Το Μίσιγκαν ετοιμάζεται να δοκιμάσει έναν νέο τρόπο φορολόγησης των οδηγών: την παρακολούθηση του πόσα μίλια διανύουν χρησιμοποιώντας δεδομένα GPS και smartphone αντί να βασίζεται στους φόρους καυσίμων στην αντλία. Το πιλοτικό πρόγραμμα, που διεξάγεται μέσω του πολιτειακού τμήματος μεταφορών, έρχεται παρόλο που περισσότερο από το 30 τοις εκατό των κατοίκων του Μίσιγκαν δηλώνουν ότι ανησυχούν για τις επιπτώσεις στην ιδιωτικότητα αυτού του είδους παρακολούθησης. Η κίνηση αυτή εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με την ιδιωτικότητα της παρακολούθησης χρήσης δρόμων σε μια στιγμή που τα δεδομένα τοποθεσίας αποτελούν ήδη μία από τις πιο ευαίσθητες κατηγορίες προσωπικών πληροφοριών που συλλέγονται για τους Αμερικανούς.

Τι Παρακολουθεί Πραγματικά το Πρόγραμμα Παρακολούθησης Χρήσης Δρόμων του Μίσιγκαν

Η βασική ιδέα πίσω από τη χρέωση χρήσης δρόμων δεν είναι καινούργια. Καθώς τα ηλεκτρικά και τα οικονομικά σε καύσιμα οχήματα καταναλώνουν λιγότερη βενζίνη, τα έσοδα από τον πολιτειακό φόρο καυσίμων συρρικνώνονται, και οι αξιωματούχοι μεταφορών αναζητούν εδώ και χρόνια έναν εναλλακτικό μηχανισμό χρηματοδότησης. Η προσέγγιση του Μίσιγκαν για τη δοκιμή αυτού, ωστόσο, βασίζεται σε συσκευές με δυνατότητα GPS και εφαρμογές smartphone για να μετράει με ακρίβεια πόσα μίλια διανύει ένα όχημα, και δυνητικά πού και πότε διανύονται αυτά τα μίλια.

Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Μια απλή ανάγνωση του οδομέτρου κατά την ανανέωση της άδειας λέει στην πολιτεία πόσο μακριά οδηγήσατε. Η παρακολούθηση μέσω GPS και τηλεματικής μπορεί να πει στην πολιτεία (και δυνητικά σε οποιαδήποτε εταιρεία διαχειρίζεται τα δεδομένα) πού οδηγήσατε, πόσο συχνά και σε ποιες ώρες. Ανάλογα με το πώς είναι δομημένο το πιλοτικό πρόγραμμα, αυτά τα δεδομένα θα μπορούσαν να αποκαλύψουν μοτίβα μετακίνησης, επισκέψεις σε ιατρικές εγκαταστάσεις, θρησκευτικά ιδρύματα ή διαδηλώσεις, και άλλες λεπτομέρειες που υπερβαίνουν κατά πολύ ό,τι είναι απαραίτητο για τον υπολογισμό ενός τέλους χιλιομέτρων.

Το άρθρο σημειώνει ότι η δημόσια ανησυχία είναι ήδη μετρήσιμη: περίπου το ένα τρίτο των κατοίκων του Μίσιγκαν που συμμετείχαν σε έρευνα εξέφρασαν ανησυχίες για την ιδιωτικότητα σχετικά με αυτού του είδους το πρόγραμμα πριν ακόμη αυτό ξεκινήσει σε πολιτειακό επίπεδο. Αυτός ο σκεπτικισμός αντανακλά ένα ευρύτερο μοτίβο που παρατηρείται σε όλη τη χώρα κάθε φορά που εισάγονται συστήματα παρακολούθησης βάσει τοποθεσίας, από αναγνώστες πινακίδων κυκλοφορίας μέχρι πιλοτικά προγράμματα φορολόγησης βάσει χιλιομέτρων.

Γιατί τα VPN Δεν Μπορούν να Κρύψουν τα Δεδομένα GPS ή Τηλεματικής σας

Είναι δελεαστικό να υποθέσει κανείς ότι τα εργαλεία ιδιωτικότητας που χρησιμοποιούν ήδη οι άνθρωποι, όπως ένα VPN στο τηλέφωνο ή τον υπολογιστή τους, θα προσέφεραν κάποια προστασία εδώ. Δεν θα το κάνουν. Ένα VPN κρυπτογραφεί και αναδρομολογεί την κίνηση του διαδικτύου σας, συγκαλύπτοντας τη διεύθυνση IP σας και καθιστώντας δυσκολότερο για ιστότοπους ή τον πάροχο διαδικτύου σας να δουν τι περιηγείστε. Δεν κάνει τίποτα για να εμποδίσει ένα τσιπ GPS στο αυτοκίνητό σας, μια συσκευή τηλεματικής συνδεδεμένη στη θύρα διαγνωστικών του οχήματός σας, ή μια εφαρμογή παρακολούθησης χιλιομέτρων από το να καταγράφει τη φυσική σας τοποθεσία.

