En global koalition höjer sin röst för Zambia

Mer än 370 organisationer från 106 länder har gått samman under #KeepItOn-koalitionen för att skicka en direkt vädjan till Zambias president Hakainde Hichilema. Deras budskap är enkelt men brådskande: När Zambia nu går mot stundande val, måste regeringen garantera att medborgarna har obehindrad tillgång till internet under hela valprocessen.

Koalitionen, som samordnas av den digitala rättighetsorganisationen Access Now, har ägnat åratal åt att dokumentera och kampanja mot internetavstängningar världen över. I sitt brev till president Hichilema framställs internetåtkomst inte som en bekvämlighet utan som en människorättsfråga, direkt kopplad till yttrandefrihet, tillgång till information och medborgarnas möjlighet att meningsfullt delta i demokratiska processer.

Varför val är en utlösande faktor för internetavstängningar

Val har blivit en av de vanligaste utlösande faktorerna för regeringsbeslutade internetrestriktioner runtom i världen. När medborgare inte kan komma åt internet förlorar de förmågan att verifiera valresultat, kommunicera med observatörer, rapportera oegentligheter eller helt enkelt hålla kontakt med familj och vänner under politiskt känsliga perioder. Avstängningar kan också stänga av tillgången till oberoende nyhetskällor, vilket gör medborgarna beroende av statligt kontrollerade informationskanaler just när korrekt information betyder som mest.

#KeepItOn-koalitionens vädjan till Zambia speglar ett mönster som setts upprepade gånger över hela världen. Regeringar som står inför omtvistade val rättfärdigar ibland avstängningar som nödvändiga för allmän ordning eller nationell säkerhet, men digitala rättighetsförespråkare hävdar att dessa restriktioner nästan alltid gör mer skada än nytta. De stör småföretag som förlitar sig på mobila pengar och online-transaktioner, hindrar journalister från att rapportera i realtid och kan dölja människorättsövergrepp som annars skulle kunna dokumenteras och delas med omvärlden.

Denna vädjan till Zambia kommer mot en oroande global bakgrund. Som vi rapporterade i vår bevakning av att 2025 var det värsta året någonsin för internetfrihet, har #KeepItOn-koalitionen dokumenterat en alarmerande ökning av avstängningar världen över, där regeringar allt oftare tar till anslutningsbegränsningar vid politiska spänningar. Zambias valperiod bevakas nu noga som ett test på om denna trend kommer att fortsätta eller om ett ihållande internationellt tryck kan få regeringar att bli mer transparenta.

Aspekter kring integritet och säkerhet

Medan avstängningar ofta diskuteras i termer av yttrandefrihet, medför de också betydande integritets- och säkerhetskonsekvenser. När regeringar begränsar eller stryper internetåtkomst gör de det ofta via centraliserade kontrollpunkter, såsom telekomleverantörer eller internetleverantörer, som också kan användas för övervakning. Medborgare som försöker kringgå avstängningar använder ofta verktyg som VPN eller mesh-nätverksappar, men dessa lösningar är inte alltid tillförlitliga under en fullständig nätverksavstängning, och att använda dem kan ibland dra till sig oönskad uppmärksamhet i jurisdiktioner där kringgångsverktyg är begränsade eller övervakas.

Det finns också en dataskyddsdimension. Under perioder med begränsad anslutning kan människor tvingas över till färre, mer centraliserade plattformar eller tjänster, vilket minskar mångfalden av kommunikationskanaler och potentiellt ökar mängden personuppgifter som flödar genom färre, mer lättövervakade system. Denna koncentration kan göra det lättare för myndigheter, eller illasinnade aktörer, att spåra enskilda kommunikationer och rörelser under politiskt känsliga perioder.

Vad detta betyder för dig

Om du följer Zambias valperiod, vare sig som invånare, medlem av diasporan eller helt enkelt någon som följer globala trender för internetfrihet, finns det några praktiska realiteter som är värda att förstå. För det första sker internetavstängningar sällan utan varningssignaler, såsom regeringsuttalanden om oro för ’allmän ordning’ eller tidigare fall av bandbredsbegränsningar under protester eller politiska händelser. Genom att hålla dig informerad om dessa signaler kan du förbereda dig.

För det andra, om du är beroende av uppkoppling för arbete, kommunikation med familj eller medborgerligt engagemang i ett område där avstängningar är en risk, är det värt att förstå dina alternativ i förväg snarare än att handla i panik under en kris. Detta inkluderar att veta vilka offline-kommunikationsverktyg som finns, förstå hur mobildata respektive fast bredbandsanslutning kan påverkas på olika sätt, och att vara medveten om att kringgångsverktyg har varierande effektivitet beroende på typen av restriktioner som införs.

Slutligen har internationella påtryckningskampanjer som den här från #KeepItOn en dokumenterad förmåga att i vissa fall påverka regeringars beteende. Offentliga vädjanden, i kombination med övervakning och rapportering från digitala rättighetsorganisationer, skapar dokumentationsspår som kan ha betydelse för framtida ansvarsutkrävande, även när de inte direkt förhindrar en avstängning.

Praktiska slutsatser

  • Följ trovärdiga digitala rättighetsorganisationer för realtidsuppdateringar om du har kopplingar till Zambia under valperioden.
  • Förstå att VPN och kringgångsverktyg hjälper mot innehållsrestriktioner och censur, men de kan inte återställa åtkomsten vid en fullständig nätverksavstängning.
  • Om du driver ett företag eller en organisation med verksamhet i Zambia, överväg beredskapsplaner för kommunikation som inte enbart förlitar sig på internetuppkoppling.
  • Stöd och dela trovärdig rapportering om internetavstängningar för att bidra till att bibehålla internationell uppmärksamhet på frågan.

#KeepItOn-koalitionens vädjan till Zambia är en påminnelse om att internetåtkomst under val inte bara är en teknisk eller politisk fråga. Det handlar om grundläggande rättigheter som påverkar hur medborgare deltar i att forma sina egna regeringar. I takt med att valet närmar sig kan fortsatt uppmärksamhet från det globala samfundet spela en roll för att avgöra om Zambias internet förblir på.