Nghiên cứu tại Anh: Trẻ em dùng VPN vì quyền riêng tư, không phải để xác minh tuổi

Nghiên cứu của Chính phủ Anh thực sự đã phát hiện điều gì

Trong nhiều tháng, cuộc tranh luận về Đạo luật An toàn Trực tuyến đã dựa trên một giả định đơn giản: trẻ em tải VPN chủ yếu để vượt qua các bước kiểm tra xác minh tuổi trên nội dung người lớn và nền tảng mạng xã hội. Nghiên cứu độc lập mới do chính phủ Anh tài trợ lại kể một câu chuyện khác. Nghiên cứu cho thấy chỉ có từ 7 đến 10 phần trăm trẻ em Anh sử dụng VPN làm điều đó nhằm mục đích cụ thể là qua mặt các hệ thống xác minh tuổi.

Đó là một tỉ lệ nhỏ trong tổng số thanh thiếu niên sử dụng VPN, và nó trực tiếp làm suy yếu câu chuyện đã định hình phần lớn cuộc thảo luận công khai về chính sách xác minh tuổi bằng VPN dành cho trẻ em ở Anh. Nếu dữ liệu do chính phủ đặt hàng cho thấy hành vi lách luật chỉ là động cơ của thiểu số, thì các giả định chính sách được xây dựng dựa trên việc ngăn chặn hành vi đó có thể đang nhắm vào sai vấn đề.

Tại sao trẻ em dùng VPN vì quyền riêng tư, không phải để lách luật

Vậy nếu không phải để né các rào cản tuổi tác, thì điều gì thực sự thúc đẩy việc giới trẻ sử dụng VPN? Theo nghiên cứu, mối quan ngại về quyền riêng tư đứng đầu danh sách. Trẻ em và thanh thiếu niên, cũng như người lớn, ngày càng nhận thức rằng hoạt động trực tuyến, vị trí và dữ liệu cá nhân của họ bị theo dõi, thu thập và đôi khi bị bán bởi các nền tảng và ứng dụng họ dùng hàng ngày.

Điều này phản ánh một xu hướng rộng hơn ở mọi lứa tuổi. Lo ngại về thu thập dữ liệu không phải là duy nhất ở trẻ vị thành niên: nó phản ánh mối bất an rộng hơn về việc cuộc sống số của chúng ta bị giám sát đến mức nào mà không có sự đồng ý thực sự. Hành động pháp lý gần đây, như vụ Tổng chưởng lý Texas kiện Netflix vì bí mật thu thập và bán dữ liệu người dùng mà không có sự đồng ý, cho thấy lý do tại sao những người dùng thông thường, bao gồm cả người trẻ, có thể muốn có thêm một lớp bảo mật quyền riêng tư trong thói quen internet của họ.

Nhìn nhận theo cách này, VPN trông ít giống công cụ để phá luật mà giống một biện pháp bảo vệ quyền riêng tư cơ bản hơn, tương tự như dùng trình quản lý mật khẩu hoặc từ chối các quyền ứng dụng không cần thiết. Với nhiều người dùng trẻ, mã hóa lưu lượng truy cập và ẩn vị trí chỉ đơn giản là một phần của việc giữ an toàn trên mạng, chứ không phải là cách để truy cập nội dung bị hạn chế.

Dữ liệu này thách thức các giả định của Đạo luật An toàn Trực tuyến ra sao

Các yêu cầu xác minh tuổi của Đạo luật An toàn Trực tuyến dựa trên ý tưởng rằng việc kiểm tra danh tính và tuổi bắt buộc sẽ giảm đáng kể khả năng trẻ em tiếp xúc với nội dung có hại, và việc sử dụng VPN phần lớn là phản ứng với các biện pháp kiểm tra đó. Nghiên cứu mới này làm phức tạp hóa logic đó một cách đáng kể.

