Μια Νέα Προσπάθεια για τον Έλεγχο της Κρατικής Τεχνολογίας Παρακολούθησης

Ένα νομοσχέδιο που κατατέθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, ο Νόμος για την Προστασία από τη Μαζική Παρακολούθηση (Protection Against Mass Surveillance Act), θα απαγόρευε στις ομοσπονδιακές υπηρεσίες την αγορά ή την πρόσβαση σε συστήματα αυτόματης αναγνώρισης πινακίδων κυκλοφορίας (ALPR). Το μέτρο πηγαίνει πέρα από τον περιορισμό μόνο των ομοσπονδιακών υπηρεσιών: θα απαγόρευε επίσης στις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακά κονδύλια για την αγορά συστημάτων ALPR, αναγνώρισης προσώπων και άλλων συστημάτων παρακολούθησης.

Το νομοσχέδιο έρχεται σε μια στιγμή που τα δίκτυα ALPR έχουν επεκταθεί αθόρυβα σε όλη τη χώρα, καταγράφοντας εικόνες πινακίδων κυκλοφορίας (και συχνά των οχημάτων και των οδηγών που συνδέονται με αυτές) σε κλίμακα που οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν βλέπουν ποτέ ούτε συναινούν. Με την περικοπή των ομοσπονδιακών χρημάτων ως πηγή χρηματοδότησης, ο Νόμος για την Προστασία από τη Μαζική Παρακολούθηση στοχεύει ένα από τα κύρια κανάλια που επέτρεψαν στις τοπικές αστυνομικές διευθύνσεις να αποκτήσουν αυτή την τεχνολογία χωρίς άμεση έγκριση προϋπολογισμού από τα δικά τους δημοτικά συμβούλια ή τους φορολογούμενους.

Γιατί η ALPR και η Αναγνώριση Προσώπων Επισύρουν Έλεγχο

Οι συσκευές αυτόματης αναγνώρισης πινακίδων κυκλοφορίας είναι κάμερες, συχνά τοποθετημένες σε περιπολικά, φωτεινούς σηματοδότες ή σταθερούς στύλους, που σαρώνουν και καταγράφουν τους αριθμούς πινακίδων μαζί με την ώρα, την ημερομηνία και τις συντεταγμένες GPS κάθε οχήματος. Από μόνα τους, αυτά τα συστήματα προωθούνται ως εργαλεία για τον εντοπισμό κλεμμένων αυτοκινήτων ή την παρακολούθηση υπόπτων σε ενεργές έρευνες. Στην πράξη, τα δεδομένα που συλλέγονται δημιουργούν ένα αναζητήσιμο αρχείο για το πού βρέθηκε ένα όχημα (και κατ' επέκταση, ο οδηγός του) με την πάροδο του χρόνου.

Αυτή η τήρηση αρχείων είναι ακριβώς αυτό που ανησυχεί τους υποστηρικτές της ιδιωτικότητας και, όλο και περισσότερο, ορισμένους νομοθέτες. Σε αντίθεση με μια μεμονωμένη στάση κυκλοφορίας ή ένα στοχευμένο ένταλμα, τα δίκτυα ALPR συλλέγουν παθητικά δεδομένα τοποθεσίας για κάθε όχημα που περνά από έναν αισθητήρα, ανεξάρτητα από το αν ο οδηγός είναι ύποπτος για οτιδήποτε. Όταν αυτά τα δεδομένα συνδυάζονται με συστήματα αναγνώρισης προσώπων, τα οποία μπορούν να αναγνωρίσουν άτομα από φωτογραφίες ή βίντεο εν αγνοία τους, το αποτέλεσμα είναι μια υποδομή παρακολούθησης ικανή να παρακολουθεί τις κινήσεις και τις ταυτότητες των ανθρώπων με ελάχιστη επίβλεψη ή δικαστικό έλεγχο.

Ο Νόμος για την Προστασία από τη Μαζική Παρακολούθηση αντιμετωπίζει αυτή την ανησυχία άμεσα, αντιμετωπίζοντας την ALPR και την αναγνώριση προσώπων ως μια κοινή κατηγορία εργαλείων που δεν θα έπρεπε να επιδοτούνται με ομοσπονδιακά χρήματα, είτε ο αγοραστής είναι ομοσπονδιακή υπηρεσία είτε τοπική αστυνομική διεύθυνση που βασίζεται σε ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις.

