Une fonctionnalité dont personne ne parle

Alors que les législateurs américains, britanniques et australiens passent des mois à débattre de la manière de vérifier l'âge d'un utilisateur avant qu'il puisse ouvrir un navigateur ou télécharger une application, Apple a discrètement livré un outil qui fait quelque chose de similaire, et il se trouve dans iOS depuis un certain temps. Il s'appelle Accès assisté et, selon un rapport récent, il peut transformer n'importe quel iPhone en un appareil verrouillé, sans navigateur web et seulement avec les applications qu'un parent a explicitement approuvées.

La fonctionnalité a été conçue à l'origine à des fins d'accessibilité, pour simplifier l'interface de l'iPhone pour les utilisateurs ayant des handicaps cognitifs. Mais son effet secondaire est considérable : un parent peut donner à un enfant un iPhone qui n'a aucun moyen d'atteindre le web ouvert, aucun accès à l'App Store au-delà d'une liste pré-approuvée, et aucun des risques ambiants liés à un smartphone entièrement déverrouillé. Pas de fenêtre de vérification d'âge. Pas de téléchargement de pièce d'identité. Pas de service de vérification tiers. Juste un réglage qui existe déjà sur l'appareil qui se trouve dans des millions de poches.

Cela a son importance car cela sape un argument central derrière la vague actuelle de lois sur la vérification de l'âge : que les plateformes ont besoin de nouveaux mandats légaux, et souvent de nouvelles collectes de données, pour éloigner les mineurs des contenus pour adultes et de l'accès à internet sans restriction.

Pourquoi les lois sur la vérification de l'âge continuent-elles à se multiplier malgré tout

Les lois sur la vérification de l'âge sont devenues l'une des catégories de régulation des technologies à la croissance la plus rapide. Les législateurs aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie ont chacun poussé des versions de ces règles, exigeant généralement que les plateformes ou les boutiques d'applications confirment l'âge d'un utilisateur avant de donner accès à certains contenus ou services. L'objectif affiché est le même dans toutes les juridictions : protéger les enfants des contenus qui ne sont pas appropriés pour eux.

Les exigences pratiques, cependant, varient considérablement et impliquent souvent une forme de signal d'identité ou d'âge qui est collecté, que ce soit par le téléchargement de documents, l'estimation faciale, ou des services de vérification tiers. Chacune de ces approches introduit un nouvel endroit où les données personnelles peuvent être recueillies, stockées et potentiellement exposées. Les défenseurs de la vie privée ont régulièrement fait part de leurs préoccupations selon lesquelles la vérification obligatoire de l'âge exige effectivement que de larges pans d'internautes adultes prouvent leur identité simplement pour accéder à du contenu ordinaire, créant un nouveau compromis sur la vie privée qui n'existait pas auparavant.

L'existence d'un outil comme l'Accès assisté rend cette justification plus complexe. Si un contrôle au niveau de l'appareil peut déjà restreindre l'accès d'un enfant aux navigateurs et aux applications non approuvées sans qu'aucune donnée ne quitte l'appareil ou ne soit vérifiée par une partie externe, cela soulève la question de savoir pourquoi des mandats de vérification plus larges et plus gourmands en données sont nécessaires au niveau de la plateforme.

La question du contrôle des plateformes

Ce n'est pas la première fois que le contrôle d'Apple sur ce qui se passe sur un iPhone fait l'objet d'un examen minutieux. La capacité d'Apple à déterminer quels logiciels fonctionnent sur ses appareils est suffisamment importante pour que l'entreprise ait déjà retiré des catégories entières d'applications des App Stores nationaux lorsque des gouvernements l'exigeaient, comme on l'a vu lorsque Apple a retiré plus de vingt applications VPN de l'App Store russe à la demande des régulateurs locaux. Cet épisode a démontré l'ampleur de l'influence qu'Apple exerce sur ce que les utilisateurs d'un pays donné peuvent et ne peuvent pas installer, pour le meilleur ou pour le pire.

L'Accès assisté est l'inverse de cette dynamique. Au lieu qu'un gouvernement ordonne à Apple de restreindre l'accès, un parent utilise un outil Apple existant pour restreindre volontairement l'accès d'un enfant. Mais les deux cas renvoient à la même réalité sous-jacente : Apple dispose déjà d'un contrôle profond et granulaire sur ce qu'un iPhone peut faire, jusqu'à ce qu'un navigateur existe sur l'appareil ou non. Les lois sur la vérification de l'âge demandent effectivement la mise en place d'un système de contrôle parallèle au niveau de la plateforme ou du site web, alors qu'un système comparable est déjà disponible au niveau de l'appareil pour toute personne prête à fouiller dans les Réglages.

Ce que cela signifie pour vous

Si vous êtes un parent qui essaie de gérer ce à quoi son enfant peut accéder sur un iPhone, l'Accès assisté mérite d'être exploré avant d'attendre l'entrée en vigueur de nouvelles lois. Il peut être configuré pour supprimer complètement Safari, limiter l'appareil à une liste spécifique d'applications autorisées et simplifier l'interface afin qu'un enfant ne puisse pas facilement se promener dans des recoins non approuvés d'internet.

Si vous êtes un adulte soucieux de sa vie privée, cette histoire est un rappel qu'il faut prêter attention à la manière dont toute nouvelle loi sur la vérification de l'âge dans votre État ou pays prévoit de confirmer votre âge. Certaines approches reposent sur des signaux d'estimation ou de l'appareil qui ne nécessitent pas de soumettre des documents d'identité, tandis que d'autres poussent les utilisateurs vers des services de vérification tiers qui créent de nouveaux points de collecte de données. Comprendre quel modèle utilise une loi est tout aussi important que de savoir que la loi existe.

Une vision plus large

L'outil Accès assisté d'Apple ne résout pas tous les problèmes que les lois sur la vérification de l'âge essaient de traiter. Il nécessite qu'un parent le configure activement, et il ne régit pas la manière dont les mineurs interagissent avec le contenu sur des appareils partagés ou ailleurs. Mais son existence est une contre-preuve utile à l'hypothèse selon laquelle des contrôles significatifs nécessitent de vastes nouveaux mandats légaux. Parfois, les outils existent déjà. Ils sont juste enfouis à quelques menus de profondeur.

Points d'action concrets :

  • Vérifiez si les réglages d'Accès assisté de votre iPhone répondent aux besoins de votre famille avant de vous fier uniquement aux contrôles d'âge au niveau des applications.
  • Lisez les petits caractères de toute nouvelle loi sur la vérification de l'âge dans votre région pour voir si elle exige le téléchargement de documents ou si elle repose sur l'estimation de l'âge préservant la vie privée.
  • Considérez les contrôles parentaux au niveau de la plateforme comme un complément, et non un remplacement, des conversations continues avec les enfants sur ce qu'ils font en ligne.