Nếu chỉ một nhóm thiểu số nhỏ trẻ em đang dùng VPN để cụ thể né tránh xác minh, thì việc thắt chặt hay mở rộng các yêu cầu xác minh tuổi khó có thể thay đổi đáng kể tỉ lệ trẻ vị thành niên sử dụng VPN. Thay vào đó, nó cho thấy lo ngại rộng hơn về quyền riêng tư, chứ không chỉ mong muốn truy cập nội dung bị hạn chế, mới là động lực thực sự thúc đẩy việc áp dụng VPN. Các chính sách được xây chỉ dựa trên việc đóng "lỗ hổng VPN" có thể chỉ giải quyết được một phần nhỏ của vấn đề so với những gì các nhà lập pháp giả định, trong khi bỏ qua mối lo ngại căn bản về quyền riêng tư của người dùng trẻ.

Điều này cũng đặt ra một câu hỏi khó hơn cho các cơ quan quản lý: nếu các hệ thống xác minh tuổi yêu cầu gửi ảnh quét khuôn mặt, giấy tờ tùy thân có ảnh hoặc thông tin thanh toán, liệu chúng có vô tình làm tăng chính những rủi ro về quyền riêng tư đang khiến trẻ em tìm đến VPN ngay từ đầu hay không?

Điều này có ý nghĩa gì với bạn

Dù bạn là phụ huynh, thiếu niên hay đơn giản là người theo dõi cuộc tranh luận về an toàn trực tuyến ở Anh, nghiên cứu này là một lần kiểm tra thực tế hữu ích. Nó gợi ý rằng việc trẻ em dùng VPN ít liên quan đến thách thức hơn là đến một sự chuyển dịch thế hệ theo hướng coi trọng quyền riêng tư số – một giá trị được chia sẻ bởi người lớn khi họ điều hướng cùng một mạng internet đầy rẫy theo dõi.

Đối với phụ huynh, đây là cơ hội để có một kiểu trò chuyện khác với con cái, không chỉ về hạn chế nội dung, mà về tại sao các công cụ bảo vệ quyền riêng tư lại quan trọng và cách dùng chúng một cách có trách nhiệm. Đối với các nhà hoạch định chính sách, đó là tín hiệu rằng thực thi xác minh tuổi và bảo vệ quyền riêng tư không phải cùng một vấn đề, và việc coi chúng y hệt nhau có nguy cơ bỏ sót điều đang thực sự thúc đẩy việc sử dụng VPN.

Những giải pháp có thể hành động

• Nhận thức rằng việc trẻ vị thành niên sử dụng VPN thường xuất phát từ lo ngại về quyền riêng tư, chứ không chỉ mong muốn truy cập nội dung bị hạn chế.
• Phụ huynh nên thảo luận cởi mở về quyền riêng tư số với con cái thay vì cho rằng dùng VPN có nghĩa là phá luật.
• Hãy giữ thái độ phê phán với các quy định xác minh tuổi đòi hỏi cung cấp dữ liệu cá nhân nhạy cảm, như ảnh quét khuôn mặt hoặc giấy tờ tùy thân, và cân nhắc cách dữ liệu đó có thể bị thu thập, lưu trữ hoặc lạm dụng, tương tự như trường hợp vụ kiện thu thập dữ liệu của Netflix.
• Theo dõi cách các nhà hoạch định chính sách Anh phản ứng với nghiên cứu này khi định hình các sửa đổi trong tương lai cho Đạo luật An toàn Trực tuyến, bởi dữ liệu có thể thúc đẩy việc suy nghĩ lại các ưu tiên thực thi.

Khi cuộc trò chuyện xung quanh vấn đề xác minh tuổi bằng VPN cho trẻ em ở Anh tiếp diễn, nghiên cứu này là lời nhắc nhở hãy nhìn xa hơn những giả định và hướng tới bằng chứng thực tế về cách thức và lý do mọi người, bao gồm cả người trẻ, chọn bảo vệ quyền riêng tư của mình trên mạng.