Η παρακολούθηση GPS λειτουργεί ανεξάρτητα από τη σύνδεσή σας στο διαδίκτυο. Η συσκευή υπολογίζει τη θέση χρησιμοποιώντας δορυφορικά σήματα και στη συνέχεια μεταδίδει αυτά τα δεδομένα, συχνά μέσω κυψελοειδούς σύνδεσης, απευθείας σε οποιοδήποτε σύστημα τα συλλέγει. Ένα VPN που βρίσκεται στο τηλέφωνό σας δεν έχει τρόπο να υποκλέψει ή να ανωνυμοποιήσει αυτή τη ροή, επειδή δεν είναι κίνηση περιήγησης στο διαδίκτυο με την παραδοσιακή έννοια. Με άλλα λόγια, εργαλεία σχεδιασμένα για διαδικτυακή ιδιωτικότητα δεν επεκτείνονται στην παρακολούθηση τοποθεσίας στον φυσικό κόσμο που είναι ενσωματωμένη σε ένα όχημα ή σε μια ειδική εφαρμογή.

Αυτή είναι μια σημαντική διάκριση που πρέπει να κατανοήσουν οι καταναλωτές. Η ιδιωτικότητα τοποθεσίας και η ιδιωτικότητα στο διαδίκτυο είναι σχετικές έννοιες, αλλά απαιτούν διαφορετικές άμυνες. Ένα σύστημα χρέωσης χρήσης δρόμων που βασίζεται σε GPS είναι πρώτα απ' όλα ένα εργαλείο παρακολούθησης τοποθεσίας, και κανένα ποσό κρυπτογραφημένης περιήγησης δεν αλλάζει αυτό που αναφέρει η ίδια η συσκευή.

Τι Μπορούν να Κάνουν οι Οδηγοί για να Περιορίσουν την Έκθεση Δεδομένων Τοποθεσίας

Ενώ οι οδηγοί δεν μπορούν να εξαιρεθούν από τη βαρύτητα ή τους δορυφόρους GPS, τα περισσότερα πιλοτικά προγράμματα χρέωσης χρήσης δρόμων, συμπεριλαμβανομένων παρόμοιων προσπαθειών που δοκιμάστηκαν σε άλλες πολιτείες, έχουν προσφέρει εναλλακτικές λύσεις αντί της πλήρους παρακολούθησης GPS. Αυτές συνήθως περιλαμβάνουν αναφορά βάσει οδομέτρου σε καθορισμένα διαστήματα, κατ' αποκοπή ετήσιες εκτιμήσεις χιλιομέτρων, ή βαθμίδες παρακολούθησης με δυνατότητα επιλογής συμμετοχής έναντι εξαίρεσης, όπου οι οδηγοί επιλέγουν μια λιγότερο λεπτομερή μέθοδο αναφοράς με αντάλλαγμα την απώλεια κάποιας ευκολίας.

Οι οδηγοί που ανησυχούν για τις λεπτομέρειες του πιλοτικού προγράμματος του Μίσιγκαν θα πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά ποια επιλογή συλλογής δεδομένων, αν υπάρχει, προσφέρεται, αν τα δεδομένα διατηρούνται μετά τον υπολογισμό του τέλους, ποιος έχει πρόσβαση σε αυτά, και πόσο καιρό αποθηκεύονται τα αρχεία. Το να ρωτήσετε αν εμπλέκονται τρίτοι προμηθευτές στην επεξεργασία των δεδομένων αξίζει επίσης, καθώς ιδιωτικές εταιρείες μερικές φορές λειτουργούν τα συστήματα backend για αυτά τα προγράμματα.

