Missouris åldersverifieringslag träder i kraft, Pornhub lämnar

Missouri har officiellt infört en ny åldersverifieringslag för pornografiska webbplatser, vilket formaliserar regler som justitieminister Catherine Hanaways kontor redan hade börjat verkställa förra året. Lagen kräver att kommersiella webbplatser som publicerar vuxeninnehåll bekräftar att besökarna är 18 år eller äldre innan de ges åtkomst, och den har redan omformat hur åtminstone en stor plattform verkar i delstaten. Pornhub, en av världens största webbplatser för vuxeninnehåll, stängde ner sin verksamhet i Missouri istället för att följa de tidigare regler som den nya lagen nu kodifierar.

För läsare som bryr sig om integritet på nätet är historien större än en enda delstat eller en enda webbplats. Missouri ansluter sig till en växande lista av delstater som kräver identitetskontroller innan vuxna kan komma åt lagligt innehåll online, och varje ny lag väcker samma grundläggande fråga: vad händer med de personuppgifter som samlas in för att bevisa någons ålder?

Vad Missouris åldersverifieringslag kräver

Den nya lagen som nu trätt i kraft speglar de åldersverifieringsregler som justitieminister Hanaways kontor tidigare infört, vilket innebär att webbplatser som publicerar vuxeninnehåll och verkar i Missouri måste implementera ett system för att bekräfta en besökares ålder innan åtkomst ges. Istället för att behandla detta som ett helt nytt regelverk, gör lagen i praktiken permanent och formell det som redan hade fungerat som verkställighetsvägledning från justitieministerkontoret.

Detta tillvägagångssätt – att ett justitieministerkontor först sätter reglerna och en delstatslagstiftare senare kodifierar dem i lag – har blivit ett vanligt mönster i den våg av åldersverifieringslagstiftning som sprids över landet. Missouris version passar in i det bredare mönstret och ansluter sig till andra delstater som antagit liknande krav som syftar till att begränsa minderårigas åtkomst till vuxeninnehåll online.

Varför Pornhub lämnade delstaten istället för att följa lagen

Istället för att bygga upp ett åldersverifieringssystem för att uppfylla Missouris krav valde Pornhub att helt dra in sin tjänst från delstaten. Detta är förenligt med hur plattformen har svarat på liknande lagar på andra håll: när en delstat kräver identitetsbaserade ålderskontroller har Pornhub ofta valt att blockera åtkomst snarare än att samla in och lagra de känsliga verifieringsuppgifter som lagarna kräver.

Företagets hållning speglar en bredare branschoro för att identitetsverifieringskrav skapar ansvar och säkerhetsrisker som överväger fördelarna med att förbli tillgänglig på en given marknad. För invånare i Missouri innebär detta att en av internetets mest besökta vuxensajter nu är otillgänglig, åtminstone genom normala kanaler, vilket driver vissa användare mot mindre eller mindre säkra alternativ, eller mot verktyg som är utformade för att ändra deras skenbara plats.

Integritetsriskerna med ID-baserade åldersverifieringssystem

I centrum av debatten om lagar som Missouris finns en enkel men allvarlig oro: åldersverifieringssystem kräver vanligtvis att användare lämnar in ett statligt utfärdat ID, en selfie eller annan personligt identifierande information för att bevisa att de är vuxna. Den informationen måste ta vägen någonstans, oavsett om den behandlas direkt av webbplatsen eller av en tredjepartsleverantör av verifieringstjänster.

Varje gång en ny databas med känslig personlig information skapas blir den ett potentiellt mål. Att kombinera identitetshandlingar med uppgifter om konsumtion av vuxeninnehåll skapar en särskilt känslig kategori av data, en som skulle kunna vara förödande om den exponerades, missbrukades eller blev föremål för en stämningsansökan. Missouris lag existerar inte i ett vakuum. Den är en del av en mycket större trend av lagstiftning om onlinesäkerhet som ständigt utökar mängden personuppgiftsinsamling som krävs för att komma åt lagligt innehåll, ett mönster som också utspelar sig utomlands. Storbritanniens åldersverifieringsregler har redan utökats långt bortom pornografiska webbplatser under sin Online Safety Act, vilket visar hur snabbt dessa krav kan breddas när den underliggande infrastrukturen väl finns på plats.

Kan VPN:er hjälpa användare att navigera åldersverifieringskrav

När en delstat eller en webbplats begränsar åtkomst baserat på plats kan ett virtuellt privat nätverk tekniskt sett få det att se ut som att en användare surfar från en annan delstat eller ett annat land, vilket potentiellt kan kringgå Missouris krav helt och hållet. Detta är en anledning till att åldersverifieringslagar ofta följs av toppar i VPN-intresse och VPN-användning i den berörda regionen.

Att använda en VPN som en kringgående lösning är dock ingen integritetsstrategi i sig. Det flyttar förtroendet från en webbplats åldersverifieringsleverantör till en VPN-leverantör, och inte alla VPN-tjänster hanterar användardata på ett ansvarsfullt sätt. Läsare som överväger denna väg bör noggrant granska en leverantörs loggningspolicy, jurisdiktion och oberoende säkerhetsgranskningar innan de antar att deras aktivitet verkligen är privat. En VPN kan vara en del av en bredare integritetsstrategi, men den eliminerar inte den underliggande spänningen mellan åldersverifieringskrav och skydd av personuppgifter som lagar som Missouris skapar.

Vad detta innebär för dig

Om du bor i Missouri eller i någon delstat med liknande åldersverifieringskrav är det värt att förstå vad du går med på innan du lämnar ut identifierande information till någon webbplats. Fråga om verifieringsprocessen lagrar ditt ID, hur länge den datan behålls och om en tredje part hanterar den. Om en webbplats eller tjänst inte tydligt svarar på dessa frågor, behandla det som en varningssignal. För dig som utforskar VPN:er för att hantera platsbaserade begränsningar, prioritera leverantörer med transparenta, oberoende verifierade no-logs-policyer framför de som bara lovar integritet i sin marknadsföring.

Den större bilden

Missouris åldersverifieringslag är osannolikt den sista i sitt slag, och den bredare trenden mot statligt påbjudna identitetskontroller för onlineinnehåll visar inga tecken på att avta. I takt med att liknande regler expanderar i omfattning på andra håll, är att förstå integritetsavvägningarna nu, snarare än efter ett intrång eller en dataläcka, det bästa sättet att ligga steget före. Innan du förlitar dig på någon kringgående lösning, ta dig tid att undersöka hur den faktiskt skyddar – eller misslyckas med att skydda – din personliga information.