Ce a descoperit, de fapt, cercetarea comandată de Guvernul Marii Britanii

Luni de zile, dezbaterea privind Legea siguranței online s-a bazat pe o presupunere simplă: că copiii descarcă VPN-uri în principal pentru a ocoli verificările de vârstă pe conținutul pentru adulți și platformele sociale. Noile cercetări independente comandate de Guvernul Marii Britanii spun o altă poveste. Studiul a constatat că doar între 7 și 10 la sută dintre copiii britanici care folosesc un VPN o fac special pentru a eluda sistemele de verificare a vârstei.

Aceasta este o mică fracțiune din utilizarea generală a VPN-urilor de către tineri și subminează direct discursul care a modelat mare parte din conversația publică despre politica britanică privind copiii, VPN-urile și verificarea vârstei. Dacă însăși datele comandate de guvern arată că evitarea este o motivație minoritară, atunci presupunerile politice construite în jurul blocării acelui comportament ar putea ținti problema greșită.

De ce apelează copiii la VPN-uri pentru intimitate, nu pentru eludare

Așadar, dacă nu este vorba despre ocolirea restricțiilor de vârstă, ce anume determină adoptarea VPN-urilor în rândul utilizatorilor tineri? Conform cercetării, preocupările legate de intimitate sunt pe primul loc. Copiii și adolescenții, la fel ca adulții, sunt din ce în ce mai conștienți că activitatea lor online, locația și datele personale sunt urmărite, colectate și uneori vândute de platformele și aplicațiile pe care le folosesc zilnic.

Acest lucru reflectă o tendință mai largă în rândul tuturor grupelor de vârstă. Preocupările legate de colectarea datelor nu sunt specifice minorilor: ele reflectă o neliniște generală cu privire la cât de mult din viețile noastre digitale sunt monitorizate fără un consimțământ real. Acțiuni legale recente, cum ar fi procesul intentat de procurorul general din Texas împotriva Netflix pentru colectarea și vânzarea secretă a datelor utilizatorilor fără consimțământ, arată de ce utilizatorii obișnuiți, inclusiv cei tineri, ar putea dori, în mod rezonabil, un strat suplimentar de protecție a intimității integrat în obiceiurile lor de internet.

Privit astfel, un VPN pare mai puțin un instrument pentru încălcarea regulilor și mai mult o măsură de bază de protecție a intimității, similar cu folosirea unui manager de parole sau refuzul permisiunilor inutile ale aplicațiilor. Pentru mulți utilizatori tineri, criptarea traficului și ascunderea locației reprezintă pur și simplu o parte din menținerea siguranței online, nu o modalitate de a accesa conținut restricționat.

Cum contestă aceste date presupunerile Legii siguranței online

Cerințele de verificare a vârstei din Legea siguranței online se bazează pe ideea că verificările obligatorii de identitate și vârstă vor reduce semnificativ expunerea copiilor la conținut dăunător și că utilizarea VPN-urilor este, în mare parte, un răspuns la acele verificări. Această nouă cercetare complică considerabil această logică.

Dacă doar o mică minoritate de copii folosește VPN-urile special pentru a eluda verificarea, atunci înăsprirea sau extinderea cerințelor de verificare a vârstei este puțin probabil să schimbe semnificativ rata de adoptare a VPN-urilor în rândul minorilor. În schimb, sugerează că anxietățile mai ample legate de intimitate, nu doar dorința de a accesa conținut restricționat, sunt adevăratul motor al creșterii utilizării VPN-urilor. Politicile construite exclusiv în jurul închiderii „portiței VPN” ar putea aborda o parte mai mică a problemei decât au presupus legiuitorii, lăsând în același timp nerezolvate preocupările fundamentale ale tinerilor utilizatori legate de intimitate.

Acest lucru ridică, de asemenea, o întrebare mai dificilă pentru autoritățile de reglementare: dacă sistemele de verificare a vârstei necesită transmiterea de scanări faciale, cărți de identitate cu fotografie sau detalii de plată, nu cumva cresc în mod involuntar tocmai riscurile la adresa intimității care, în primul rând, îi împing pe copii către VPN-uri?

Ce înseamnă asta pentru dumneavoastră

Fie că sunteți părinte, adolescent sau pur și simplu cineva care urmărește dezbaterea privind siguranța online din Marea Britanie, această cercetare este o verificare utilă a realității. Ea sugerează că utilizarea VPN-urilor în rândul copiilor ține mai puțin de sfidare și mai mult de o schimbare generațională către valorizarea intimității digitale, o valoare împărtășită de adulții care navighează pe același internet plin de urmărire.

Pentru părinți, aceasta este o oportunitate de a purta un alt tip de conversație cu copiii, nu doar despre restricțiile de conținut, ci despre de ce instrumentele de intimitate contează și cum să le folosească în mod responsabil. Pentru factorii de decizie, este un semnal că aplicarea verificării vârstei și protecția intimității nu sunt aceeași problemă, iar tratarea lor ca fiind identice riscă să rateze ceea ce motivează cu adevărat utilizarea VPN-urilor.

Recomandări practice

  • Recunoașteți că utilizarea VPN-urilor de către minori este adesea determinată de preocupări legate de intimitate, nu doar de dorința de a accesa conținut restricționat.
  • Părinții ar trebui să discute deschis cu copiii despre intimitatea digitală, în loc să presupună că utilizarea unui VPN semnalează încălcarea regulilor.
  • Rămâneți critici față de mandatele de verificare a vârstei care necesită furnizarea de date personale sensibile, cum ar fi scanări faciale sau documente de identitate, și luați în considerare modul în care aceste date ar putea fi colectate, stocate sau folosite abuziv, așa cum s-a văzut în cazuri precum procesul privind colectarea datelor de către Netflix.
  • Urmăriți cum reacționează factorii de decizie din Marea Britanie la această cercetare atunci când conturează viitoarele amendamente la Legea siguranței online, deoarece datele ar putea determina o regândire a priorităților de aplicare.

Pe măsură ce conversația despre copiii britanici, VPN-uri și verificarea vârstei continuă, această cercetare este un memento să privim dincolo de presupuneri și către dovezile reale despre cum și de ce oamenii, inclusiv tinerii, aleg să își protejeze intimitatea online.