Cette année marque les dix ans du lancement par Access Now de #KeepItOn, une campagne mondiale fondée sur une demande simple mais urgente : les gouvernements doivent cesser de couper l'accès à Internet à leurs propres citoyens. Une décennie plus tard, la responsable de la campagne s'est récemment exprimée sur ce que la coalition a accompli jusqu'ici et sur la suite du combat contre les coupures d'Internet. Pour tous ceux qui se soucient de la vie privée et de la liberté d'expression en ligne, cet anniversaire mérite qu'on s'y attarde, car les coupures d'Internet restent l'un des outils les plus brutaux dont disposent les gouvernements pour contrôler l'information et, de plus en plus, pour dissimuler ce qui se passe ensuite.

Une décennie de #KeepItOn

Lorsque #KeepItOn a vu le jour, les coupures d'Internet étaient souvent traitées comme des incidents isolés liés à des élections ou à des protestations dans des pays spécifiques. Dix ans plus tard, la coalition d'Access Now a contribué à recadrer les coupures comme une question reconnue de droits humains à l'échelle mondiale, suivie, documentée et contestée par le biais de plaidoyers juridiques, de recherches et de campagnes de pression publique. Une partie de ce travail inclut des projets de narration comme « Sound of the Silenced », qui met en avant les voix des personnes dont la vie et les droits sont directement affectés lorsque la connectivité disparaît, que ce soit en manquant des informations d'urgence, en perdant le contact avec leur famille, ou en étant incapables de rendre compte des événements en cours.

Ce qui a commencé comme un effort de coalition est devenu l'une des sources les plus citées au monde sur le suivi des coupures. Cette visibilité compte, car les coupures d'Internet sont rarement annoncées à l'avance ni expliquées après coup. Sans surveillance indépendante, il peut être difficile pour le public, les journalistes ou les groupes de défense des droits humains de simplement confirmer qu'une coupure a eu lieu, sans parler de comprendre qui l'a ordonnée et pourquoi.

Pourquoi les coupures d'Internet sont une question de vie privée

Il est tentant de classer les coupures d'Internet sous la rubrique « censure » et de s'en tenir là, mais les implications pour la vie privée vont plus loin. Les coupures coïncident fréquemment avec des périodes de surveillance accrue, des protestations, des élections, des conflits ou des troubles civils, précisément les moments où les gens ont le plus besoin de moyens de communication sécurisés. Lorsque la connectivité est entièrement coupée, les applications de messagerie chiffrées, les VPN et autres outils de confidentialité deviennent inutiles, laissant les gens avec moins d'options sûres pour s'organiser, documenter les abus, ou simplement rester en contact avec leurs proches.

Les coupures créent également un vide informationnel qui peut masquer d'autres violations de la vie privée. La collecte de données, les saisies d'appareils et la surveillance au niveau du réseau sont plus difficiles à détecter et à signaler lorsque les outils mêmes que les gens utiliseraient pour donner l'alerte — réseaux sociaux, applications de messagerie, connexions VPN — sont hors ligne. En ce sens, une coupure ne consiste pas seulement à refuser l'accès. Elle consiste à refuser la capacité de prouver ce qui s'est passé pendant que l'accès était refusé.

L'ampleur du problème aujourd'hui

Les propres recherches d'Access Now soulignent à quel point cette pratique s'est répandue. Selon les rapports de l'organisation sur les coupures d'Internet, au moins 313 coupures ont été mises en œuvre dans 52 pays en une seule année, une ampleur qui reflète une répression croissante face à une résistance mondiale tout aussi déterminée. Ce chiffre représente des gouvernements choisissant, encore et encore, de rompre la connectivité comme première réponse aux troubles plutôt que comme dernier recours.

Le schéma ne se limite pas aux États autoritaires ayant des antécédents évidents de censure. Des coupures ont eu lieu lors d'élections, de protestations, de périodes d'examens scolaires et d'opérations de sécurité dans un large éventail de pays, ce qui suggère que couper Internet est devenu une option politique normalisée plutôt qu'une mesure d'urgence. C'est exactement cette normalisation que des campagnes comme #KeepItOn tentent d'inverser, en rendant les coupures coûteuses, visibles et juridiquement contestables plutôt que routinières.

La perturbation de l'accès numérique ne vient pas uniquement des décrets gouvernementaux, non plus. Les ransomwares et autres attaques contre les infrastructures critiques montrent à quel point la connectivité et l'accès aux services peuvent être fragiles, même en dehors d'un contexte politique. Lorsque Stadler Rail a refusé une demande de rançon de plusieurs millions de dollars plutôt que de payer, cela a rappelé que maintenir les systèmes et réseaux en fonctionnement, que ce soit contre une intervention gouvernementale ou une extorsion criminelle, exige une résistance délibérée plutôt qu'un espoir passif.

Ce que cela signifie pour vous

La plupart des lecteurs de ce site ne vivront jamais directement une coupure d'Internet ordonnée par un gouvernement, mais la leçon plus large s'applique partout : l'accès à Internet n'est pas garanti, et les outils sur lesquels nous comptons pour la vie privée ne fonctionnent que lorsque la connectivité elle-même est disponible. Si vous vivez, travaillez ou avez de la famille dans des régions où les coupures sont courantes, il vaut la peine de comprendre à l'avance quelles méthodes de communication de secours existent, qu'il s'agisse d'applications de messagerie hors ligne, d'options par satellite, ou simplement de savoir quelles organisations locales suivent et signalent les coupures au fur et à mesure.

Pour tous les autres, l'anniversaire est un rappel de prêter attention à la manière dont les gouvernements justifient la restriction de la connectivité, car le même raisonnement — sécurité, ordre public, contrôle de la désinformation — peut être appliqué plus largement avec le temps. Soutenir les organisations qui surveillent et documentent les coupures aide à garantir que ces événements ne passent pas inaperçus simplement parce que les personnes affectées n'ont aucun moyen de s'exprimer pendant qu'ils se produisent.

Points à retenir

Dix ans de #KeepItOn n'ont pas mis fin aux coupures d'Internet, mais ils les ont rendues plus difficiles à cacher et plus faciles à contester. Alors que les gouvernements continuent de recourir aux coupures de connectivité lors de moments de troubles, comprendre les enjeux de vie privée et de droits humains derrière ces décisions est la première étape pour les tenir responsables. Rester informé, soutenir les efforts de surveillance indépendants et reconnaître les coupures comme une question de vie privée, et pas seulement de censure, sont des moyens concrets de s'engager dans un combat loin d'être terminé.