CactusVPN е малка, независимо управлявана VPN услуга със седалище в Молдова. Компанията оперира извън разузнавателните алианси за споделяне на информация Five Eyes, Nine Eyes и Fourteen Eyes, което представлява значително юрисдикционно предимство за потребители, съзнателни по отношение на поверителността. Въпреки това, малкият ѝ мащаб и липсата на прозрачност по отношение на корпоративната собственост означават, че потребителите трябва да поставят значително доверие в сравнително непозната организация.
Мрежата от сървъри е най-очевидното ограничение на CactusVPN. Само с 36-39 сървъра, разпределени в 22-25 държави, тя е в сянката на големите доставчици, които оперират хиляди сървъри в 60 или повече държави. Местоположенията на сървърите обхващат Америка (включително девет американски града, Канада и Бразилия), Европа (Великобритания, Нидерландия, Германия, Швейцария и няколко други) и Азиатско-тихоокеанския регион (Хонконг, Япония, Сингапур, Австралия, Индия и Малайзия). Всички сървъри използват споделени статични IP адреси върху наета инфраструктура, а не собствен хардуер.
По отношение на сигурността CactusVPN се представя достатъчно добре за своя размер. Поддържа седем протокола: OpenVPN (TCP и UDP), WireGuard, IKEv2, SoftEther, L2TP/IPSec, SSTP и PPTP. Имплементацията на OpenVPN използва криптиране AES-256-CBC с удостоверяване SHA-256, RSA-2048 handshake и Perfect Forward Secrecy чрез ECDHE. Приложенията включват kill switch и функция за спиране на приложения. Въпреки това, няма защита срещу изтичане на IPv6 или WebRTC, а защитата срещу изтичане на DNS трябва да се активира ръчно, вместо да е активна по подразбиране. Независими тестове за изтичане не са открили критични изтичания на IP или DNS адреси при Windows и macOS.
Политиката за поверителност е мястото, където CactusVPN поражда опасения. Въпреки че компанията твърди, че прилага строга политика за нулеви логове без съхранение на IP адреси, данни за трафика, времеви маркери на връзките или използване на честотна лента, тя едновременно с това си запазва правото да предоставя лична информация на органите на реда по своя преценка. Това включва името на потребителя, датата на покупката и начина на плащане. Важното е, че никакъв независим одит от трета страна никога не е потвърдил твърдението за нулеви логове, което е значителна празнина в епоха, когато водещите конкуренти редовно възлагат и публикуват подобни одити.
Скоростното представяне е адекватно, но незабележително. При тестване загубите на скорост обикновено варират от 16-24 процента при международни връзки, като локалните сървъри показват минимално влошаване от около 2 процента. Максималните регистрирани скорости на изтегляне са достигали приблизително 215 Mbps при благоприятни условия. Тези показатели поставят CactusVPN в средата на пазара, но забележимо зад доставчиците от най-висок клас.
Една от отличителните характеристики на CactusVPN е включената услуга Smart DNS, която може да отблокира над 340 стрийминг сайта, без да насочва целия трафик през VPN тунел. Самата VPN може да осъществява достъп до Netflix библиотеки в САЩ, Великобритания, Австралия и Япония, както и до YouTube. Въпреки това, тя е имала затруднения с отблокирането на HBO Max, Hulu, Disney+ и BBC iPlayer при множество тестове. Съобщавано е също, че функцията Smart DNS причинява прекъсвания на интернет свързаността по време на употреба. Торент споделянето е разрешено, но е ограничено до специализирани P2P сървъри в шест държави: Нидерландия, Германия, Швейцария, Испания, Латвия и Румъния. Само определени нива на абонамент включват P2P достъп.
Ценообразуването е конкурентно, особено при по-дълги ангажименти. Месечният план струва около $6.99-9.99, докато двугодишните планове намаляват ефективната ставка до приблизително $2.77-3.95 на месец. Предлагат се 3-дневен безплатен пробен период и 30-дневна гаранция за връщане на парите, въпреки че политиката за възстановяване е описана като строга и силно обусловена. Опциите за плащане са разнообразни, включително кредитни карти, PayPal и над 30 варианта с криптовалута. Услугата поддържа неограничени едновременни връзки, което е щедро.
Поддръжката на клиенти е отзивчива по време на работното време, с времена за отговор чрез чат под 30 секунди и отговори по имейл в рамките на минути. Въпреки това, наличността е ограничена до 16 часа на ден в делнични дни, без поддръжка през уикенда, което е забележим недостатък в сравнение с денонощната поддръжка, предлагана от повечето конкуренти.
CactusVPN заема ниша като бюджетно-ориентиран VPN с полезна добавка Smart DNS, но малката му мрежа от сървъри, непотвърдените твърдения за логове и непоследователното представяне при стрийминг го правят труден за препоръчване пред по-добре утвърдени алтернативи. Може да привлече потребители, които конкретно се нуждаят от функционалност Smart DNS или които приоритизират молдовска юрисдикция, но повечето потребители биха се обслужили по-добре от доставчик с по-голяма инфраструктура и независимо верифицирани практики за поверителност.