卡托研究所的一份新论文为一场在许多国家正从理论走向法律的辩论增添了新的分量。在《在线年龄验证的成本必然存在而收益不确定》一文中，作者指出了政策制定者在权衡青少年在线安全规则时应纳入考量的六项关键成本或危害。对于隐私网站的读者而言，年龄验证的隐私风险尤为突出，因为它们涉及你交出的数据、数据泄露的可能性，以及对VPN等工具施加的压力。

关于范围的说明：宣布该论文的博客文章仅对其进行了概述，并未列出全部六项成本。本文聚焦于与隐私最为相关的几项，并借鉴vpn.social的其他报道作为背景。

年龄验证要求你交出什么

论文标题中的核心论点是一种不对称性。年龄验证的成本被描述为必然的，而收益则被描述为不确定的。每一位使用受覆盖服务的用户都要承担这一成本，无论该政策最终是否保护了哪怕一个孩子。

在实践中，成本始于数据。在线证明你的年龄通常意味着向某项服务或为其工作的第三方验证机构提供比出生年份更敏感的信息。这可能意味着身份证件或生物特征扫描。多年来，爱尔兰等地的年龄检查不过是一个表单字段，正如我们在爱尔兰《在线安全准则》年龄检查与隐私权衡一文中所报道的那样。用真正的验证来取代这种做法正是新规的目的所在，但它也改变了普通登录所涉及的内容。

年龄验证隐私风险的来源

风险不仅在于某家公司收集了你的身份证件。风险在于现在存在了一个新的敏感记录池，而这些记录可能被泄露、滥用或被保留的时间超出任何人的预期。要求检查的服务越多，你的身份数据副本可能存放的地方就越多。

有三点使这一问题值得认真对待：

  • 敏感性： 身份证件和生物特征数据一旦暴露便难以更改。你无法像重置密码那样重置你的面容。
  • 规模： 强制要求适用于所有人，因此受影响的人群远大于该政策旨在保护的对象。
  • 关联性： 验证将真实身份与此前可能是匿名或假名的活动关联起来。

生物特征数据尤其值得关注。我们在公民自由组织敦促诺丁汉郡警方停止使用面部识别的报道中可以看到，倡导组织对基于面部的系统普遍感到担忧，即使在年龄检查语境之外也是如此。

为什么VPN成为政策争论的一部分

当一项规则难以遵守时，人们会寻找变通办法，而VPN就是显而易见的选择。这使VPN处于执法辩论的中心。

英国提供了一个早期例证。政府研究发现，相当比例的儿童使用VPN绕过《在线安全法》下的检查，我们在四分之一儿童使用VPN规避年龄检查的报道中详细介绍了这一点。这一发现直接印证了论文关于收益不确定的观点：如果强制要求可以通过这种方式被绕过，那么它所提供的保护就不像看起来那样确定。

监管机构也注意到了这一点。根据信息自由法获得的文件显示，澳大利亚电子安全专员期望服务提供商主动封锁VPN和其他变通手段，正如我们在电子安全专员信息自由法文件中所报道的那样。对于注重隐私的用户来说，这正是令人担忧之处：许多人用于日常安全的工具可能因为一项针对不同问题的政策而承受压力。

这对你意味着什么：为你自己的数据权衡利弊

你无法控制一项法律是否通过，但你确实可以控制在出现检查时分享多少信息。以下几个实用习惯会有所帮助：

  • 询问收集和保留了哪些数据。 在上传身份证件或面部扫描之前，寻找关于数据是否被存储、由谁处理以及保留多长时间的明确声明。
  • 优先选择提供的最低侵入性选项。 如果某项服务提供多种确认年龄的方式，选择透露信息最少的那个。
  • 将验证数据视为高价值信息。 在任何持有你身份信息的服务上使用 unique 密码和强账户安全措施，并留意泄露通知。
  • 对变通办法保持谨慎。 VPN可以保护你的连接，但它并非绕过年龄检查的可靠方式，而且一些监管机构正在明确针对此类变通手段。在依赖某种方式之前，请先查看服务的条款。
  • 关注你的平台如何实施检查。 游戏和娱乐服务正在推出自己的流程，例如暴雪Battle.net英国年龄验证指南中的做法。

底线

卡托研究所的论文并非主张保护青少年在线安全不重要。其主张是，政策制定者应诚实地计算必然存在的成本——包括落在每位用户身上的年龄验证隐私风险——然后再假定收益足以证明这些成本是合理的。无论你持哪一方立场，权衡都是真实存在的，在你交出一份身份证件或一次面部扫描之前，值得好好理解。

要了解这些权衡在现实制度中如何体现，请阅读我们关于爱尔兰年龄检查隐私权衡的文章以及我们关于英国儿童使用VPN规避年龄检查的报道。