Iranske lovgivere vurderer igjen lovgivning som vil styrke statens kontroll over internett, ifølge et nytt lovutkast lagt frem i parlamentet. Forslaget, som er rapportert av RFE/RL, er utformet for å intensivere nettsensur og ytterligere begrense internettilgangen for iranere. Kritikere sier lovforslaget i stor grad speiler en tidligere lovgivning som ble skrinlagt for flere år siden etter at den utløste omfattende offentlig motstand, og at gjenopptredenen tyder på at regjeringen ikke har gitt opp målet om å stramme grepet om hvordan innbyggerne bruker nettet.

For lesere utenfor Iran er historien en påminnelse om at debatter om internett-sensurlov og VPN ikke er begrenset til ett land eller ett tidspunkt. De har en tendens til å dukke opp igjen i sykluser, spesielt i stater der myndighetene anser ubegrenset internettilgang som en politisk risiko.

Hva det nye lovutkastet foreslår

Detaljene i den nylig innleverte lovgivningen er fortsatt under utforming, men kjerneformålet, ifølge rapporteringen om lovforslaget, er å utvide statens myndighet over hva iranere kan få tilgang til på nettet og formalisere strengere restriksjoner på internettbruk mer generelt. Lovforslaget er av sine tilhengere blitt rammet inn som et spørsmål om nasjonal sikkerhet og kulturell beskyttelse – språk som har fulgt lignende lovgivningsforsøk i Iran tidligere. Samfunnskritikere argumenterer imidlertid med at den praktiske effekten av slike tiltak er å gi regjeringen bredere og mindre ansvarlig makt til å begrense eller stenge ned internettilgangen når den måtte finne det nødvendig.

Dette mønsteret – å utvide utøvende kontroll over tilkobling under banneret av sikkerhet – er ikke unikt for Iran. Det ligner sterkt på grep sett i andre autoritært tilbøyelige stater, der Russlands strammende internettgrep på samme måte har blitt rettferdiggjort gjennom nasjonal sikkerhetsretorikk, samtidig som det funksjonelt reduserer det åpne nettets uavhengighet.

Hvordan dette sammenlignes med det skrinlagte lovforslaget fra 2022

Kritikere som er sitert i rapporteringen om den nye lovgivningen, sier den bærer sterk likhet med et lovforslag som ble foreslått og senere skrinlagt etter å ha utløst kontrovers. Det tidligere lovarbeidet, som menneskerettighetsorganisasjoner ofte omtalte som en drakonisk internettlov, vakte alarm fordi det truet med å gjøre internettnedstengninger og nettsensur enklere å gjennomføre og vanskeligere for offentligheten å granske. Press fra offentligheten og internasjonal kritikk bidro til slutt til at lovforslaget ble lagt til side uten å bli lov.

Gjenopptredenen av lignende språk og mål i et nytt utkast tyder på at de underliggende politiske målene aldri forsvant – bare den umiddelbare politiske viljen til å presse dem gjennom. Lovgivere ser ut til å teste om forholdene har endret seg nok til å gjenopplive et rammeverk som tidligere ble ansett som for kontroversielt til å vedtas.

Hvorfor VPN-bruk øker når Iran strammer inn internettkontrollen

Hver gang Iran beveger seg mot å utvide sensur eller begrense tilkobling, har VPN-adopsjon blant vanlige brukere en tendens til å stige kraftig. Virtuelle private nettverk lar folk kryptere trafikken sin og rute den gjennom servere utenfor landet, noe som gjør det mulig å nå blokkerte plattformer og nyhetskilder som regjeringen begrenser. Dette mønsteret har gjentatt seg gjennom flere runder med iransk internettlovgivning og håndhevelse opp gjennom årene, og det er liten grunn til å forvente at dette nye lovforslaget vil gi en annen respons.

Dynamikken speiler det som har utspilt seg andre steder. I Russland, for eksempel, har strammere statlig kontroll over internett konsekvent presset flere brukere mot omgåelsesverktøy, selv mens myndighetene har arbeidet for å identifisere og forstyrre slik aktivitet – et mønster som er dokumentert i dekningen av Russlands strammende internettgrep. Irans situasjon følger lignende logikk: Jo mer restriktivt det juridiske og tekniske miljøet blir, desto flere vanlige borgere tyr til VPN-er bare for å opprettholde tilgang til tjenester mange andre steder tar for gitt.

Risikoene iranere møter når de omgår sensur

Å bruke en VPN i et sterkt sensurert miljø er ikke risikofritt. Myndigheter som strammer inn internettkontroll, kombinerer ofte disse forsøkene med tekniske tiltak rettet mot å oppdage og blokkere VPN-trafikk, samt juridiske rammeverk som begrenser eller kriminaliserer uautoriserte omgåelsesverktøy. Iranere som er avhengige av VPN-er for å nå blokkert innhold, kan møte inkonsistent tilgang, tjenesteavbrudd i perioder med økte restriksjoner, eller juridisk eksponering avhengig av hvor strengt nye regler håndheves.

Dette er en del av hvorfor foreslått lovgivning som det nåværende lovforslaget betyr noe utover Irans grenser. Det signaliserer til personvern- og digitale rettighetsforskere, så vel som til selskaper som bygger omgåelsesteknologi, at etterspørselen etter robuste, vanskelig-å-oppdage verktøy sannsynligvis vil vedvare eller vokse.

Hva dette betyr for deg

De fleste lesere av denne artikkelen vil ikke bli direkte berørt av iransk lovgivning, men historien er en nyttig kasusstudie i hvordan debatter om internett-sensurlov og VPN utspiller seg i praksis. Når en regjering beveger seg mot å formalisere bredere kontroll over tilkobling, skjer det sjelden i isolasjon. Det følger ofte et tidligere forsøk, bruker lignende begrunnelser, og produserer den samme forutsigbare offentlige responsen: økt avhengighet av personvernverktøy for å bevare tilgang til informasjon.

For alle som følger globale trender innen internettfrihet, eller som bor i en region der lignende restriksjoner kan oppstå, hjelper det å forstå denne syklusen med å klargjøre hvorfor VPN-bruk og sensurhåndhevelse har en tendens til å eskalere sammen, snarere enn at det ene ganske enkelt erstatter det andre.

Viktige punkter

  • Irans nye lovutkast tar sikte på å utvide statlig kontroll over internettilgang og ligner sterkt på et tidligere lovforslag som ble skrinlagt etter offentlig motstand.
  • Historiske mønstre tyder på at VPN-bruk i Iran sannsynligvis vil øke hvis lovforslaget går videre, ettersom innbyggerne ser etter måter å opprettholde tilgang til blokkert innhold.
  • Iranere som bruker omgåelsesverktøy, kan møte deteksjonsforsøk og juridisk risiko, så bevissthet om lokale håndhevelsestrender er like viktig som verktøyene i seg selv.
  • Det bredere mønsteret – strammere statlig kontroll etterfulgt av økende VPN-etterspørsel – gjenspeiler det som er observert i andre land som strammer inn internettilsynet, inkludert Russland.