I år är det tio år sedan Access Now lanserade #KeepItOn, en global kampanj byggd kring ett enkelt men brådskande krav: regeringar ska sluta stänga av internetåtkomsten för sina egna medborgare. Ett decennium in har kampanjens ledare nyligen talat om vad koalitionen hittills har åstadkommit och var kampen mot nedstängningar av internet går härnäst. För alla som bryr sig om integritet och yttrandefrihet online är årsdagen värd att stanna upp vid, eftersom nedstängningar av internet fortfarande är ett av de trubbigaste verktyg regeringar använder för att kontrollera information och, allt oftare, för att dölja vad som händer sedan.

Ett decennium av #KeepItOn

När #KeepItOn började behandlades nedstängningar av internet ofta som isolerade händelser kopplade till val eller protester i specifika länder. Tio år senare har Access Nows koalition bidragit till att omformulera nedstängningar som en erkänd global fråga om mänskliga rättigheter, en fråga som spåras, dokumenteras och utmanas genom juridisk opinionsbildning, forskning och kampanjer för påtryckningar från allmänheten. En del av det arbetet inkluderar berättelseprojekt som "Sound of the Silenced", som sätter fokus på rösterna från människor vars liv och rättigheter direkt påverkas när uppkopplingen försvinner, oavsett om det innebär att de missar akutinformation, förlorar kontakten med familjen eller inte kan rapportera om pågående händelser.

Det som började som ett koalitionsarbete har vuxit till en av de mest citerade källorna för spårning av nedstängningar världen över. Den synligheten spelar roll eftersom nedstängningar av internet sällan tillkännages i förväg eller förklaras i efterhand. Utan oberoende övervakning kan det vara svårt för allmänheten, journalister eller människorättsgrupper att ens bekräfta att en nedstängning har ägt rum, än mindre förstå vem som beordrade den och varför.

Varför nedstängningar av internet är en integritetsfråga

Det är frestande att kategorisera nedstängningar av internet under "censur" och lämna det där, men integritetskonsekvenserna går djupare. Nedstängningar sammanfaller ofta med perioder av förhöjd övervakning, protester, val, konflikter eller civila oroligheter, just de ögonblick då människor som mest behöver säkra sätt att kommunicera. När uppkopplingen kapas helt blir krypterade meddelandeappar, VPN:er och andra integritetsverktyg värdelösa, vilket lämnar människor med färre säkra alternativ för att organisera sig, dokumentera övergrepp eller helt enkelt hålla kontakten med nära och kära.

Nedstängningar skapar också ett informationsvakuum som kan dölja andra integritetskränkningar. Datainsamling, beslag av enheter och övervakning på nätverksnivå är svårare att upptäcka och rapportera när just de verktyg människor skulle använda för att larma, sociala medier, meddelandeappar, VPN-anslutningar, är offline. I den meningen handlar en nedstängning inte bara om att neka åtkomst. Det handlar om att neka förmågan att bevisa vad som hände medan åtkomsten var nekad.

Problemets omfattning idag

Access Nows egen forskning understryker hur utbrett detta bruk har blivit. Enligt organisationens rapportering om nedstängningar av internet genomfördes minst 313 nedstängningar i 52 länder under ett enda år, en omfattning som speglar ökande förtryck mött av ett lika beslutsamt globalt motstånd. Den siffran representerar regeringar som, gång på gång, väljer att kapa uppkopplingen som ett första svar på oroligheter snarare än en sista utväg.

Mönstret är inte begränsat till auktoritära stater med uppenbara spår av censur. Nedstängningar har förekommit i samband med val, protester, skolprovsperioder och säkerhetsinsatser i en lång rad länder, vilket tyder på att nedstängning av internet har blivit ett normaliserat policyalternativ snarare än en nödåtgärd. Den normaliseringen är precis vad kampanjer som #KeepItOn försöker vända, genom att göra nedstängningar kostsamma, synliga och juridiskt utmaningsbara snarare än rutinmässiga.

Avbrott i digital åtkomst kommer inte heller bara från regeringsbeslut. Ransomware och andra attacker mot kritisk infrastruktur visar hur skör uppkoppling och tillgång till tjänster kan vara även utanför en politisk kontext. När Stadler Rail vägrade ett mångmiljonkrav på ransomware snarare än att betala, var det en påminnelse om att hålla system och nätverk igång, vare sig det gäller statlig inblandning eller kriminell utpressning, kräver medvetet motstånd snarare än passivt hopp.

Vad detta innebär för dig

De flesta läsare av denna sida kommer aldrig att uppleva en regeringsbeordrad nedstängning av internet direkt, men den bredare lärdomen gäller överallt: tillgång till internet är inte garanterad, och de verktyg vi förlitar oss på för integritet fungerar bara när uppkopplingen i sig är tillgänglig. Om du bor, arbetar eller har familj i regioner där nedstängningar är vanliga är det värt att i förväg förstå vilka alternativa kommunikationsmetoder som finns, oavsett om det är offline-meddelandeappar, satellitalternativ eller helt enkelt att veta vilka lokala organisationer som spårar och rapporterar nedstängningar när de sker.

För alla andra är årsdagen en påminnelse om att uppmärksamma hur regeringar rättfärdigar begränsningar av uppkoppling, eftersom samma logik, säkerhet, allmän ordning, kontroll av desinformation, kan tillämpas bredare över tid. Att stödja organisationer som övervakar och dokumenterar nedstängningar hjälper till att säkerställa att dessa händelser inte går obemärkta förbi helt enkelt för att de drabbade inte har något sätt att höja rösten medan det pågår.

Slutsatser

Tio år av #KeepItOn har inte avslutat nedstängningar av internet, men de har gjort dem svårare att dölja och lättare att utmana. Allteftersom regeringar fortsätter att nå efter nedskärningar av uppkoppling under oroligheter är att förstå integritets- och människorättsinsatserna bakom dessa beslut det första steget mot att hålla dem ansvariga. Att hålla sig informerad, stödja oberoende övervakningsinsatser och erkänna nedstängningar som en integritetsfråga, inte bara en censurfråga, är praktiska sätt att engagera sig i en kamp som är långt ifrån över.