Το Avast SecureLine VPN αναπτύχθηκε από την Avast Software, μια εταιρεία κυβερνοασφάλειας που ιδρύθηκε το 1988 στην Πράγα της Τσεχικής Δημοκρατίας. Το 2022, η Avast συγχωνεύτηκε με την NortonLifeLock για να σχηματίσουν την Gen Digital (NASDAQ: GEN), έναν όμιλο που κατέχει επίσης τις Norton, AVG, Avira και LifeLock. Ενώ η Avast λειτουργούσε αρχικά υπό τσεχική δικαιοδοσία — εκτός των συμμαχιών παρακολούθησης Five, Nine και Fourteen Eyes — η ενσωμάτωσή της στη Gen Digital, η οποία εδρεύει στις ΗΠΑ, εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις πρακτικές επιπτώσεις για τη διακυβέρνηση δεδομένων. Το ίδιο το προϊόν VPN παραμένει καταχωρημένο υπό τσεχική δικαιοδοσία.
Το πιο κρίσιμο ζήτημα που πρέπει να σταθμίσουν οι υποψήφιοι χρήστες είναι το τεκμηριωμένο ιστορικό της Avast με την πώληση δεδομένων χρηστών. Από το 2014 έως το 2020, η Avast συνέλεγε λεπτομερή δεδομένα περιήγησης από χρήστες των προϊόντων antivirus και επέκτασης προγράμματος περιήγησης και τα πουλούσε μέσω της θυγατρικής της Jumpshot σε περισσότερες από 100 εταιρείες τρίτων, συμπεριλαμβανομένων διαφημιστικών εταιρειών, μεσιτών δεδομένων και εταιρειών αναλυτικών μάρκετινγκ. Αυτά τα δεδομένα περιλάμβαναν κάθε ιστότοπο που επισκέφθηκε ο χρήστης, ακριβείς χρονικές σφραγίδες, τύπους συσκευής και προγράμματος περιήγησης, καθώς και γεωγραφική τοποθεσία — συνδεδεμένα με μοναδικά αναγνωριστικά συσκευής που μπορούσαν δυνητικά να αποανωνυμοποιήσουν τους χρήστες. Η FTC διαπίστωσε ότι οι ισχυρισμοί της Avast περί ανωνυμοποίησης ήταν ανεπαρκείς και ότι οι καταναλωτές δεν ενημερώθηκαν ποτέ κατάλληλα ούτε τους δόθηκε ουσιαστική συγκατάθεση. Τον Φεβρουάριο του 2024, η FTC διέταξε την Avast να καταβάλει 16,5 εκατομμύρια δολάρια και απαγόρευσε μόνιμα στην εταιρεία την πώληση ή αδειοδότηση δεδομένων περιήγησης για διαφημιστικούς σκοπούς. Η απόφαση οριστικοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2024. Η Jumpshot έκλεισε στις αρχές του 2020, αφού δημοσιογράφοι του Motherboard και του PCMag αποκάλυψαν πρώτοι την πρακτική.
Από τεχνική άποψη, το Avast SecureLine λειτουργεί περίπου 700 διακομιστές σε 36 χώρες και 58 τοποθεσίες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την καλύτερη κάλυψη με 16 επιλογές σε επίπεδο πόλης, ενώ οι περισσότερες άλλες χώρες έχουν μόνο μία τοποθεσία διακομιστή. Αυτό το δίκτυο είναι αισθητά μικρότερο σε σχέση με τους κορυφαίους ανταγωνιστές. Το VPN μοιράζεται υποδομή με το AVG Secure VPN, που σημαίνει ότι η συμφόρηση σε μια υπηρεσία μπορεί να επηρεάσει την άλλη. Τα υποστηριζόμενα πρωτόκολλα περιλαμβάνουν OpenVPN (TCP/UDP), WireGuard και το ιδιόκτητο πρωτόκολλο Mimic της Avast, το οποίο παρέχει απόκρυψη για παράκαμψη ανίχνευσης VPN. Ωστόσο, η διαθεσιμότητα πρωτοκόλλων είναι ασυνεπής μεταξύ πλατφορμών: το WireGuard είναι διαθέσιμο μόνο σε Windows και Android, ενώ οι συσκευές Apple στερούνται εντελώς υποστήριξης OpenVPN και WireGuard.
