Apple fjerner over 25 VPN-apps fra den russiske App Store

Apple har fjernet mere end to dusin VPN-applikationer fra den russiske App Store efter en formel anmodning fra Roskomnadzor, Ruslands føderale internetregulator. Fjernelserne markerer en af de største enkeltstående bølger af VPN-relaterede app-sletninger fra Apples platform i Rusland og rejser bredere spørgsmål om, hvordan app store-politikker interagerer med nationale censurregler.

Udviklere af mindst én berørt app modtog en meddelelse fra Apple om, at deres applikation var blevet "skjult" i den russiske region, fordi den indeholder "indhold, der er ulovligt i Rusland." Det juridiske grundlag, der henvises til, er føderal lov nr. 149 "Om information," som regulerer et register over forbudte onlineressourcer, som de russiske myndigheder vedligeholder.

Hvad Roskomnadzor bad om og hvorfor

Roskomnadzor, der omtrent oversættes som den føderale tjeneste for tilsyn med kommunikation, informationsteknologi og massemedier, har i årevis støt udvidet sin håndhævelse af Ruslands internetlove. I henhold til føderal lov nr. 149 betragtes tjenester, der hjælper brugere med at omgå landets register over blokerede ressourcer, som ikke-compliant. VPN-apps, der ikke samarbejder med russiske filtreringskrav, falder ind under denne kategori.

Regulatorens anmodning til Apple er i overensstemmelse med et bredere mønster af pres på udenlandske teknologivirksomheder om at overholde russisk lovgivning. Apple er som den eneste kontrollant af softwaredistribution på iOS-enheder i en position, hvor selskabet enten må efterkomme sådanne anmodninger eller risikere alvorligere regulatoriske konsekvenser på markedet.

Det er bemærkelsesværdigt, at Google Play ikke har fjernet de samme applikationer. Russiske Android-brugere kan stadig downloade og installere mange af de berørte VPN-værktøjer, hvilket skaber en uensartet situation på tværs af enhedsplatforme.

Hvad dette betyder for dig

Hvis du befinder dig i Rusland og allerede har en af de fjernede apps installeret, deaktiverer Apples handling ikke øjeblikkeligt din adgang. Eksisterende installationer fortsætter med at fungere. Du vil dog ikke kunne opdatere disse apps via App Store, og alle, der endnu ikke har installeret dem, kan ikke gøre det via Apples platform.

For brugere uden for Rusland har denne situation ingen direkte praktisk indvirkning på apps tilgængelighed. Men den illustrerer en strukturel virkelighed ved distribution via app stores: når ét enkelt selskab kontrollerer distributionskanalen for et helt enhedsøkosystem, kan en regeringsanmodning til det pågældende selskab effektivt afskære adgangen til en kategori af software for millioner af brugere på én gang.

Dette er ikke unikt for Rusland eller Apple. App stores opererer under lovene i de jurisdiktioner, de driver forretning i. Når disse love kommer i konflikt med brugernes forventninger om åben adgang, har app storens complianceforpligtelser typisk forrang.

Det større billede: App stores som flaskehalse

Fjernelserne af VPN-apps i Rusland er en nyttig case study i det, som forskere og fortalere for digitale rettigheder til tider kalder "flaskehalse"-infrastruktur. I stedet for at blokere individuelle hjemmesider eller tjenester på netværksniveau kan myndigheder opnå lignende resultater ved at lægge pres på softwaredistributionslaget. Hvis en app ikke kan downloades, bliver dens tilgængelighed på netværksniveau stort set irrelevant for de fleste brugere.

Denne tilgang er administrativt enklere for regulatorer og placerer håndhævelsesbyrden på platformsvirksomheden frem for på netværksoperatørerne. Den har også tendens til at være mindre synlig end traditionel blokering, da der ikke vises nogen fejlmeddelelse eller blokeret-side-notifikation; appen vises simpelthen ikke i søgeresultaterne eller er angivet som utilgængelig i en given region.

At forstå, hvordan VPN-protokoller og værktøjer til omgåelse af censur fungerer på et teknisk plan, kan hjælpe brugere med at træffe mere informerede beslutninger om, hvilke værktøjer der er passende for deres situation. For et dybere indblik i, hvordan VPN-kryptering fungerer, se vores oversigt over VPN-protokoller og tunneling-metoder på dette site.

Konkrete råd

  • Hvis du befinder dig i Rusland og bruger en VPN-app: Tjek, om din app stadig kan opdateres. Overvej at downloade en APK direkte fra udviklerens hjemmeside, hvis du bruger Android, da Google Play endnu ikke har fjernet de samme apps.
  • Hvis du undersøger værktøjer til omgåelse af censur: Forstå, at tilgængelighed i app stores ikke er det samme som tilgængelighed på netværksniveau. Værktøjer, der distribueres uden for app stores (via direkte download eller open source-repositories), er ikke underlagt de samme fjernelsesmekanismer.
  • Hvis du følger spørgsmål om digitale rettigheder: Denne situation er værd at holde øje med. Kløften mellem Apples compliance og Googles nuværende manglende compliance kan indsnævres, eller den kan udløse en regulatorisk eskalering fra de russiske myndigheders side over for Google.
  • For alle: App store-politikker, regionale compliancebeslutninger og nationale internetlove interagerer på måder, der ikke altid er gennemsigtige. At holde sig informeret om, hvordan disse systemer fungerer, er den mest pålidelige måde at forstå sine muligheder på.

Apple har ikke fremsat en offentlig udtalelse om de specifikke fjernelser. Roskomnadzors håndhævelsesaktivitet på dette område er igangværende, og listen over berørte applikationer kan fortsætte med at ændre sig. Vi vil opdatere dette indlæg, efterhånden som der bliver tilgængeligt flere oplysninger.