Um tribunal decidiu agora que buscas sem mandado nos dados do leitor de placas da Flock equivalem a vigilância em massa. Está sendo descrita como a primeira decisão do tipo. Mas a mesma reportagem aponta para uma segunda tendência que corre em paralelo: à medida que os tribunais apertam o cerco às buscas de localização sem mandado, a polícia está aprendendo a comprar os dados. Essa mudança é a brecha em mandados da polícia comprando dados de localização, e é importante para qualquer pessoa que carregue um celular ou dirija um carro.

O que o tribunal decidiu sobre as buscas da Flock

A Flock opera uma rede de leitores automatizados de placas de veículos, e os agentes podem pesquisar esses dados entre jurisdições. A decisão gira em torno de uma questão simples: a polícia pode pesquisar esses dados sem primeiro obter um mandado de um juiz?

De acordo com nossa cobertura anterior, um juiz federal considerou inconstitucional a busca sem mandado de um policial na rede nacional da Flock, citando reportagem do 404 Media. A reportagem mais recente enquadra a decisão de forma mais ampla, como o primeiro tribunal a tratar essas buscas como vigilância em massa sem mandado.

O significado está na direção do movimento. Os tribunais estão aplicando os limites da Quarta Emenda a ferramentas de rastreamento de localização que, até recentemente, operavam com poucas verificações legais. A exigência de mandado força a polícia a mostrar a um juiz por que precisa de informações específicas sobre uma pessoa específica.

Como a polícia contorna mandados comprando dados

Um mandado é exigido quando o governo obriga uma empresa ou pessoa a entregar informações protegidas. Quando o governo é simplesmente um cliente, o quadro jurídico parece diferente. Corretores de dados comerciais coletam e vendem informações de localização obtidas de aplicativos, redes de anúncios e outras fontes. Se uma agência compra esses dados no mercado aberto, pode argumentar que nenhuma busca ocorreu e, portanto, nenhum mandado é necessário.

Esta é a brecha que o artigo fonte destaca: a polícia está se adaptando a regras judiciais mais rígidas mudando a forma como obtém os dados, não parando a prática. A decisão aborda um canal (pesquisar a rede de leitores de placas da Flock sem mandado). Não fecha, por si só, o outro canal (comprar dados de corretores).

É também por isso que pesquisadores de privacidade e estudiosos do direito passaram anos chamando a prática de brecha. A questão jurídica de saber se comprar dados deve exigir o mesmo processo que exigi-los ainda está sendo debatida, e uma vitória contra uma ferramenta não se transfere automaticamente para a outra.

O que uma VPN pode e não pode esconder do rastreamento de localização

Como este é um site focado em VPN, vale ser direto: uma VPN não protege você de nenhuma dessas práticas.

Leitores de placas de veículos. As câmeras da Flock leem a placa do seu veículo quando você passa. Essa é uma observação física do mundo real. Sua conexão de internet não está envolvida, então uma VPN não tem efeito sobre isso.

Dados de localização de corretores. Os corretores normalmente obtêm sinais de localização dos aplicativos no seu celular, como coordenadas de GPS, sinais de Wi-Fi e Bluetooth e identificadores de publicidade. Uma VPN mascara seu endereço IP e criptografa o tráfego entre seu dispositivo e o servidor VPN. Ela não desliga o GPS e não impede que um aplicativo com permissão de localização leia e compartilhe onde você está.

O que uma VPN pode fazer é limitar o que seu provedor de internet e a rede local podem ver, e ocultar seu endereço IP dos sites que você visita. Isso é útil, mas aborda um problema diferente daquele levantado por esta decisão.

O que isso significa para você

A decisão é um bom sinal para pessoas que se importam com as proteções da Quarta Emenda, mas não deve ser lida como o fim do rastreamento de localização sem mandado. A polícia tem mais de uma rota para as mesmas informações, e as proteções legais estão sendo definidas uma ferramenta de cada vez.

Para a maioria dos leitores, a exposição prática vem de dois lugares: a placa do seu veículo, que você não pode mudar facilmente, e os dados de localização do seu celular, que você pode controlar em grau significativo. O segundo é onde você tem mais alavancagem.

Passos práticos para reduzir sua exposição a dados de localização

  • Audite as permissões de localização dos aplicativos. Defina o acesso à localização como "Ao Usar" ou "Nunca" para aplicativos que não precisam disso. Aplicativos de clima, compras e jogos raramente precisam de localização precisa.
  • Desative a localização precisa onde uma área aproximada é suficiente.
  • Redefina ou exclua seu ID de publicidade. Ambos os principais sistemas operacionais móveis permitem removê-lo ou redefini-lo, o que dificulta que corretores vinculem pontos de localização a você ao longo do tempo.
  • Revise as configurações de varredura de Wi-Fi e Bluetooth, que podem revelar localização mesmo com o GPS desligado.
  • Exclua aplicativos que você não usa mais, já que aplicativos inativos podem continuar compartilhando dados.
  • Acompanhe os desenvolvimentos legais. O apoio a exigências de mandado abrangendo tanto buscas diretas quanto compras de dados é de onde provavelmente virá uma mudança significativa.

A conclusão

A primeira decisão tratando buscas sem mandado da Flock como vigilância em massa é um passo real, mas a brecha em mandados da polícia comprando dados de localização mostra por que uma decisão judicial não resolve a questão. Uma VPN é uma camada útil para proteger sua navegação, embora não impeça leitores de placas ou corretores de dados. Combine-a com configurações mais restritas no celular e o hábito de verificar o que seus aplicativos coletam. Para o contexto legal da decisão em si, leia nossa cobertura de decisão do juiz sobre buscas sem mandado da Flock, depois reserve dez minutos hoje para revisar quais aplicativos no seu celular podem ver onde você está.