Το Brave VPN, επίσημα γνωστό ως Brave Firewall + VPN, είναι μια υπηρεσία VPN ενσωματωμένη στον web browser Brave και λειτουργεί από την Guardian, μια εταιρεία με έμφαση στην ιδιωτικότητα που ιδρύθηκε το 2013 από τον ερευνητή ασφαλείας Will Strafach. Η ίδια η Brave Software ιδρύθηκε το 2015 στο Σαν Φρανσίσκο από τον Brendan Eich, τον δημιουργό της JavaScript και συνιδρυτή της Mozilla. Το στοιχείο VPN κυκλοφόρησε ως πρόσθετο εντός του οικοσυστήματος του browser Brave και επανακυκλοφόρησε σημαντικά στα τέλη του 2024 με επεκταμένους διακομιστές, επιλογή σε επίπεδο πόλης και έναν ολοκληρωμένο ανεξάρτητο έλεγχο.
Η υποδομή VPN λειτουργεί από την Guardian, η οποία εξαγοράστηκε από την DNSFilter τον Αύγουστο του 2022. Παρά την εξαγορά, η Guardian συνεχίζει να λειτουργεί το backend του Brave VPN ανεξάρτητα. Η υπηρεσία χρησιμοποιεί WireGuard με κρυπτογράφηση ChaCha20 ως κύριο πρωτόκολλο, με IKEv2 που χρησιμοποιεί AES-256 διαθέσιμο ως δευτερεύουσα επιλογή στο iOS. Όλη η κίνηση δρομολογείται μέσω των φυσικών διακομιστών της Guardian, τους οποίους η εταιρεία ισχυρίζεται ότι ελέγχει σε επίπεδο bare-metal με συνδέσεις 10 Gbps. Υπό ρεαλιστικές συνθήκες, οι χρήστες μπορούν να αναμένουν ταχύτητες έως 500 Mbps, αν και ανεξάρτητες δοκιμές έχουν δείξει πιο μετριοπαθή αποτελέσματα. Η κριτική του Gizmodo για το 2026 κατέγραψε μέσες ταχύτητες λήψης γύρω στα μέσα-200 Mbps, ενώ άλλες δοκιμές από βάση 50 Mbps έδειξαν 60 τοις εκατό διατήρηση ταχύτητας σε κοντινούς διακομιστές που μειωνόταν σε περίπου 32 τοις εκατό σε απομακρυσμένους.
Το δίκτυο διακομιστών αποτελείται από περίπου 300 διακομιστές κατανεμημένους σε 40+ περιοχές σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γερμανία, η Ιαπωνία, η Σιγκαπούρη, η Αυστραλία, η Βραζιλία και η Νότια Αφρική, μεταξύ άλλων. Ενώ αυτό καλύπτει βασικές περιοχές, ωχριά σε σύγκριση με μεγάλους παρόχους όπως το NordVPN με πάνω από 9.000 διακομιστές σε 130 χώρες ή το Proton VPN με 18.000+ διακομιστές σε 129 χώρες. Η γεωγραφική κατανομή στρέφεται έντονα προς Βόρεια Αμερική και Δυτική Ευρώπη, με περιορισμένη παρουσία στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική.
Όσον αφορά την ιδιωτικότητα, το Brave VPN χρησιμοποιεί ένα αξιοσημείωτο ανώνυμο σύστημα διαπιστευτηρίων. Όταν εγγραφείτε, λαμβάνετε ένα μη συνδέσιμο token αγοράς που αποδεικνύει μόνο ότι έχετε πληρώσει για την υπηρεσία. Η Brave δεν μπορεί να προσδιορίσει εάν έχετε συνδεθεί ποτέ, πότε συνδεθήκατε, ποιον διακομιστή χρησιμοποιήσατε ή ποια δεδομένα μεταδόθηκαν. Η πολιτική μη-καταγραφής καλύπτει κίνηση, αιτήματα DNS, μεταδεδομένα σύνδεσης, διευθύνσεις IP και εύρος ζώνης. Επιπλέον, η διεργασία journald σε όλους τους κόμβους VPN παραγωγής είναι διαμορφωμένη να αποτρέπει την επίμονη αποθήκευση αρχείων καταγραφής. Αυτή η αρχιτεκτονική ελέγχθηκε ανεξάρτητα δύο φορές το 2024 από την Assured, μια εταιρεία συμβούλων ασφαλείας, η οποία δεν εντόπισε σημαντικά ζητήματα κατά τους ελέγχους λογισμικού και υποδομής.
