Un val de noi legi privind verificarea vârstei remodelează modul în care copiii și adolescenții accesează internetul. Unele state au adoptat deja reguli care obligă platformele de socializare să confirme vârsta unui utilizator înainte de a acorda accesul, în timp ce legislatorii din Washington dezbat măsuri federale care ar putea standardiza aceste cerințe la nivel național. O lege statală recentă, evidențiată în relatările despre activitatea congressmanului Pat Harrigan privind siguranța online a tinerilor, impune companiilor de socializare să verifice vârstele prin intermediul sistemelor de operare ale dispozitivelor și limitează partajarea locației și targetarea algoritmică pentru minori. Harrigan a introdus, de asemenea, proiectul bipartizan Total Screen Time Act, care ar solicita Institutului Național de Standarde și Tehnologie să creeze un standard voluntar, astfel încât părinții să poată gestiona limitele de timp petrecut pe ecrane pentru toate dispozitivele, în loc să fie nevoiți să caute setările din fiecare aplicație în parte.

Deși intenția din spatele acestor legi este una simplă (protejarea copiilor de conținutul dăunător și colectarea prădătoare a datelor), mecanismele de aplicare ridică întrebări reale legate de confidențialitate. Iar pentru un număr tot mai mare de adolescenți pasionați de tehnologie, cea mai ușoară cale de a ocoli un nou val de verificare este o unealtă pe care majoritatea oamenilor o asociază cu adulții care își protejează propria confidențialitate: un VPN.

Cum funcționează de fapt legile privind verificarea vârstei

Majoritatea sistemelor de verificare a vârstei se bazează pe una dintre câteva metode: încărcarea unui act de identitate emis de guvern, scanări faciale pentru estimarea vârstei sau confirmarea vârstei prin setările sistemului de operare al dispozitivului, așa cum impune noua lege statală descrisă mai sus. Fiecare abordare are compromisuri. Încărcările de acte de identitate creează o înregistrare permanentă care leagă un nume real de o anumită platformă sau cont. Instrumentele de estimare facială colectează date biometrice, chiar dacă aceste date sunt șterse imediat după verificarea vârstei. Verificarea la nivel de dispozitiv transferă responsabilitatea către Apple și Google, însă înseamnă și că acele companii vor deține acum date mai detaliate despre cine folosește ce aplicații și ce vârstă au utilizatorii.

Niciuna dintre aceste metode nu este acoperită în mod cuprinzător de Children's Online Privacy Protection Act (Legea privind protecția confidențialității online a copiilor), care a fost redactată în 1998 și s-a concentrat strict pe colectarea datelor de la copiii sub 13 ani. Verificarea vârstei pentru adolescenți, restricțiile de locație și limitele algoritmice fac parte dintr-un mozaic de legi statale care variază considerabil în ceea ce privește ce date pot fi colectate, cât timp pot fi stocate și cine poate avea acces la ele. Acest mozaic este exact ceea ce i-a determinat pe legislatori să ia în considerare standarde federale, dar până când Congresul va acționa, familiile navighează printr-un amestec de reguli statale care nu comunică întotdeauna între ele.

Conexiunea VPN: o portiță pe care legislatorii nu au închis-o complet

Aici intervin VPN-urile. Legile privind verificarea vârstei care se bazează pe geolocație sau pe setările dispozitivului pentru a determina ce reguli se aplică sunt doar la fel de solide ca datele de locație și identitate care le alimentează. Un VPN permite unui utilizator să-și direcționeze conexiunea la internet printr-un server dintr-un alt stat sau țară, ceea ce poate face ca un dispozitiv să pară că se află într-un loc unde cerința de verificare a vârstei nu se aplică sau nu se aplică la fel de strict. Pentru un adolescent motivat să sară peste o verificare de identitate sau o scanare de estimare a vârstei, descărcarea unei aplicații VPN este adesea mai rapidă și mai simplă decât procesul de verificare în sine.

Acest lucru creează o dinamică ciudată. Legile menite să protejeze minorii online pot împinge, fără intenție, adolescenții pasionați de tehnologie către instrumente care înlătură exact supravegherea pe care părinții și autoritățile de reglementare sperau să o adauge. Înseamnă, de asemenea, că utilizarea VPN-urilor în rândul minorilor, cândva mai mult o soluție de nișă pentru restricțiile de streaming, este probabil să devină mai frecventă pe măsură ce cerințele de verificare se extind la mai multe platforme și state.

În același timp, VPN-urile nu sunt în mod inerent o problemă. Pentru părinți, un VPN la nivel de gospodărie sau o unealtă de confidențialitate la nivel de router poate face parte dintr-o strategie mai amplă: limitarea colectării datelor de către terți, reducerea urmăririi pe dispozitivele comune ale familiei și adăugarea unui strat de protecție atunci când copiii folosesc WiFi-ul public. Distincția stă în intenție și configurație. Un VPN folosit în mod transparent, ca parte a configurării de confidențialitate a unei familii, este foarte diferit de un VPN descărcat special pentru a ocoli filtrul de vârstă al unei platforme fără știrea părinților.

Ce înseamnă asta pentru tine

Dacă ești părinte, concluzia practică este că legile privind verificarea vârstei, singure, nu vor proteja pe deplin confidențialitatea copilului tău și nici nu le vor limita accesul. Combină verificările de vârstă la nivel de platformă cu controalele parentale la nivel de dispozitiv și poartă o conversație sinceră despre motivul pentru care există aplicațiile VPN promovate pentru „deblocarea” conținutului și ce pot și ce nu pot ascunde de tine. Dacă adolescentul tău folosește deja un VPN, înțelege că este posibil să ocolească mai mult decât restricțiile de streaming.

Dacă ești un adult preocupat de confidențialitate și urmărești această tendință legislativă, fii atent la modul în care sunt stocate datele de verificare a vârstei și pentru cât timp, deoarece aceeași infrastructură construită pentru a verifica vârsta unui adolescent ar putea fi folosită într-un final pentru a o verifica și pe a ta.

Concluzia

Legile privind verificarea vârstei se extind rapid, dar garanțiile de confidențialitate din jurul lor și instrumentele pe care oamenii le folosesc pentru a le ocoli evoluează la fel de repede. Familiile nu trebuie să aștepte ca Congresul să ajungă la un standard federal pentru a începe să poarte aceste conversații acasă. A înțelege acum cum interacționează VPN-urile, verificările biometrice și regulile statale este cea mai bună modalitate de a rămâne cu un pas înaintea unui peisaj juridic care încă se scrie.