Το AirVPN ιδρύθηκε το 2010 στην Περούτζια της Ιταλίας, από μια μικρή συλλογικότητα χακτιβιστών, ακτιβιστών και χάκερ, με τη συνδρομή δύο δικηγόρων. Η υπηρεσία ξεκίνησε ως δωρεάν έργο και μετεξελίχθηκε σε εμπορική οντότητα γύρω στο 2012, με ιδιοκτήτη τον Paolo Brini. Σε αντίθεση με τις περισσότερες εταιρείες VPN, το AirVPN λειτουργεί χωρίς προϋπολογισμό μάρκετινγκ και χωρίς μητρική εταιρεία. Ο οργανισμός λειτουργεί αποκλειστικά την υπηρεσία VPN και σχετικά έργα εστιασμένα στην ουδετερότητα του διαδικτύου και στην παράκαμψη λογοκρισίας, και έχει πραγματοποιήσει επαναλαμβανόμενες οικονομικές εισφορές στο Electronic Frontier Foundation, στο European Digital Rights, στο Tor Project και στο Wikimedia.
Με έδρα την Ιταλία, το AirVPN υπάγεται στη δικαιοδοσία ενός μέλους της συμμαχίας κοινής χρήσης πληροφοριών Fourteen Eyes. Ωστόσο, η Ιταλία δεν επιβάλλει επί του παρόντος υποχρεωτικές απαιτήσεις διατήρησης δεδομένων για VPN, και το AirVPN έχει δηλώσει δημοσίως ότι θα αμφισβητούσε οποιαδήποτε σχετική απαίτηση ενώπιον του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου. Η εταιρεία τηρεί αυστηρή πολιτική μη-καταγραφής, ισχυριζόμενη ότι δεν επιθεωρεί, δεν καταγράφει και δεν αποθηκεύει δεδομένα κίνησης, περιεχόμενο κίνησης ή διευθύνσεις IP. Η υποδομή διακομιστών είναι βασισμένη σε RAM, πράγμα που σημαίνει ότι τα δεδομένα συνόδου δεν μπορούν να παραμείνουν μετά από επανεκκίνηση. Παρ' όλα αυτά, αυτοί οι ισχυρισμοί δεν έχουν επαληθευτεί ποτέ από ανεξάρτητο έλεγχο τρίτου μέρους — ένα σημαντικό κενό, δεδομένου ότι οι επίσημοι έλεγχοι έχουν καταστεί τυπική πρακτική μεταξύ των κορυφαίων παρόχων VPN.
Όσον αφορά τα πρωτόκολλα, το AirVPN ταυτίστηκε για πολύ καιρό με το OpenVPN, προσφέροντας επίπεδο διαμορφωσιμότητας αδύνατο να συναντηθεί αλλού στον κλάδο — συμπεριλαμβανομένης της ανταλλαγής κλειδιών Diffie-Hellman 4096-bit, κρυπτογράφησης AES-256-GCM και Perfect Forward Secrecy με εναλλαγή κλειδιών κάθε 60 λεπτά. Ο πάροχος ήταν αξιοσημείωτα αργός στην υιοθέτηση του WireGuard, εισάγοντας υποστήριξη beta περίπου στα τέλη του 2021 και επεκτείνοντάς την σταδιακά. Ο πελάτης Eddie υποστηρίζει πλέον τόσο OpenVPN όσο και WireGuard, με το τελευταίο να χρησιμοποιεί κρυπτογράφηση ChaCha20-Poly1305. Το Eddie είναι πλήρως ανοιχτού κώδικα και διαθέσιμο σε Windows, macOS, Linux, Android, iOS και ChromeOS. Οι χρήστες Linux επωφελούνται από πλήρες γραφικό περιβάλλον, κάτι που δεν είναι συνηθισμένο. Οι προηγμένες δυνατότητες περιλαμβάνουν OpenVPN over SSH και SSL tunneling, δρομολόγηση VPN μέσω Tor, λίστες αποκλεισμού DNS και αποκλεισμό κίνησης σε επίπεδο domain.