Κλείνοντας το Κενό Χρηματοδότησης που Τροφοδοτεί την Τοπική Παρακολούθηση

Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία του νομοσχεδίου είναι ο περιορισμός που επιβάλλει στις πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακά κονδύλια για αυτές τις αγορές. Πολλές τοπικές αστυνομικές διευθύνσεις έχουν αποκτήσει συστήματα ALPR και αναγνώρισης προσώπων όχι μέσω των δικών τους προϋπολογισμών δήμων, όπου η δημόσια συζήτηση και η έγκριση του δημοτικού συμβουλίου είναι πιο πιθανές, αλλά μέσω ομοσπονδιακών προγραμμάτων επιχορηγήσεων που έχουν σχεδιαστεί για άλλους σκοπούς. Αυτή η διαδρομή χρηματοδότησης έχει ουσιαστικά επιτρέψει στην τεχνολογία παρακολούθησης να παρακάμψει τη διαδικασία τοπικής λογοδοσίας που κανονικά θα συνόδευε μια μεγάλη αγορά από την επιβολή του νόμου.

Αυτή η προσέγγιση απηχεί άλλες πρόσφατες νομοθετικές προσπάθειες που στοχεύουν στο κλείσιμο κενών που επιτρέπουν στους κυβερνητικούς φορείς να αποκτούν ευαίσθητα δεδομένα ή τεχνολογία μέσω έμμεσων μέσων. Για παράδειγμα, το H.R. 9800 του Rep. Burchett στοχεύει στο κενό των μεσιτών δεδομένων, μια πρακτική όπου ομοσπονδιακές υπηρεσίες αγοράζουν προσωπικά δεδομένα από εμπορικούς μεσίτες αντί να ζητήσουν ένταλμα. Και τα δύο νομοσχέδια αντικατοπτρίζουν μια αυξανόμενη αναγνώριση στο Κογκρέσο ότι οι περιορισμοί της παρακολούθησης που στοχεύουν μόνο στην άμεση κυβερνητική δράση είναι ελλιπείς εάν οι υπηρεσίες μπορούν απλώς να αγοράσουν την ίδια δυνατότητα μέσω τρίτου μέρους ή με μια λύση χρηματοδότησης.

Τι Σημαίνει Αυτό Για Εσάς

Αν οδηγείτε αυτοκίνητο, χρησιμοποιείτε δημόσιους δρόμους ή ζείτε σε μια κοινότητα όπου έχουν ήδη εγκατασταθεί κάμερες ALPR, αυτό το νομοσχέδιο επηρεάζει άμεσα πόσο από την κίνησή σας καταγράφεται και για πόσο καιρό. Αυτή τη στιγμή, η επίβλεψη της ανάπτυξης συστημάτων ALPR και αναγνώρισης προσώπων ποικίλλει τεράστια ανάλογα με τη δικαιοδοσία: ορισμένες πόλεις έχουν αυστηρά όρια διατήρησης και απαιτήσεις δημόσιας αναφοράς, ενώ άλλες δεν έχουν σχεδόν τίποτα. Ο Νόμος για την Προστασία από τη Μαζική Παρακολούθηση δεν θα εξαλείψει αυτά τα συστήματα εντελώς, αλλά θα αφαιρέσει μια σημαντική οδό χρηματοδότησης που τους επέτρεψε να εξαπλωθούν με περιορισμένη συμβολή του κοινού.

Για τους κατοίκους, το πρακτικό συμπέρασμα είναι ότι η πολιτική παρακολούθησης συχνά διαμορφώνεται λιγότερο από δραματικούς νέους νόμους και περισσότερο από μηχανισμούς χρηματοδότησης όπως αυτός. Οι ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις που επιτρέπουν αθόρυβα τις τοπικές αγορές ALPR σπάνια γίνονται πρωτοσέλιδα, παρόλο που διαμορφώνουν καθημερινές πραγματικότητες ιδιωτικότητας σε χιλιάδες κοινότητες.

Μένοντας Ενημερωμένοι Καθώς το Νομοσχέδιο Προχωρά

Ο Νόμος για την Προστασία από τη Μαζική Παρακολούθηση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη στη νομοθετική διαδικασία και το πεδίο εφαρμογής του θα μπορούσε να αλλάξει πριν από οποιαδήποτε τελική ψηφοφορία. Οι αναγνώστες που ενδιαφέρονται για τον τρόπο με τον οποίο χρηματοδοτείται και αναπτύσσεται η τεχνολογία ALPR και αναγνώρισης προσώπων στην κοινότητά τους θα πρέπει να παρακολουθούν τις τοπικές συζητήσεις του δημοτικού συμβουλίου σχετικά με αγορές αστυνομικής τεχνολογίας που χρηματοδοτούνται από επιχορηγήσεις, καθώς εκεί συχνά οριστικοποιούνται αυτές οι αποφάσεις με τη μικρότερη προσοχή του κοινού. Η παρακολούθηση του τρόπου με τον οποίο το Κογκρέσο χειρίζεται τόσο αυτό το νομοσχέδιο όσο και τα συναφή μέτρα, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για το κλείσιμο του κενού των μεσιτών δεδομένων, προσφέρει μια σαφέστερη εικόνα για το πού κατευθύνεται η ομοσπονδιακή πολιτική παρακολούθησης και ποιες προστασίες, εάν υπάρχουν, θα ισχύουν για τα δικά σας δεδομένα.