Ποιες Άλλες Πολιτείες Μπορεί να Ακολουθήσουν το Παράδειγμα του Μίσιγκαν

Το Μίσιγκαν δεν ενεργεί μεμονωμένα. Αρκετές πολιτείες έχουν πειραματιστεί με πιλοτικά προγράμματα χρέωσης δρόμων βάσει χιλιομέτρων την τελευταία δεκαετία καθώς τα έσοδα από τον φόρο καυσίμων έχουν μειωθεί σε εθνικό επίπεδο. Αν το τεστ του Μίσιγκαν παράγει αξιοποιήσιμα δεδομένα και η δημόσια αντίδραση παραμείνει διαχειρίσιμη, οι αξιωματούχοι μεταφορών σε άλλες πολιτείες είναι πιθανό να μελετήσουν τα αποτελέσματα προσεκτικά πριν προτείνουν τις δικές τους εκδοχές. Δεδομένου ότι οι ελλείψεις εσόδων από φόρους καυσίμων είναι ένα κοινό πρόβλημα σε όλους τους πολιτειακούς προϋπολογισμούς, η χρέωση χρήσης δρόμων είναι πιθανό να συνεχίσει να εμφανίζεται στις συζητήσεις πολιτικής ανεξάρτητα από το πώς θα αποδώσει οποιοδήποτε μεμονωμένο πιλοτικό πρόγραμμα.

Τι Σημαίνει Αυτό για Εσάς

Αν ζείτε στο Μίσιγκαν, ή σε μια πολιτεία που εξετάζει παρόμοια προγράμματα, αξίζει να προσέξετε πώς είναι δομημένο οποιοδήποτε πιλοτικό πρόγραμμα παρακολούθησης χιλιομέτρων πριν γίνει υποχρεωτικό. Το χάσμα μεταξύ ενός ελέγχου οδομέτρου και μιας συνεχώς παρακολουθούμενης ροής GPS είναι σημαντικό από άποψη ιδιωτικότητας, ακόμη και αν και τα δύο τεχνικά επιτυγχάνουν τον ίδιο στόχο χρέωσης.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί το ευρύτερο μοτίβο εδώ. Το Μίσιγκαν διερευνά ταυτόχρονα εργαλεία που επεκτείνουν την παρακολούθηση τοποθεσίας των κατοίκων, ενώ άλλες πολιτείες έχουν πιέσει να απαγορεύσουν τα VPN ως μέσο επιβολής νόμων επαλήθευσης ηλικίας, περιορίζοντας ένα από τα λίγα εργαλεία που έχουν οι άνθρωποι για να προστατεύσουν τη διαδικτυακή τους ιδιωτικότητα. Μαζί, αυτές οι κινήσεις απεικονίζουν μια ευρύτερη ένταση: εργαλεία προστασίας της ιδιωτικότητας αντιμετωπίζουν νέους περιορισμούς σε ορισμένα πολιτειακά νομοθετικά σώματα ακόμη και καθώς τα προγράμματα παρακολούθησης επεκτείνονται σε άλλα.

Οι ανησυχίες για την ιδιωτικότητα της παρακολούθησης χρήσης δρόμων δεν πρόκειται να εξαφανιστούν καθώς περισσότερες πολιτείες αναζητούν τρόπους να αντικαταστήσουν τα έσοδα από τον φόρο καυσίμων. Η κατανόηση του τι πραγματικά συλλέγεται, και η αναγνώριση ότι εργαλεία όπως τα VPN δεν αντιμετωπίζουν την παρακολούθηση GPS ή τηλεματικής, είναι το πρώτο βήμα προς τη λήψη ενημερωμένων αποφάσεων σχετικά με προγράμματα όπως το πιλοτικό του Μίσιγκαν.

Βασικά σημεία για τους οδηγούς:

  • Ρωτήστε ποια μέθοδο παρακολούθησης (GPS, έλεγχος οδομέτρου, κατ' αποκοπή εκτίμηση) χρησιμοποιεί το πιλοτικό πρόγραμμα της πολιτείας σας πριν συμμετάσχετε.
  • Κατανοήστε ότι τα VPN προστατεύουν την κίνηση του διαδικτύου, όχι τα δεδομένα GPS ή τηλεματικής του οχήματος.
  • Πιέστε για διαφάνεια σχετικά με τη διατήρηση δεδομένων και την πρόσβαση τρίτων προμηθευτών αν σας ζητηθεί να συμμετάσχετε σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα χρέωσης βάσει χιλιομέτρων.
  • Μείνετε ενημερωμένοι σχετικά με την πολιτειακή νομοθεσία για την ιδιωτικότητα, καθώς οι περιορισμοί σε εργαλεία όπως τα VPN μπορούν να κινηθούν παράλληλα με τα επεκτεινόμενα προγράμματα παρακολούθησης.