Το δίκτυο διακομιστών είναι η πιο προφανής αδυναμία του AirVPN. Με περίπου 250 έως 264 διακομιστές σε 23 χώρες, υπολείπεται σημαντικά των μεγάλων ανταγωνιστών. Η κάλυψη είναι κατά κύριο λόγο ευρωπαϊκή, με περιορισμένη παρουσία στις Αμερικές και την Ασία, και σχεδόν μηδενική στη Μέση Ανατολή ή την Αφρική. Δεν υπάρχουν επιλογές αποκλειστικής IP. Οι επιδόσεις ταχύτητας είναι ανάμεικτες. Το BleepingComputer μέτρησε περίπου 176 Mbps σε αποκλειστικές γραμμές, ενώ δοκιμές σε οικιακή ευρυζωνική σύνδεση έδειξαν μειώσεις 20-25 τοις εκατό σε κοντινούς διακομιστές και έως 50 τοις εκατό σε απομακρυσμένους. Το ProPrivacy ανέφερε μέσο όρο περίπου 44 Mbps. Το WireGuard έχει βελτιώσει την απόδοση σε σχέση με την εποχή που υπήρχε μόνο OpenVPN, αλλά το AirVPN εξακολουθεί να υστερεί έναντι των ταχύτερων παρόχων.
Το streaming αποτελεί αδύνατο σημείο. Οι περισσότεροι κριτικοί διαπίστωσαν ότι το AirVPN αδυνατεί να ξεμπλοκάρει Disney+, Amazon Prime Video, Hulu ή BBC iPlayer. Τα αποτελέσματα με το Netflix ήταν ασυνεπή — το vpnMentor ανέφερε μερική επιτυχία ενώ το BleepingComputer το βρήκε αποκλεισμένο. Αυτό δεν εκπλήσσει για έναν πάροχο που δεν επενδύει στο συνεχές παιχνίδι κρυφτού των γεωγραφικών αποκλεισμών streaming. Το torrenting, αντίθετα, είναι το πεδίο όπου το AirVPN διαπρέπει. Όλοι οι διακομιστές επιτρέπουν κίνηση P2P, και η υπηρεσία υποστηρίζει προώθηση θυρών με έως 20 θύρες ανά διακομιστή — μια δυνατότητα που σπανίζει όλο και περισσότερο μεταξύ των παρόχων VPN. Το vpnMentor μέτρησε λήψη 709 MB σε 37 λεπτά, που μειώθηκε σε κάτω από 29 λεπτά με ενεργοποιημένη την προώθηση θυρών.
Η τιμολόγηση είναι απλή και ειλικρινής. Τα πλάνα κυμαίνονται από περίπου 7 EUR τον μήνα έως περίπου 2,75 EUR τον μήνα για τριετή δέσμευση, με τριήμερη δοκιμή διαθέσιμη για 2 EUR και εγγύηση επιστροφής χρημάτων 30 ημερών. Αξίζει να σημειωθεί ότι το AirVPN δεν αυξάνει τις τιμές κατά την ανανέωση, πρακτική συνηθισμένη στον κλάδο. Οι τρόποι πληρωμής περιλαμβάνουν πιστωτικές κάρτες, PayPal και πολλά κρυπτονομίσματα, συμπεριλαμβανομένων Bitcoin, Ethereum και Monero για ανώνυμες αγορές.
Η κύρια κριτική σε όλες τις αξιολογήσεις αφορά τη χρηστικότητα. Ο πελάτης Eddie, αν και ισχυρός, παρουσιάζει ένα πολύπλοκο περιβάλλον γεμάτο τεχνική ορολογία. Η επιλογή διακομιστή δεν είναι τόσο διαισθητική όσο στους ανταγωνιστές, και η τεκμηρίωση προϋποθέτει υψηλό επίπεδο γνώσεων δικτύωσης. Η υποστήριξη πελατών περιορίζεται σε φόρουμ και σύστημα ticket με χρόνους απόκρισης έως 24 ώρες — δεν υπάρχει live chat. Το AirVPN επιτρέπει μόνο πέντε ταυτόχρονες συνδέσεις, κάτι που υπολείπεται της τρέχουσας τάσης του κλάδου προς απεριόριστες συσκευές. Τα φόρουμ της κοινότητας είναι ενεργά, αλλά έχουν δεχθεί περιστασιακή κριτική για επιθετική διαμόρφωση.
Το AirVPN καταλαμβάνει μια μοναδική θέση στην αγορά. Δεν είναι VPN για απλούς χρήστες που θέλουν άμεση πρόσβαση σε streaming με ένα κλικ ή μια εκλεπτυσμένη εμπειρία για κινητά. Είναι μια υπηρεσία φτιαγμένη από ιδεαλιστές της ιδιωτικότητας για ανθρώπους που κατανοούν και εκτιμούν αυτό που προσφέρει: διαφάνεια ανοιχτού κώδικα, βαθύ τεχνικό έλεγχο, ειλικρινή τιμολόγηση και γνήσια δέσμευση στον ακτιβισμό για τα ψηφιακά δικαιώματα.