Hampshires polis ansiktsigenkänningskameror skannade 406 001 ansikten vid 20 insatser och ledde till 26 gripanden, enligt nyhetsrapporten vi granskade. Det motsvarar ungefär ett gripande för varje 15 600 skanningar. Siffrorna har förnyat debatten om polisiär ansiktsigenkänning och integritetsrättigheter i Storbritannien, och om huruvida det är proportionerligt att skanna hundratusentals människor som inte är misstänkta för något brott för att hitta ett litet antal efterlysta personer.

Det här inlägget håller sig till vad källan rapporterar och förklarar de frågor som det väcker. Det går inte utöver dessa siffror för att påstå något om hur Hampshire Constabulary eller någon annan polismyndighet driver sitt system.

Hur live-ansiktsigenkänning fungerar på gatan

Live-ansiktsigenkänning innebär i allmänhet att kameror sätts upp på en offentlig plats, till exempel en gata eller ett shoppingområde. Kamerorna fångar ansikten på människor som passerar, och programvaran jämför varje ansikte med en lista över personer som polisen letar efter. Om programvaran föreslår en möjlig matchning kan poliserna sedan avgöra om de ska tala med personen.

Den viktigaste punkten för integriteten är att systemet måste titta på alla för att hitta någon. En förbipasserande behöver inte vara misstänkt, eller ens veta att kameran finns, för att deras ansikte ska skannas. Varje skanning innebär en biometrisk mätning av ansiktet, vilket är en känsligare typ av data än ett vanligt fotografi.

Vad 406 001 skanningar och 26 gripanden faktiskt säger oss

Rubriksiffrorna är enkla. Vid 20 insatser skannade Hampshires kameror 406 001 ansikten, och 26 gripanden följde. Delar man det ena med det andra får man ungefär ett gripande per 15 600 skanningar. Sett över dessa 20 insatser blir det i genomsnitt lite drygt 20 000 skannade ansikten per insats.

Det finns flera saker som dessa siffror visar och inte visar:

  • De visar omfattningen. Ett mycket stort antal människor som inte greps skannades som en del av insatserna.
  • De visar inte träffsäkerheten. Källsammanfattningen säger inte hur många larm som var falska matchningar, så förhållandet kan inte läsas som en felprocent.
  • De visar inte värdet. Förespråkare för tekniken kan hävda att varje gripande av en efterlyst person spelar roll. Kritiker kan hävda att förhållandet visar massövervakning med låg utdelning. Båda ståndpunkterna vilar på bedömningar om proportionalitet, inte enbart på siffrorna.

Medborgerliga frihetsbekymmer handlar om omfattningen av biometrisk insamling från människor som inte gjort något fel. Även om data om dessa ansikten hanteras försiktigt är det själva skanningen som många integritetsförespråkare invänder mot, eftersom den förvandlar en offentlig gata till en plats där alla kontrolleras.

Dina biometriska data och dina rättigheter enligt brittisk lag

Källartikeln redogör inte för det rättsliga ramverket, så vi håller det här avsnittet allmänt och praktiskt. Biometriska data som används för att identifiera en person betraktas i vida kretsar som en särskild och känslig kategori av personuppgifter i Storbritannien. Det är därför frågor om nödvändighet, proportionalitet och skyddsåtgärder dyker upp närhelst polisen använder sådana data i stor skala.

Om du vill förstå din egen situation är det rimligt att ställa dessa frågor till varje polismyndighet som använder live-ansiktsigenkänning:

  1. Vad är det angivna syftet med varje insats, och vilka kriterier gäller för bevakningslistan?
  2. Vad händer med ansikten på människor som skannas men inte matchar?
  3. Hur länge sparas data, och vem har åtkomst till den?
  4. Hur kan en medborgare klaga, eller fråga vilka uppgifter som finns om dem?

Polismyndigheter och dataskyddsmyndigheter publicerar policyer och vägledning om dessa frågor, och du kan vanligtvis hitta en myndighets publicerade information om insatser på dess egen webbplats. Att kontrollera dessa primärdokument är mer tillförlitligt än att förlita sig på sammanfattningar, inklusive denna.

Det finns också frågan om vad som händer efter ett gripande. Övervakningsteknik kan bli en del av brottmål, och tilltalade kan vilja ifrågasätta hur bevisning har tagits fram. Vår tidigare rapportering om övervakningsyrkanden för försvarsadvokater tittar på hur advokater i USA ifrågasätter verktyg som ansiktsigenkänning. Rättssystemet där är annorlunda, men den underliggande frågan är likartad: personer som anklagas med hjälp av automatiserade verktyg bör kunna granska dem.

Vad detta innebär för dig

Om du bor i eller besöker Hampshire, eller något område där live-ansiktsigenkänning används, kan ditt ansikte skannas utan att du gör något och utan att någon misstanke riktas mot dig. Källartikeln säger inte att enskilda personer grips felaktigt, och vi antyder inte det. Den mer praktiska poängen är att detta är en form av övervakning som du inte enkelt kan undvika när du rör dig genom ett offentligt rum.

Ett VPN skyddar dig inte mot den här typen av kamera, eftersom det bara påverkar din internetrafik. De mest användbara åtgärderna handlar om medvetenhet och engagemang: att veta när och var insatser sker, förstå dina rättigheter och använda de kanaler som finns för att ställa frågor eller framföra synpunkter.

Vad du kan göra för att hålla dig informerad och ifrågasätta övervakning

  • Läs din lokala polismyndighets policy för insatser. Leta efter publicerade meddelanden om var och varför live-ansiktsigenkänning används.
  • Fråga vilka uppgifter som finns. Enligt brittiska dataskyddsregler kan du i allmänhet begära hos en organisation att få veta vilka personuppgifter den har om dig.
  • Följ lokal rapportering och öppenhetsdata. Siffror som 406 001 skanningar och 26 gripanden blir bara offentliga eftersom någon begär ut och rapporterar dem.
  • Framför synpunkter formellt. Kontakta din lokala polis- och brottskommissionär eller din parlamentsledamot om du anser att balansen mellan säkerhet och integritet är fel.
  • Lär dig hur övervakningsbevisning ifrågasätts. Vår artikel om hur försvarsadvokater använder övervakningsyrkanden är en användbar utgångspunkt för att förstå hur dessa verktyg prövas i domstol.

Hamphires siffror avgör inte argumentet om polisiär ansiktsigenkänning och integritetsrättigheter i Storbritannien, men de gör det lättare att ställa konkreta frågor. Börja med att slå upp din lokala polismyndighets policy för insatser och dina dataskyddsrättigheter, och avgör sedan om avvägningen mellan 26 gripanden och mer än 400 000 skanningar är något du känner dig bekväm med.