AirVPN blev grundlagt i 2010 i Perugia, Italien, af et lille kollektiv af hacktivister, aktivister og hackere med bistand fra to advokater. Tjenesten startede som et gratis projekt og overgik til en kommerciel enhed omkring 2012, med Paolo Brini som ejer. I modsætning til de fleste VPN-virksomheder opererer AirVPN uden et markedsføringsbudget og har intet moderselskab. Organisationen driver udelukkende sin VPN-tjeneste og relaterede projekter med fokus på netneutralitet og omgåelse af censur, og har løbende ydet økonomiske bidrag til Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project og Wikimedia.
Med base i Italien er AirVPN underlagt jurisdiktionen i et af Fourteen Eyes-efterretningssamarbejdets medlemslande. Italien stiller dog i øjeblikket ingen lovkrav om obligatorisk datalagring for VPN-udbydere, og AirVPN har offentligt erklæret, at det ville anfægte ethvert krav om datalagring ved Den Europæiske Unions Domstol. Virksomheden opretholder en streng no-logs-politik og hævder, at den hverken inspicerer, logger eller gemmer aktivitetstrafik, trafikindhold eller IP-adresser. Serverinfrastrukturen er RAM-baseret, hvilket betyder, at sessionsdata ikke kan bevares efter en genstart. Disse påstande er dog aldrig blevet verificeret af en uafhængig tredjepartsrevision — et væsentligt hul i betragtning af, at formelle revisioner er blevet standardpraksis blandt ledende VPN-udbydere.
På protokolfronten var AirVPN længe synonymt med OpenVPN og tilbød en grad af konfigurerbarhed, der ikke har sin lige i branchen — herunder 4096-bit Diffie-Hellman-nøgleudveksling, AES-256-GCM-kryptering og Perfect Forward Secrecy med nøgler, der roteres hvert 60. minut. Udbyderen var bemærkelsesværdigt sen til at adoptere WireGuard, idet betasupport blev introduceret omkring slutningen af 2021 og gradvist udvidet. Eddie-klienten understøtter nu både OpenVPN og WireGuard, hvor sidstnævnte benytter ChaCha20-Poly1305-kryptering. Eddie er fuldt open source og tilgængelig på Windows, macOS, Linux, Android, iOS og ChromeOS. Linux-brugere drager fordel af en komplet grafisk brugerflade, hvilket er ualmindeligt. Avancerede funktioner omfatter OpenVPN over SSH- og SSL-tunneling, VPN-through-Tor-routing, DNS-bloklister og trafikudelukkelse på domæneniveau.
Servernetværket er AirVPNs mest åbenlyse svaghed. Med cirka 250 til 264 servere fordelt på 23 lande er det langt mindre end hos de store konkurrenter. Dækningen er stærkt europæisk, med begrænset tilstedeværelse i Amerika og Asien og næsten ingen i Mellemøsten eller Afrika. Der er ingen dedikerede IP-muligheder. Hastighedsperformancen er blandet. BleepingComputer målte omkring 176 Mbps på dedikerede linjer, mens tests på hjemmebredbånd viste fald på 20-25 procent på nærliggende servere og op til 50 procent på fjerne servere. ProPrivacy rapporterede et gennemsnit på cirka 44 Mbps. WireGuard har forbedret gennemløbet sammenlignet med den OpenVPN-eksklusive periode, men AirVPN halter stadig efter de hurtigste udbydere.
Streaming er et svagt punkt. De fleste anmeldere fandt, at AirVPN ikke kunne låse op for Disney+, Amazon Prime Video, Hulu eller BBC iPlayer. Resultaterne med Netflix var inkonsistente — vpnMentor rapporterede delvis succes, mens BleepingComputer fandt det blokeret. Dette er ikke overraskende for en udbyder, der ikke investerer i det konstante kat-og-mus-spil med streaming-geoblokering. Torrenting er derimod et område, hvor AirVPN udmærker sig. Alle servere tillader P2P-trafik, og tjenesten understøtter port forwarding med op til 20 porte pr. server — en funktion, der er blevet stadig sjældnere blandt VPN-udbydere. vpnMentor målte en download på 709 MB til 37 minutter, som faldt til under 29 minutter med port forwarding aktiveret.
Prissætningen er ligetil og ærlig. Abonnementer spænder fra cirka 7 EUR pr. måned ned til cirka 2,75 EUR pr. måned ved et tre-årigt engagement, med en tre-dages prøveperiode tilgængelig for 2 EUR og en 30-dages pengene-tilbage-garanti. AirVPN hæver bemærkelsesværdigt ikke fornyelsespriserne, en praksis der er udbredt i branchen. Betalingsmetoder inkluderer kreditkort, PayPal og flere kryptovalutaer, herunder Bitcoin, Ethereum og Monero, til anonym betaling.
Den primære kritik på tværs af alle anmeldelser handler om brugervenlighed. Eddie-klienten er kraftfuld, men præsenterer en kompleks brugerflade tæt pakket med teknisk terminologi. Servervalg er ikke så intuitivt som hos konkurrenterne, og dokumentationen forudsætter et højt niveau af netværksviden. Kundesupporten er begrænset til fora og et billetsystem med svartider på op til 24 timer — der er ingen live chat. AirVPN tillader kun fem samtidige forbindelser, hvilket ligger under den nuværende branchetendens mod ubegrænsede enheder. Fællesskabsforummene er aktive, men har fået lejlighedsvis kritik for aggressiv moderering.
AirVPN indtager en unik niche. Det er ikke en VPN til tilfældige brugere, der ønsker streaming-adgang med ét klik eller en poleret mobiloplevelse. Det er en tjeneste bygget af privatlivsidealister til mennesker, der forstår og værdsætter, hvad den tilbyder: open source-transparens, dyb teknisk kontrol, ærlig prissætning og en ægte forpligtelse over for digital rettigheds-aktivisme.