Un escaneo facial antes de que siquiera saludes
Entra en cierto edificio del centro de Spokane y tu rostro se convierte en datos antes de que hayas dicho una palabra. El sistema mide la distancia entre tus ojos, la forma y el tamaño de tus rasgos, el ancho de tus labios, incluso la inclinación de tu ceño. Todo se convierte en una cadena única de código que te identifica, hayas dado tu consentimiento o no.
Esto no es ciencia ficción. Está sucediendo ahora en Washington y pone de relieve una creciente tensión entre la comodidad comercial y la privacidad personal. Minoristas y administradores de edificios recurren cada vez más a la tecnología de reconocimiento facial para gestionar la seguridad, rastrear a los compradores y, en algunos casos, medir el comportamiento de los clientes. El problema es que muy pocas leyes regulan actualmente cómo las empresas privadas en Washington pueden recopilar, almacenar o utilizar este tipo de datos biométricos.
Por qué el reconocimiento facial minorista es diferente del uso gubernamental
Gran parte de la conversación pública sobre el reconocimiento facial se centra en la policía y las agencias gubernamentales, y con razón. Washington tiene una ley que aborda la tecnología de reconocimiento facial, pero ese estatuto está dirigido directamente a las agencias gubernamentales estatales y locales, incluidas las fuerzas del orden. Establece requisitos en torno a la rendición de cuentas, las pruebas y la supervisión cuando las entidades públicas implementan la tecnología.
Lo que esa ley no cubre es el uso por parte de empresas privadas. Minoristas, propietarios y administradores de edificios que operan sistemas de reconocimiento facial con fines de seguridad o marketing quedan en gran medida fuera de su alcance. Eso deja una brecha significativa: la misma tecnología capaz de construir una base de datos consultable de tu rostro puede implementarse en un centro comercial con mucha menos transparencia que si la utilizara un departamento de policía.
Esto no es una preocupación hipotética. Walmart experimentó con tecnología de reconocimiento facial ya en 2015 e incluso presentó una patente en 2012 que exploraba cómo se podría utilizar la tecnología para monitorear las emociones de los clientes mientras compran, según informes citados por el Spokesman-Review. Ese tipo de aplicación —leer el estado de ánimo de un comprador en lugar de simplemente verificar su identidad— ilustra hasta dónde pueden extenderse los usos comerciales de esta tecnología una vez que se capturan los datos subyacentes.
El paralelismo con los despliegues policiales es instructivo. En Australia Occidental, la policía utilizó recientemente tecnología de reconocimiento facial en vivo en espacios públicos y obtuvo un resultado casi inmediatamente después de su puesta en marcha: un arresto vinculado directamente al primer ensayo real del sistema. Ese caso muestra cuán rápido el reconocimiento facial puede pasar de un proyecto piloto a un uso activo una vez implementado, ya sea por una agencia gubernamental o por un operador privado. El sector minorista de Washington parece estar siguiendo una trayectoria similar, solo que sin la misma estructura de supervisión que rige los despliegues del sector público.
Qué significa esto para ti
Si compras, trabajas o simplemente pasas por ciertos edificios en Washington, existe una posibilidad real de que tu rostro ya haya sido escaneado y convertido en un identificador biométrico, sin un marco legal claro que dictamine cuánto tiempo se conservan esos datos, quién puede acceder a ellos o si pueden venderse o compartirse con terceros.
A diferencia de los datos financieros o incluso del historial de navegación, tu rostro no es algo que puedas cambiar si se ve comprometido o se usa indebidamente. Una base de datos biométricos filtrada, o una compartida sin tu conocimiento con fines de marketing, genera riesgos más difíciles de revertir que una contraseña robada. Y dado que el uso por parte del sector privado no está estrictamente regulado en Washington, la carga actualmente recae en los consumidores para notar la señalización, hacer preguntas y decidir si entrar o no en un espacio.
Esto no significa que la tecnología de reconocimiento facial sea inherentemente dañina. Puede mejorar genuinamente la seguridad y reducir los robos. Pero la falta de reglas claras sobre el consentimiento, la retención de datos y el intercambio con terceros significa que los compradores a menudo quedan a oscuras sobre cómo se está utilizando su información biométrica una vez capturada.
Medidas prácticas que puedes tomar
- Presta atención a la señalización en las entradas de las tiendas o en los vestíbulos de los edificios que informe sobre el uso de tecnología de reconocimiento facial o escaneo biométrico, y toma nota de quién opera el espacio si tienes inquietudes.
- Pregunta directamente a los minoristas sobre sus políticas de retención e intercambio de datos cuando se utilice reconocimiento facial; las empresas que respetan la privacidad deberían poder responder con claridad.
- Apoya y sigue los esfuerzos legislativos estatales destinados a cerrar la brecha del sector privado en la ley de reconocimiento facial de Washington, ya que históricamente la presión pública ha impulsado protecciones de privacidad del consumidor más sólidas.
- Considera limitar las visitas a lugares donde el escaneo facial sea obligatorio para entrar si te incomoda la recopilación de datos biométricos, especialmente cuando no se ofrece la opción de exclusión.
La tecnología detrás del reconocimiento facial no va a desaparecer, y es probable que su presencia en los espacios minoristas cotidianos se expanda antes de que los legisladores se pongan al día. Hasta que Washington cierre la brecha regulatoria entre el uso gubernamental y el del sector privado, mantenerse informado sobre dónde y cómo se escanea tu rostro sigue siendo una de las pocas herramientas que tienen los consumidores para proteger su propia privacidad biométrica.
