Το CactusVPN είναι μια μικρή, ανεξάρτητα λειτουργούμενη υπηρεσία VPN με κεντρικά γραφεία στη Μολδαβία. Η εταιρεία λειτουργεί εκτός των συμμαχιών ανταλλαγής πληροφοριών Five Eyes, Nine Eyes και Fourteen Eyes, κάτι που αποτελεί σημαντικό δικαιοδοτικό πλεονέκτημα για χρήστες που ενδιαφέρονται για την προστασία της ιδιωτικότητάς τους. Ωστόσο, η μικρή κλίμακά της και η έλλειψη διαφάνειας όσον αφορά την εταιρική ιδιοκτησία σημαίνουν ότι οι χρήστες πρέπει να εμπιστευτούν σε σημαντικό βαθμό μια σχετικά άγνωστη οντότητα.
Το δίκτυο διακομιστών είναι ο πιο εμφανής περιορισμός του CactusVPN. Με μόλις 36-39 διακομιστές κατανεμημένους σε 22-25 χώρες, υπολείπεται σημαντικά από μεγάλους παρόχους που διαθέτουν χιλιάδες διακομιστές σε 60 ή περισσότερες χώρες. Οι τοποθεσίες διακομιστών καλύπτουν την Αμερική (συμπεριλαμβανομένων εννέα αμερικανικών πόλεων, του Καναδά και της Βραζιλίας), την Ευρώπη (Ηνωμένο Βασίλειο, Ολλανδία, Γερμανία, Ελβετία και αρκετές άλλες) και την Ασία-Ειρηνικό (Χονγκ Κονγκ, Ιαπωνία, Σιγκαπούρη, Αυστραλία, Ινδία και Μαλαισία). Όλοι οι διακομιστές χρησιμοποιούν κοινόχρηστες στατικές διευθύνσεις IP σε μισθωμένη υποδομή και όχι σε ιδιόκτητο υλικό.
Σε επίπεδο ασφαλείας, το CactusVPN αποδίδει ικανοποιητικά για το μέγεθός του. Υποστηρίζει επτά πρωτόκολλα: OpenVPN (TCP και UDP), WireGuard, IKEv2, SoftEther, L2TP/IPSec, SSTP και PPTP. Η υλοποίηση OpenVPN χρησιμοποιεί κρυπτογράφηση AES-256-CBC με έλεγχο ταυτότητας SHA-256, χειραψία RSA-2048 και Perfect Forward Secrecy μέσω ECDHE. Οι εφαρμογές περιλαμβάνουν kill switch και λειτουργία application killer. Ωστόσο, δεν υπάρχει προστασία διαρροών IPv6 ή WebRTC, ενώ η προστασία διαρροών DNS πρέπει να ενεργοποιείται χειροκίνητα και δεν είναι ενεργή από προεπιλογή. Ανεξάρτητες δοκιμές διαρροών δεν έχουν εντοπίσει κρίσιμες διαρροές IP ή DNS σε Windows και macOS.
Η πολιτική απορρήτου είναι το σημείο που εγείρει ανησυχίες για το CactusVPN. Ενώ η εταιρεία ισχυρίζεται ότι εφαρμόζει αυστηρή πολιτική μη-καταγραφής χωρίς αποθήκευση διευθύνσεων IP, δεδομένων κίνησης, χρονικών σφραγίδων σύνδεσης ή χρήσης εύρους ζώνης, ταυτόχρονα διατηρεί το δικαίωμα να παραδώσει προσωπικές πληροφορίες στις αρχές επιβολής του νόμου κατά την αποκλειστική της κρίση. Αυτό περιλαμβάνει το όνομα του χρήστη, την ημερομηνία αγοράς και τον τρόπο πληρωμής. Κρίσιμα, κανένας ανεξάρτητος έλεγχος τρίτων δεν έχει επαληθεύσει ποτέ τον ισχυρισμό περί μη-καταγραφής, κάτι που αποτελεί σημαντικό κενό σε μια εποχή κατά την οποία οι κορυφαίοι ανταγωνιστές διενεργούν και δημοσιεύουν τέτοιους ελέγχους κατ' επανάληψη.
