La legislatura de California ha aprobado por unanimidad el Proyecto de Ley 1856 de la Asamblea, una medida que exime a los sistemas operativos de código abierto distribuidos bajo licencias como GPL, MIT, BSD y Apache de la próxima Ley de Garantía de Edad Digital del estado. La exención significa que las distribuciones de Linux, y otro software publicado bajo esas licencias abiertas, no estarán obligadas a recopilar o verificar las edades de los usuarios como sí lo harán los sistemas operativos comerciales.

La votación unánime es notable dado lo controvertida que se ha vuelto la legislación sobre verificación de edad en todo el país. También plantea una pregunta práctica con la que los legisladores parecen haber lidiado directamente: ¿cómo se aplica un mandato de verificación de edad a un software que cualquiera puede copiar, modificar y redistribuir libremente?

Qué Exime Realmente la AB 1856

La Ley de Garantía de Edad Digital, tal como se concibió originalmente, habría exigido que los sistemas operativos vendidos o distribuidos en California verificaran la edad del usuario, probablemente durante la configuración de la cuenta o la configuración inicial del dispositivo. La AB 1856 establece una excepción para los sistemas operativos distribuidos bajo licencias de código abierto reconocidas, lo que significa que las distribuciones de Linux como Debian, Fedora, Arch y otras que se publican bajo los marcos GPL, MIT, BSD o Apache quedan fuera del alcance de la ley.

Este no es el primer ajuste al impulso de verificación de edad de California. Como se cubrió en nuestro informe anterior sobre cómo la AB 1856 eliminó su regla de navegadores mientras que la verificación de edad a nivel de sistema operativo de la AB 1043 permaneció intacta, los legisladores han estado reduciendo el alcance de estos proyectos de ley en respuesta a las críticas de desarrolladores, grupos de libertades civiles y la industria tecnológica. La exención para Linux es el último ejemplo de ese reajuste, pero no elimina por completo la verificación de edad a nivel de sistema operativo. Los sistemas operativos comerciales y de código cerrado, que son los que la mayoría de los consumidores usan realmente a diario, siguen sujetos a los requisitos de la AB 1043.

Por Qué los Legisladores Excluyeron el Código Abierto

El caso práctico para eximir al software de código abierto es sencillo. Una vez que el código se publica bajo una licencia permisiva o copyleft, puede ser bifurcado, renombrado y redistribuido por cualquiera, en cualquier lugar, sin que haya una empresa central a la que exigir responsabilidades. No hay una entidad única a la que multar o demandar si una distribución de Linux no implementa la verificación de edad, porque no hay una entidad única que controle Linux como ocurre con Windows o macOS.

Esa realidad estructural hizo que un mandato general sobre software de código abierto fuera casi imposible de aplicar. Un aficionado que mantiene una distribución de nicho, o un desarrollador que crea una imagen personalizada de Linux para un caso de uso específico, habría enfrentado obligaciones de cumplimiento diseñadas para grandes corporaciones con recursos legales y de ingeniería de sobra. Eximir estos proyectos evita poner a los mantenedores voluntarios y a las pequeñas comunidades de código abierto en riesgo legal por algo con lo que no tienen forma realista de cumplir.

Implicaciones de Privacidad: Quién Sigue Siendo Responsable

Para los usuarios preocupados por la privacidad, la exención es una victoria significativa, aunque limitada. A los usuarios de Linux no se les recopilará ni verificará su edad a nivel de sistema operativo, preservando uno de los atractivos de larga data de la plataforma: la capacidad de usar una computadora sin entregar información de identificación solo para encenderla.

Pero la exclusión no cambia el panorama para la gran mayoría de los usuarios de Internet, ya que la mayoría de las personas usan sistemas operativos comerciales que aún están sujetos a los requisitos de verificación de edad. Eso deja a los defensores de la privacidad observando de cerca cómo se implementan esos controles a nivel de sistema operativo y qué datos se recopilan, almacenan y potencialmente comparten en el proceso. Los esquemas de verificación de edad ya han atraído el escrutinio a nivel federal también. La propuesta del senador Andy Kim de Ley de Garantía de Edad Digital traslada la responsabilidad de verificación a las tiendas de aplicaciones, lo que refleja una tendencia más amplia de empujar los controles de edad más arriba en la pila de software, más cerca de las plataformas y sistemas operativos en los que la gente confía a diario.

También vale la pena señalar que California no está actuando de forma aislada. Los mandatos de verificación de edad han estado avanzando en docenas de estados, a menudo atribuidos a grupos de defensa con raíces en la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido. Ese impulso legislativo más amplio significa que la exención para Linux, aunque es un alivio para los usuarios de código abierto, probablemente no indique una desaceleración en los esfuerzos de verificación de edad en general.

Qué Significa Esto Para Ti

Si usas una distribución de Linux u otro sistema operativo de código abierto, la AB 1856 significa que no se te pedirá verificar tu edad solo para usar tu dispositivo, al menos bajo esta ley específica de California. Ese es un beneficio de privacidad genuino que vale la pena apreciar, especialmente para cualquiera que eligió el software de código abierto en parte para evitar las prácticas de recopilación de datos comunes en las plataformas comerciales.

Si usas Windows, macOS u otro sistema operativo comercial de código cerrado, la exención no se aplica a ti. Debes esperar que los requisitos de verificación de edad se implementen bajo la AB 1043 y leyes similares, y vale la pena prestar atención a cómo esos sistemas manejan tus datos: qué se recopila, cuánto tiempo se retiene y si se comparte con terceros. La tecnología de verificación de edad varía ampliamente en cuanto a su respeto por la privacidad, y no todas las implementaciones son iguales.

Conclusiones Clave

La AB 1856 de California exime a los sistemas operativos de código abierto distribuidos bajo las licencias GPL, MIT, BSD y Apache de la Ley de Garantía de Edad Digital del estado, principalmente porque aplicar controles de edad a software libremente bifurcable resultó poco práctico. La votación unánime refleja un compromiso pragmático más que un retroceso en la verificación de edad en general, ya que los sistemas operativos comerciales siguen sujetos a mandatos similares bajo la AB 1043. Para los usuarios de Linux, esta es una clara victoria de privacidad. Para todos los demás, el panorama de la verificación de edad aún está evolucionando, y mantenerse informado sobre cómo se implementan estas leyes a nivel de sistema operativo sigue siendo la mejor manera de proteger tu privacidad en el futuro.