Một ranh giới mới trong giám sát của chính phủ

Một dự luật mới được trình lên Quốc hội sẽ cấm các cơ quan liên bang mua sắm, triển khai, vận hành, truy cập hoặc ký hợp đồng đối với các hệ thống giám sát tự động nhằm nhận dạng, theo dõi hoặc ghi lại cá nhân. Điều này bao gồm máy đọc biển số tự động (ALPR), công nghệ nhận dạng khuôn mặt, hệ thống định danh sinh trắc học và bất kỳ công cụ nào khác lưu giữ dữ liệu nhận dạng cá nhân được thu thập thông qua các phương pháp giám sát hàng loạt.

Nếu được thông qua, dự luật sẽ đánh dấu một trong những hạn chế trực tiếp nhất của liên bang đối với việc sử dụng ngày càng gia tăng các công cụ theo dõi vị trí và giám sát sinh trắc học bởi các cơ quan chính phủ. Trong nhiều năm, các mạng lưới ALPR và hệ thống nhận dạng khuôn mặt đã lặng lẽ mở rộng trên khắp cơ quan thực thi pháp luật liên bang, tiểu bang và địa phương, thường không có luật riêng quy định cách thu thập, chia sẻ hoặc lưu trữ dữ liệu.

Cách thức hoạt động của ALPR và nhận dạng khuôn mặt

Máy đọc biển số tự động là hệ thống camera, thường được gắn trên xe tuần tra, cầu vượt đường cao tốc hoặc cột cố định, chụp ảnh biển số của mọi phương tiện đi qua và ghi lại thời gian, ngày tháng cùng vị trí GPS. Dữ liệu đó không chỉ ghi nhận những người bị tình nghi phạm tội. Nó ghi nhận tất cả mọi người lái xe qua, tạo ra lịch sử di chuyển của phương tiện có thể tra cứu theo thời gian.

Nhận dạng khuôn mặt và hệ thống định danh sinh trắc học hoạt động tương tự, nhưng thay vì biển số, chúng quét và đối sánh khuôn mặt, dấu vân tay hoặc các đặc điểm nhận dạng vật lý khác với các cơ sở dữ liệu đã lưu trữ. Khi kết hợp lại, những công nghệ này có thể dựng nên bức tranh chi tiết về nơi một người đi, vào lúc nào và tần suất ra sao, tất cả đều không cần lệnh khám xét hay sự hiểu biết của cá nhân đó.

Ngôn từ của dự luật được cố ý xây dựng rộng. Nó không chỉ nhắm đích danh vào ALPR. Nó mở rộng tới "bất kỳ hệ thống nào khác" lưu giữ thông tin nhận dạng cá nhân được thu thập thông qua theo dõi tự động, điều này cho thấy các nhà lập pháp đang cố gắng đi trước các công nghệ giám sát mới hơn trước khi chúng bám rễ sâu vào việc sử dụng ở cấp liên bang.

Dự luật sẽ (và sẽ không) thay đổi những gì

Lệnh cấm được đề xuất áp dụng riêng cho các cơ quan liên bang. Đó là một điểm khác biệt quan trọng. Các sở cảnh sát địa phương, tuần tra đường bộ tiểu bang và các công ty tư nhân vận hành mạng lưới ALPR sẽ không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi luật này. Nhiều cơ quan địa phương đã sử dụng rộng rãi hệ thống ALPR, đôi khi chia sẻ dữ liệu với cơ sở dữ liệu liên bang hoặc nhà cung cấp tư nhân, và dự luật này sẽ không gỡ bỏ những chương trình địa phương hiện có đó.

Điều nó sẽ làm là cắt đứt khả năng mua, triển khai hoặc trực tiếp truy cập các hệ thống này của chính phủ liên bang, và nó sẽ hạn chế các cơ quan liên bang ký hợp đồng với nhà cung cấp bên thứ ba để lách giới hạn đó. Điểm cuối cùng này quan trọng, bởi vì một cách lách phổ biến của các cơ quan đối mặt với hạn chế giám sát là mua quyền truy cập dữ liệu từ các công ty tư nhân thay vì tự vận hành công nghệ.