Η απόδοση ταχύτητας είναι επαρκής αλλά όχι αξιοσημείωτη. Κατά τη διάρκεια δοκιμών, οι απώλειες ταχύτητας κυμαίνονται συνήθως μεταξύ 16-24 τοις εκατό σε διεθνείς συνδέσεις, ενώ οι τοπικοί διακομιστές παρουσιάζουν ελάχιστη υποβάθμιση, περίπου 2 τοις εκατό. Η μέγιστη καταγεγραμμένη ταχύτητα λήψης έχει φτάσει περίπου τα 215 Mbps υπό ευνοϊκές συνθήκες. Αυτά τα νούμερα τοποθετούν το CactusVPN στη μέση της αγοράς, αλλά αισθητά πίσω από τους κορυφαίους παρόχους.
Ένα από τα χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν το CactusVPN είναι η ενσωματωμένη υπηρεσία Smart DNS, η οποία μπορεί να ξεμπλοκάρει πάνω από 340 ιστότοπους streaming χωρίς να δρομολογεί όλη την κίνηση μέσω της σήραγγας VPN. Το ίδιο το VPN μπορεί να αποκτήσει πρόσβαση σε βιβλιοθήκες Netflix στις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και την Ιαπωνία, καθώς και στο YouTube. Ωστόσο, δυσκολεύτηκε να ξεμπλοκάρει το HBO Max, το Hulu, το Disney+ και το BBC iPlayer σε πολλαπλές δοκιμές. Η λειτουργία Smart DNS έχει επίσης αναφερθεί ότι προκαλεί διακοπές συνδεσιμότητας στο διαδίκτυο κατά τη χρήση. Το torrenting επιτρέπεται αλλά περιορίζεται σε αποκλειστικούς διακομιστές P2P σε έξι χώρες: Ολλανδία, Γερμανία, Ελβετία, Ισπανία, Λετονία και Ρουμανία. Μόνο ορισμένα επίπεδα συνδρομής περιλαμβάνουν πρόσβαση P2P.
Οι τιμές είναι ανταγωνιστικές, ιδιαίτερα για μεγαλύτερες δεσμεύσεις. Το μηνιαίο πλάνο κοστίζει περίπου 6,99-9,99 $, ενώ τα διετή πλάνα μειώνουν το πραγματικό κόστος σε περίπου 2,77-3,95 $ ανά μήνα. Διατίθενται δωρεάν δοκιμή 3 ημερών και εγγύηση επιστροφής χρημάτων 30 ημερών, αν και η πολιτική επιστροφής έχει χαρακτηριστεί ως αυστηρή και με πολλές προϋποθέσεις. Οι επιλογές πληρωμής είναι ευρείες και περιλαμβάνουν πιστωτικές κάρτες, PayPal και πάνω από 30 επιλογές κρυπτονομισμάτων. Η υπηρεσία υποστηρίζει απεριόριστες ταυτόχρονες συνδέσεις, κάτι που είναι γενναιόδωρο.
Η υποστήριξη πελατών ανταποκρίνεται κατά τις ώρες λειτουργίας, με χρόνους απόκρισης μέσω ζωντανής συνομιλίας κάτω των 30 δευτερολέπτων και απαντήσεις μέσω email εντός λίγων λεπτών. Ωστόσο, η διαθεσιμότητα περιορίζεται σε 16 ώρες την ημέρα τις καθημερινές, χωρίς υποστήριξη τα Σαββατοκύριακα, κάτι που αποτελεί αξιοσημείωτο μειονέκτημα σε σύγκριση με την υποστήριξη 24/7 που προσφέρουν οι περισσότεροι ανταγωνιστές.
Το CactusVPN καταλαμβάνει μια θέση ως οικονομικό VPN με ένα χρήσιμο πρόσθετο Smart DNS, αλλά το μικρό δίκτυο διακομιστών του, οι αναξιόπιστες δηλώσεις περί καταγραφής και η ασυνεπής απόδοση streaming το καθιστούν δύσκολο να προταθεί έναντι καλύτερα εδραιωμένων εναλλακτικών. Ενδέχεται να ελκύσει χρήστες που χρειάζονται συγκεκριμένα λειτουργικότητα Smart DNS ή που δίνουν προτεραιότητα στη μολδαβική δικαιοδοσία, αλλά οι περισσότεροι χρήστες θα εξυπηρετούνταν καλύτερα από έναν πάροχο με μεγαλύτερη υποδομή και ανεξάρτητα επαληθευμένες πρακτικές απορρήτου.