Hva Flock-kameraer er og hvorfor sammenligningen med Storbritannia bommer

En bølge av nettsnakk antydet nylig at Flock Safety, det amerikanske selskapet bak nettverk av automatiske nummerskiltlesere som brukes av amerikanske politiavdelinger, i stillhet hadde ekspandert til Storbritannia. Det har det ikke. Ingen britisk politistyrke har tatt i bruk Flocks kamerasystem, og det finnes ingen bevis for at noen planlegger det.

Men å behandle det som en betryggende nyhet er å misforstå den faktiske situasjonen. Sammenligningen med Flock, selv om den er unøyaktig, har trukket oppmerksomhet mot et genuint spørsmål som fortjener et genuint svar: hva er det egentlig som overvåker folk i Storbritannia? Svaret er mer urovekkende enn én enkelt amerikansk leverandør. Storbritannia driver allerede et av de tetteste kameranettverkene i verden, og har gjort det i flere tiår, i stor grad uten den offentlige debatten et nytt utenlandsk selskap kunne ha utløst.

Flock-ryktet ble en avledning fra den virkelige historien. Mens folk bekymret seg for et bestemt amerikansk firma som krysset Atlanteren, har den innenlandske infrastrukturen for å spore mennesker i det offentlige rom blitt jevnt utvidet, gjennom lokal CCTV-overvåking, politiets furgoner med ansiktsgjenkjenning og et voksende nett av datakontrakter med private selskaper. For å forstå hvordan britiske overvåkingskameraer sporer innbyggerne, må man se helt forbi Flock-overskriftene.

Den virkelige britiske overvåkingsstakken: CCTV, furgoner med ansiktsgjenkjenning og Palantir-kontrakter

Storbritannias nettverk av overvåkingskameraer er ikke ett enkelt system, men et lappeteppe bygget opp over år av lokale myndigheter, transportetater, butikkjeder og politistyrker. Anslag for det totale antallet kameraer i landet går opp i millioner, noe som gjør det til en av de mest overvåkede nasjonene utenom en håndfull autoritære stater. Dette er ikke nytt, men måten disse eldre nettverkene nå kobles til nyere teknologi på, endrer bildet.

Direkte ansiktsgjenkjenning fra furgoner representerer den mest markante endringen. Disse kjøretøyene, utplassert av politistyrker inkludert Metropolitan Police, skanner ansikter i sanntid mot overvåkningslister mens folk driver med sitt daglige virke i det offentlige. Teknologien har allerede skapt lokal friksjon. En nylig kontrovers sør i London, detaljert i Lewisham-rådmannens kontrovers om kart over direkte ansiktsgjenkjenning-van, viser nøyaktig hvor omstridte og lokalt betydningsfulle slike utplasseringer kan bli når beboere får vite hvor og når furgonene opererer.

Oppå kamera- og furgoninfrastrukturen ligger en voksende mengde kontrakter med dataanalysefirmaer, særlig Palantir, hvis programvare er tatt i bruk i deler av Storbritannias offentlige sektor for å håndtere og kryssreferere store datasett. Kombinasjonen av fysiske kameraer, biometrisk skanning og kraftige bakgrunnsverktøy for data betyr at den reelle overvåkingskapasiteten i Storbritannia ofte overgår det et enkelt selskap som Flock kunne tilby, selv om merkevaren og den offentlige samtalen rundt Flock skapte en mer oppsiktsvekkende overskrift.

Hvor det fastlåste systemet for digital ID passer inn i sporingsbildet

Et annet lag i dette landskapet er Storbritannias system for digital ID, som har stanset opp på grunn av tekniske, juridiske og politiske uenigheter, men som fortsatt er en del av den bredere retningen. Et nasjonalt system for digital identitet, selv et som fortsatt er under utvikling, hever innsatsen for alle de andre overvåkingsverktøyene som allerede er på plass. Kombiner en verifisert digital identitet med ansiktsgjenkjennings-furgoner og kommunale CCTV-strømmer behandlet gjennom dataplattformer som Palantirs, og den teoretiske evnen til å spore individer på tvers av fysiske og digitale kontekster blir langt mer konkret enn noe enkelt nettverk av nummerskiltlesere.

At systemet for øyeblikket er satt på vent, betyr ikke at den underliggende infrastrukturen og interessen for det er forsvunnet. Debatter om hva som utgjør rimelig overvåking i det offentlige rom er heller ikke unike for Storbritannia; en nylig høring omtalt i Delhi HC-sak: Sentralregjeringen kaller offentlig personvern en 'oksymoron' viser at andre regjeringer argumenterer på lignende vis om reduserte forventninger til personvern så snart noen går ut døren hjemmefra.

Praktiske steg for å redusere din eksponering for ansiktsgjenkjenning og offentlig sporing

En VPN er et genuint nyttig verktøy for å beskytte aktivitet på nett, kryptere trafikk og skjerme surfevaner fra internettleverandører og nettverksobservatører. Men den gjør ingenting for å hindre en ansiktsgjenkjennings-furgon i å skanne ansiktet ditt på en offentlig gate, og den påvirker ikke hva et kommunalt kamera fanger opp eller hva som havner i et Palantir-behandlet datasett.

Å redusere eksponering for denne typen sporing krever annerledes taktikk. Vite når og hvor ansiktsgjenkjenning utplasseres, slik beboerne gjorde i Lewisham-saken, gir folk en sjanse til å planlegge ruter eller protestere gjennom lokale kanaler. Å sende inn anmodninger om innsyn i kommunenes kamerakontrakter og datadelingsavtaler kan avdekke hva som faktisk samles inn og hvem som har tilgang. Å støtte eller følge organisasjoner for sivile rettigheter som sporer utplasseringer av ansiktsgjenkjenning og biometriske systemer, holder offentlig press på politistyrker og lokale myndigheter for å rettferdiggjøre bruken. Ingen av disse stegene fjerner overvåking, men sammen gjør de den synlig og gjenstand for innsigelse, snarere enn usynlig og ukontrollert.

Hva dette betyr for deg

Fraværet av Flock-kameraer i Storbritannia er ikke den beroligelse det først kan se ut til. Storbritannias eksisterende overvåkingsstakk, bygget av CCTV, furgoner med ansiktsgjenkjenning og datakontrakter med firmaer som Palantir, gir allerede en betydelig sporingsevne, og et fastlåst system for digital ID kan til slutt binde det hele tettere sammen. Hvis du er bekymret for at britiske overvåkingskameraer sporer bevegelsene dine, er prioriteten å forstå de fysiske og administrative systemene rundt deg, ikke bare programvaren på telefonen din. En VPN er fortsatt en solid del av personverntiltakene for alle som surfer på nettet, men det er bare én brikke i et mye større bilde som inkluderer det som skjer i det øyeblikket du går ut døren hjemmefra.

Hold deg orientert om lokale utplasseringer av ansiktsgjenkjenning i ditt område, spør kommunen din hvilke overvåkingskontrakter den har, og behandle digitale personvernverktøy som et supplement til, ikke en erstatning for, aktiv bevissthet om den fysiske overvåkingsinfrastrukturen som allerede er på plass rundt deg.