mismo en todas las jurisdicciones: proteger a los niños de material que no es apropiado para ellos.

Sin embargo, los requisitos prácticos varían enormemente y a menudo implican la recopilación de algún tipo de señal de identidad o de edad, ya sea mediante la carga de documentos, la estimación facial o servicios de verificación de terceros. Cada uno de estos enfoques introduce un nuevo lugar donde los datos personales pueden ser recopilados, almacenados y potencialmente expuestos. Los defensores de la privacidad han expresado reiteradamente su preocupación por el hecho de que la verificación obligatoria de la edad exige efectivamente a amplios sectores de usuarios adultos de internet que demuestren su identidad solo para acceder a contenidos normales, creando un nuevo conflicto de privacidad que antes no existía.

La existencia de una herramienta como Assistive Access complica esa justificación. Si un control a nivel de dispositivo ya puede restringir el acceso de un niño a los navegadores y a las aplicaciones no aprobadas sin que ningún dato salga del dispositivo ni sea verificado por un tercero, cabe preguntarse por qué son necesarios mandatos de verificación más amplios y basados en la recopilación masiva de datos a nivel de plataforma.

La cuestión del control de la plataforma

No es la primera vez que el control de Apple sobre lo que ocurre en un iPhone es objeto de escrutinio. La capacidad de Apple para determinar qué software se ejecuta en sus dispositivos es lo suficientemente significativa como para que la compañía haya retirado categorías enteras de aplicaciones de las App Store nacionales cuando los gobiernos lo exigieron, como se vio cuando Apple retiró más de dos docenas de aplicaciones VPN de la App Store rusa a petición de los reguladores locales. Ese episodio demostró cuánta influencia tiene Apple sobre lo que los usuarios de un país determinado pueden y no pueden instalar, para bien o para mal.

Assistive Access es la inversa de esa dinámica. En lugar de que un gobierno ordene a Apple restringir el acceso, un padre utiliza una herramienta existente de Apple para restringir voluntariamente el acceso de un niño. Pero ambos casos apuntan a la misma realidad subyacente: Apple ya tiene un control profundo y granular sobre lo que un iPhone puede hacer, hasta el punto de decidir si existe un navegador en el dispositivo. Las leyes de verificación de edad piden efectivamente que se construya un sistema de control paralelo a nivel de plataforma o sitio web, cuando ya existe uno comparable a nivel de dispositivo para cualquiera que esté dispuesto a indagar en los Ajustes.

Qué significa esto para ti

Si eres padre y estás intentando gestionar a qué puede acceder tu hijo en un iPhone, vale la pena explorar Assistive Access antes de esperar a que entre en vigor una nueva legislación. Se puede configurar para eliminar Safari por completo, limitar el dispositivo a una lista específica de aplicaciones aprobadas y simplificar la interfaz para que un niño no pueda desviarse fácilmente hacia rincones no aprobados de internet.

Si eres un adulto preocupado por la privacidad, esta historia es un recordatorio para que prestes atención a cómo cualquier nueva ley de verificación de edad en tu estado o país planea confirmar tu edad. Algunos enfoques se basan en la estimación o en señales propias del dispositivo que no requieren la presentación de documentos de identificación, mientras que otros empujan a los usuarios hacia servicios de verificación de terceros que crean nuevos puntos de recopilación de datos. Entender qué modelo utiliza una ley es tan importante como saber que la ley existe.

El panorama general

La herramienta Assistive Access de Apple no resuelve todos los problemas que las leyes de verificación de edad intentan abordar. Requiere que un padre la configure activamente y no regula cómo interactúan los menores con los contenidos en dispositivos compartidos o en otros lugares. Pero su existencia es un correctivo útil a la suposición de que los controles significativos requieren nuevos mandatos legales de amplio alcance. A veces las herramientas ya existen. Solo están enterradas a unos cuantos menús de profundidad.

Conclusiones prácticas:

  • Comprueba si los ajustes de Assistive Access de tu iPhone cubren las necesidades de tu familia antes de depender únicamente de las comprobaciones de edad a nivel de aplicación.
  • Lee la letra pequeña de cualquier nueva ley de verificación de edad en tu región para ver si exige la carga de documentos o se basa en la estimación de edad respetuosa con la privacidad.
  • Trata los controles parentales a nivel de plataforma como un complemento, no como un sustituto, de las conversaciones continuas con los niños sobre lo que hacen en internet.