Το στοιχείο firewall είναι ένα διακριτικό χαρακτηριστικό που αποκλείει διαφημίσεις, trackers και κακόβουλο λογισμικό σε επίπεδο δικτύου. Σε αντίθεση με μια απλή επέκταση browser, το VPN προστατεύει όλη την κίνηση στη συσκευή, όχι μόνο αυτή που διέρχεται από τον browser Brave. Η υπηρεσία υποστηρίζει έως 10 ταυτόχρονες συνδέσεις σε Windows, macOS, iOS και Android. Η υποστήριξη Linux έχει ανακοινωθεί αλλά παραμένει μη διαθέσιμη. Δεν υπάρχει υποστήριξη για routers, smart TV ή συσκευές streaming.
Η απόδοση streaming και geo-unblocking είναι ένα αδύναμο σημείο. Ανεξάρτητοι κριτικοί αναφέρουν ασταθή αποτελέσματα με το Netflix, με περιεχόμενο αποκλειστικό για ΗΠΑ να είναι συχνά απρόσιτο. Το BBC iPlayer αποκλείστηκε σε πολλαπλές δοκιμές, και άλλες πλατφόρμες streaming έδειξαν μικτά αποτελέσματα με περιστασιακή αναστολή. Το torrenting επιτρέπεται σε όλους τους διακομιστές, αν και το σχετικά μικρό δίκτυο και οι μεταβλητές ταχύτητες το καθιστούν λιγότερο πρακτικό από ειδικές υπηρεσίες VPN.
Το σύνολο λειτουργιών είναι αξιοσημείωτα περιορισμένο σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό. Δεν υπάρχει split tunneling, multi-hop δρομολόγηση, προσαρμοσμένη διαμόρφωση DNS, εναλλαγή επιλογής πρωτοκόλλου ή τεχνολογία απόκρυψης για παράκαμψη αποκλεισμών VPN σε περιοριστικές χώρες. Ένα kill switch είναι διαθέσιμο αλλά αρχικά περιοριζόταν στο iOS. Η υποστήριξη πελατών διαχειρίζεται μέσω ενός συστήματος υποβολής αιτημάτων εντός της εφαρμογής χωρίς επιλογή ζωντανής συνομιλίας.
Η Brave ως εταιρεία έχει αντιμετωπίσει ορισμένες διαμάχες που αξίζει να σημειωθούν. Το 2020, ο browser έγινε αντιληπτός να προσθέτει κωδικούς παραπομπής συνεργατών σε URL ανταλλακτηρίων κρυπτονομισμάτων χωρίς τη συγκατάθεση του χρήστη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Brendan Eich αναγνώρισε τη συμπεριφορά και δεσμεύτηκε να κάνει τις λειτουργίες συνεργατών προαιρετικές. Το 2021, ανακαλύφθηκε διαρροή DNS που αποκάλυπτε ερωτήματα διευθύνσεων .onion εκτός του δικτύου Tor. Το 2022, το VPN επικρίθηκε για το ότι συμπεριλαμβανόταν σε εγκαταστάσεις του browser στα Windows ακόμα και για μη συνδρομητές.
Στα 9,99$ ανά μήνα ή 99,99$ ανά έτος, το Brave VPN βρίσκεται σε υψηλό σημείο τιμής χωρίς το βάθος λειτουργιών που το δικαιολογεί. Καθιερωμένοι ανταγωνιστές προσφέρουν σημαντικά μεγαλύτερα δίκτυα διακομιστών, προηγμένες λειτουργίες ασφαλείας, αποδεδειγμένο ξεμπλοκάρισμα streaming και ευρύτερη υποστήριξη πλατφορμών σε συγκρίσιμες ή χαμηλότερες τιμές. Η υπηρεσία κερδίζει βαθμούς για τη μελετημένη αρχιτεκτονική ιδιωτικότητάς της, το ανώνυμο σύστημα διαπιστευτηρίων και την ευκολία της ενσωμάτωσης στον browser, αλλά αυτά τα πλεονεκτήματα υπονομεύονται από το περιορισμένο αποτύπωμα διακομιστών, τις ελλείπουσες λειτουργίες και την ασταθή απόδοση.