La Corte Suprema permite que la ley de verificación de edad de Texas se mantenga, por ahora
La Corte Suprema de Estados Unidos se negó el 6 de julio a bloquear una ley de Texas que exige que las tiendas de aplicaciones y los desarrolladores verifiquen la edad de los usuarios de dispositivos móviles antes de permitir que los menores descarguen aplicaciones o creen cuentas. La decisión significa que Texas puede seguir aplicando el requisito mientras el litigio sobre la constitucionalidad de la ley continúa en los tribunales inferiores.
La ley, a menudo denominada Ley de Responsabilidad de las Tiendas de Aplicaciones, ordena que plataformas como App Store de Apple y Google Play confirmen la edad del usuario y, en el caso de los menores, obtengan el consentimiento de los padres antes de conceder acceso a ciertas aplicaciones. Un tribunal federal de apelaciones ya había permitido que Texas comenzara a aplicar la ley antes de que el caso llegara a la Corte Suprema, y la decisión de los jueces de no intervenir mantiene esa aplicación en vigor, al menos por ahora.
Este no es el primer examen judicial de la ley. Un juez de un tribunal federal de distrito había bloqueado previamente la norma, al concluir que probablemente violaba la Primera Enmienda, antes de que un tribunal de apelaciones cambiara de rumbo y permitiera reanudar su aplicación. Ese vaivén refleja una batalla legal más amplia que se libra en varios estados, mientras los legisladores intentan restringir el acceso de los menores a ciertos contenidos en línea y las empresas tecnológicas y los grupos de libertades civiles se oponen por motivos constitucionales.
Por qué este caso importa más allá de Texas
En apariencia, se trata de una lucha para proteger a los niños en internet. Pero los mecanismos de verificación de edad plantean cuestiones de privacidad que van mucho más allá de Texas o de los menores. Para confirmar la edad de alguien, las tiendas de aplicaciones suelen necesitar algún tipo de verificación de identidad: un documento de identidad oficial, una tarjeta de crédito, una estimación biométrica o datos proporcionados por un padre. Eso significa que a los adultos que usan estas tiendas de aplicaciones también se les puede pedir que demuestren su edad, incluso si no tienen hijos ni interés en contenidos restringidos.
Cada sistema de verificación de edad crea un nuevo conjunto de datos sensibles: documentos de identidad, fechas de nacimiento, escaneos faciales o información sobre la relación del hogar que vincula a los padres con las cuentas de los hijos. Una vez que esos datos existen, se convierten en un objetivo para filtraciones, en un recurso para intermediarios de datos o en una carga de cumplimiento que se externaliza a proveedores de verificación externos cuyas prácticas de seguridad no siempre son transparentes para el público.
La reticencia de la Corte Suprema a intervenir aquí refleja un patrón observado en otros casos relacionados con la privacidad que avanzan en los tribunales federales. En un caso paralelo, la Corte ha estado sopesando cómo deben tratarse los datos de ubicación recopilados mediante órdenes de geovalla bajo la Cuarta Enmienda, una disputa que también plantea cuánta información personal se debe obligar a las empresas a entregar, y a quién. Ese caso, detallado en Órdenes de geovalla: El caso de la Corte Suprema que está redefiniendo la privacidad, muestra cómo se pide cada vez más a los tribunales que arbitren la tensión entre los intereses gubernamentales y la privacidad digital. Un análisis posterior de los argumentos orales, Las órdenes de geovalla llegan a la Corte Suprema: lo que significa, ofrece un contexto útil sobre cómo tienden a enfocar los jueces estas cuestiones de recopilación de datos.
El dilema de la verificación: seguridad versus exposición de datos
Los partidarios de la ley de Texas argumentan que exigir la verificación de edad y el consentimiento parental es una forma razonable y selectiva de mantener a los menores alejados de contenidos dañinos y aplicaciones depredadoras. Los críticos, incluidas asociaciones comerciales que representan a las grandes empresas tecnológicas, sostienen que la ley es excesivamente amplia, probablemente inconstitucional y que obliga a las plataformas a recopilar más datos personales de los necesarios solo para cumplirla.
Esa tensión es precisamente la razón por la que este caso merece ser seguido sin importar dónde vivas. Si el modelo de Texas sobrevive a los desafíos legales, es probable que otros estados aprueben leyes similares y que las tiendas de aplicaciones estandaricen los requisitos de verificación de edad a nivel nacional en lugar de construir sistemas específicos para cada estado. Eso podría significar controles de identidad más amplios y por defecto para cualquiera que descargue ciertas aplicaciones, no solo para los texanos.
Lo que esto significa para ti
Si vives en Texas, espera que las tiendas de aplicaciones empiecen a pedir confirmación de edad o consentimiento parental de forma más consistente, sobre todo en aplicaciones clasificadas para público joven o vinculadas a redes sociales, mensajería o contenido generado por usuarios. Si eres padre, es posible que te pidan que vincules tu cuenta al dispositivo de tu hijo, lo que normalmente requiere compartir cierta información identificativa con la plataforma o con un servicio de verificación externo.
Incluso si no vives en Texas, vale la pena prestar atención. Las tiendas de aplicaciones suelen implementar funciones de cumplimiento de forma general en lugar de crear sistemas estado por estado, por lo que las solicitudes de verificación podrían aparecer en otros lugares a medida que las empresas se adaptan a un mosaico de leyes estatales.
Medidas prácticas a tomar
- Lea la letra pequeña antes de enviar una identificación o datos biométricos para la verificación de edad, y compruebe si la plataforma o un proveedor externo maneja esos datos.
- Los padres deben preguntar qué sucede con los datos de verificación después de que se aprueba una cuenta: ¿se eliminan, se almacenan o se comparten con socios?
- Esté atento a cómo maneja su estado una legislación similar, ya que la ley de Texas es parte de una tendencia legal más amplia que los tribunales aún están resolviendo.
- Utilice la configuración de privacidad y las opciones de divulgación mínima siempre que las plataformas las ofrezcan, en lugar de optar por el método de verificación que requiera la mayor cantidad de datos.
La decisión de la Corte Suprema no resuelve las cuestiones constitucionales subyacentes; simplemente permite que Texas siga aplicando la ley mientras los tribunales continúan debatiéndola. Esto hace que valga la pena seguir esta historia, no solo por lo que significa para el acceso de los menores a las aplicaciones, sino por lo que señala sobre cómo la verificación de edad y los controles de identidad pueden redefinir la privacidad en línea para todos.