Η απόδοση ταχύτητας είναι μικτή. Σε κοντινούς διακομιστές με WireGuard, οι χρήστες μπορούν να αναμένουν λογικές ταχύτητες με μείωση περίπου 20-33% σε σχέση με τη βασική ταχύτητα. Οι συνδέσεις σε απομακρυσμένους διακομιστές εμφανίζουν παρόμοιες ή ελαφρώς μεγαλύτερες απώλειες. Η απόδοση OpenVPN είναι σημαντικά χειρότερη, με μειώσεις ταχύτητας 50-90% που αναφέρονται σε δοκιμές. Το πρωτόκολλο Mimic κυμαίνεται μεταξύ των δύο. Αυτά τα αποτελέσματα τοποθετούν το Avast SecureLine στη μέση κατηγορία — επαρκές για γενική περιήγηση και streaming τυπικής ανάλυσης, αλλά πιθανώς ανεπαρκές για εργασίες που απαιτούν υψηλό εύρος ζώνης.
Τα χαρακτηριστικά ασφαλείας περιλαμβάνουν κρυπτογράφηση AES-256 με ανταλλαγή κλειδιών RSA-4096, διακόπτη kill switch (διαθέσιμος σε επιτραπέζιους υπολογιστές αλλά όχι σταθερά σε κινητές συσκευές) και προστασία από διαρροές DNS. Δεν ανιχνεύτηκαν διαρροές DNS ή WebRTC σε ανεξάρτητες δοκιμές. Ωστόσο, το VPN στερείται αρκετών λειτουργιών που βρίσκονται σε κορυφαίους ανταγωνιστές: δεν υπάρχει διαχωρισμός σήραγγας σε επιτραπέζιους υπολογιστές, καμία δυνατότητα Double VPN ή multi-hop, καμία υποδομή διακομιστή μόνο με RAM, και καμία υποστήριξη για Linux, δρομολογητές, έξυπνες τηλεοράσεις ή κονσόλες παιχνιδιών. Η εφαρμογή περιορίζεται σε Windows, macOS, iOS και Android.
Η πολιτική απορρήτου του Avast SecureLine δηλώνει ότι δεν καταγράφει δραστηριότητα περιήγησης, ιστότοπους που επισκέφθηκε ο χρήστης ή περιεχόμενο στο οποίο αποκτήθηκε πρόσβαση. Ωστόσο, διατηρεί αρχεία καταγραφής σύνδεσης για έως 30 ημέρες, συμπεριλαμβανομένων χρονικών σφραγίδων σύνδεσης, διευθύνσεων IP σε επίπεδο υποδικτύου, διευθύνσεων IP διακομιστών VPN και όγκων μεταφοράς δεδομένων. Οι εφαρμογές για κινητά περιλαμβάνουν trackers τρίτων από τις υπηρεσίες Google Firebase Analytics, Google Crashlytics και AppsFlyer. Το σημαντικότερο είναι ότι δεν έχει διενεργηθεί ποτέ ανεξάρτητος έλεγχος της πολιτικής καταγραφής ή της υποδομής — ένα σημαντικό κενό δεδομένου του ιστορικού της εταιρείας με τα δεδομένα χρηστών.
Όσον αφορά το streaming, τα αποτελέσματα είναι ασυνεπή. Οι δοκιμές έχουν δείξει ότι το VPN μπορεί να ξεμπλοκάρει το Disney Plus, το Amazon Prime Video και το BBC iPlayer, αλλά αποτυγχάνει συχνά με Netflix, Hulu και Paramount Plus. Το torrenting υποστηρίζεται σε οκτώ αποκλειστικούς διακομιστές P2P που βρίσκονται σε πόλεις όπως Πράγα, Άμστερνταμ, Φρανκφούρτη, Νέα Υόρκη, Μαϊάμι, Σιάτλ, Λονδίνο και Παρίσι. Η τιμολόγηση είναι ανταγωνιστική στα 3,99$/μήνα σε διετή και τριετή πλάνα, με δωρεάν δοκιμή 60 ημερών που δεν απαιτεί πιστωτική κάρτα.
Η θεμελιώδης αντίφαση με το Avast SecureLine είναι ότι ένα VPN αποτελεί εργαλείο προστασίας ιδιωτικότητας, και η Avast διαθέτει αποδεδειγμένο, αδικαιολόγητο από την FTC ιστορικό παραβίασης της ιδιωτικότητας χρηστών σε μεγάλη κλίμακα. Αν και η λειτουργία Jumpshot έχει τερματιστεί και η εταιρεία λειτουργεί πλέον υπό εντολή συναίνεσης της FTC, η απουσία ανεξάρτητων ελέγχων σημαίνει ότι οι χρήστες πρέπει να εμπιστευτούν τους τρέχοντες ισχυρισμούς απορρήτου της Avast χωρίς επαλήθευση — μια δύσκολη θέση δεδομένου του ιστορικού.