KOSA går vidare igen, den här gången med sällskap

Lagen om barns onlinesäkerhet (KOSA) godkändes av senatens handels-, vetenskaps- och transportutskott denna vecka med tvåpartistöd, enligt K-12 Dive. Lagförslaget var inte ensamt. Tre andra lagförslag som syftar till att skydda unga på nätet fick också utskottets godkännande samma dag.

Detta är ytterligare ett steg framåt för ett lagförslag som under flera år rört sig genom kongressen i ryck och stötar. Som tidigare rapporterats godkändes KOSA:s omsorgsplikt av senatsutskottet i en enhällig omröstning, medan ett kompletterande förslag, SCREEN Act, bromsades upp vid det tillfället. Den senaste utskottsbehandlingen bygger vidare på det momentumet, där KOSA nu går vidare tillsammans med tre ytterligare lagförslag snarare än att möta den typ av stopp som sinkade andra förslag om ungdomars säkerhet.

Rapporten från K-12 Dive går inte in på varje bestämmelse i de tre följelagarna, men att de går vidare tillsammans med KOSA signalerar att lagstiftarna i utskottet ser ungas onlinesäkerhet som ett paket snarare än en lösning med ett enda lagförslag. Det är betydelsefullt för alla som följer hur kongressen planerar att reglera plattformar som samlar in data från minderåriga.

Därför följer integritetsförespråkare detta noggrant

Grundtanken med KOSA är enkel: kräv att berörda plattformar bygger in skyddsåtgärder och verktyg som skyddar användare under 18 år, och håll dessa plattformar till en omsorgsplikt när det gäller det innehåll och de designval som når unga användare. Förespråkarna menar att detta är efterlängtat med tanke på hur mycket tid barn tillbringar på sociala plattformar och hur lite kontroll föräldrar i dagsläget har över den data dessa plattformar samlar in och de algoritmer som styr vad barn ser.

Men samma skyldigheter kring design och innehåll som gör KOSA tilltalande för barnsäkerhetsförespråkare är också vad som får integritetsbevakare att följa förslaget mycket noga. Varje lag som kräver att plattformar identifierar, övervakar eller verifierar vilka användare som är minderåriga väcker oundvikligen frågor om vilka ytterligare personuppgifter som samlas in för att göra den bedömningen, och hur länge dessa uppgifter blir kvar. Debatten är inte ny. Som noterades i rapporteringen om att KOSA:s omsorgsplikt godkändes av utskottet tidigare i år har spänningen mellan att skydda barn och att utöka plattformars datainsamling följt lagförslaget genom flera kongressessioner.

Att tre andra lagförslag gick vidare i samma utskottsomgång antyder att lagstiftarna försöker ta sig an ungdomars säkerhet från flera vinklar samtidigt, snarare än att förlita sig på en enda övergripande lag. Det tillvägagångssättet skulle kunna innebära mer riktade integritetsskydd, eller så kan det betyda fler överlappande efterlevnadskrav för plattformar, var och en med sina egna regler för datahantering. Oavsett vilket kommer både familjer och plattformar att behöva följa hur dessa lagförslag samordnas om och när de går vidare till en fullständig omröstning i senaten.

Vad detta innebär för dig

Om du är förälder förändrar det här utskottsbeslutet ingenting i ditt barns onlineupplevelse idag. KOSA och dess följelagar måste fortfarande antas av hela senaten, samordnas med eventuella versioner från representanthuset och undertecknas till lag innan plattformar är juridiskt skyldiga att ändra hur de fungerar. Den processen kan ta månader eller längre, och tidigare kongressessioner har sett liknande lagförslag stanna upp efter utskottsgodkännande.

Vad omröstningen däremot signalerar är en fortsatt bipartisan aptit för att reglera hur plattformar behandlar minderårigas data och innehållsexponering. För föräldrar som redan förlitar sig på föräldrakontroller på enhetsnivå, skärmtidsgränser eller integritetsinställningar förändras inget av detta på kort sikt. För plattformar är budskapet att kongressen inte backar från lagstiftning om ungas säkerhet, även om vägen till en slutgiltig lag fortfarande är oviss.

Om du arbetar inom utbildning eller skoladministration är det värt att följa hur dessa lagförslag definierar "berörda plattformar" och vilka skyldigheter de lägger på tjänster som används i klassrum, eftersom definitioner i federal lag om ungas säkerhet ofta får följdverkningar för hur ed-tech-leverantörer hanterar elevdata.

Sammanfattning för läsare

Att lagen om barns onlinesäkerhet går vidare i utskottet tillsammans med tre andra lagförslag är ett betydelsefullt procedursteg, men inte en mållinje. Läsare som bryr sig om hur deras barns data hanteras online bör:

  • Hålla utkik efter om KOSA och dess följelagar når en omröstning i senatens plenisal, eftersom utskottsgodkännande bara är ett steg i lagstiftningsprocessen.
  • Se över integritetsinställningar och föräldrakontroller som redan finns på plattformar dina barn använder, snarare än att vänta på att lagstiftning ska träda i kraft.
  • Uppmärksamma hur åldersverifieringskrav, om de inkluderas i de slutliga lagarna, kan påverka vilka personuppgifter plattformar efterfrågar.

Kongressen har försökt anta versioner av KOSA tidigare utan att nå mållinjen. Veckans utskottsomröstning håller lagen om barns onlinesäkerhet vid liv i ytterligare en lagstiftningscykel, och det är värt att följa om tvåpartistödet i utskottet omsätts i en faktisk lag som omformar hur plattformar hanterar unga användares data.