Sự phân chia liên bang-tiểu bang trong chính sách giám sát này không chỉ có ở Hoa Kỳ. Trên khắp thế giới, các chính phủ đang đi theo những hướng rất khác nhau về công nghệ theo dõi và công cụ bảo mật. Một số quốc gia đang siết chặt các hạn chế đối với chính những công cụ mà mọi người sử dụng để bảo vệ quyền riêng tư trực tuyến của mình, như đã thấy trong đợt trấn áp VPN leo thang của Nga, trong khi dự luật được đề xuất của Hoa Kỳ lại tiến tới hạn chế năng lực giám sát của chính phủ. Sự tương phản này làm nổi bật cách chính sách giám sát và quyền riêng tư có thể kéo về những hướng trái ngược nhau tùy thuộc vào việc bạn đang đứng ở phía nào của ống kính.

Điều này có ý nghĩa gì với bạn

Nếu bạn lái xe, biển số của bạn gần như chắc chắn đã từng bị chụp bởi một hệ thống ALPR vào một thời điểm nào đó, dù là bởi trạm thu phí, một xe tuần tra đang đỗ hay mạng lưới camera của một công ty tư nhân. Hầu hết tài xế không bao giờ biết khi nào hay tần suất điều này xảy ra, và dữ liệu có thể nằm trong cơ sở dữ liệu hàng tháng hoặc hàng năm tùy thuộc vào chính sách lưu trữ của bên vận hành hệ thống đó.

Dự luật này, nếu được ban hành, sẽ không xóa bỏ thực tế đó qua một đêm. Các mạng lưới ALPR địa phương và tư nhân sẽ tiếp tục hoạt động như trước đây. Nhưng lệnh cấm của liên bang đối với việc mua sắm và truy cập của chính phủ sẽ tạo ra một tiền lệ có ý nghĩa, có khả năng ảnh hưởng đến cách các cơ quan khác và thậm chí cơ quan lập pháp tiểu bang tiếp cận việc mua sắm giám sát trong tương lai. Những người ủng hộ quyền kỹ thuật số từ lâu đã lập luận rằng các công cụ giám sát hàng loạt mở rộng nhanh hơn các luật lệ nhằm điều chỉnh chúng, và dự luật này đại diện cho một nỗ lực làm chậm xu hướng đó ở cấp liên bang trước khi nó trở nên bình thường hóa hơn nữa.

Đối với độc giả phổ thông, tác động thực tế ngay lúc này còn hạn chế, vì dự luật sẽ cần được thông qua bởi cả hai viện Quốc hội và được tổng thống ký thành luật trước khi bất kỳ hạn chế nào có hiệu lực. Những nỗ lực lập pháp như thế này thường đối mặt với một con đường dài, đặc biệt là khi có những lợi ích xung đột từ các cơ quan thực thi pháp luật vốn dựa vào dữ liệu ALPR cho các cuộc điều tra.

Những điều thiết thực có thể làm

Nếu quyền riêng tư và giám sát hoạt động giám sát là điều quan trọng với bạn, có một vài điều đáng làm. Theo dõi tiến trình của dự luật qua Quốc hội nếu bạn muốn cập nhật liệu nó có được đưa ra khỏi ủy ban hay không. Liên hệ với các đại diện của bạn nếu bạn có ý kiến mạnh mẽ về chính sách giám sát liên bang, vì ý kiến công chúng có thể ảnh hưởng đến tốc độ các dự luật tiến triển hoặc được sửa đổi. Và hãy nhớ rằng việc sử dụng ALPR và nhận dạng khuôn mặt ở cấp tiểu bang và địa phương phần lớn sẽ không bị ảnh hưởng bởi dự luật cụ thể này, vì vậy có thể cần vận động riêng nếu bạn quan ngại về giám sát ở cấp độ gần nhà mình hơn.

Dự luật này vẫn đang ở giai đoạn đầu, nhưng nó phản ánh một cuộc đối thoại rộng lớn hơn đang diễn ra tại các nghị viện tiểu bang cũng như Quốc hội về việc ranh giới nên được vẽ ở đâu giữa các công cụ an toàn công cộng và giám sát không giới hạn.