Το Windscribe είναι ένας Καναδός πάροχος VPN που ιδρύθηκε το 2016 από τον Yegor Sak και λειτουργεί από τη Windscribe Limited στο Οντάριο. Η υπηρεσία έχει αποκτήσει δημοτικότητα κυρίως χάρη στο γενναιόδωρο δωρεάν πλάνο της και σε μια διαφορετική προσέγγιση τιμολόγησης που την ξεχωρίζει από την αγορά VPN με βαριά συνδρομητικά μοντέλα.
Η εταιρεία λειτουργεί υπό καναδική δικαιοδοσία, γεγονός που την εντάσσει στη συμμαχία κοινής χρήσης πληροφοριών Five Eyes. Ο Καναδάς διαθέτει νομικούς μηχανισμούς που μπορούν να υποχρεώσουν εταιρείες να παραδώσουν δεδομένα, ωστόσο το Windscribe διατηρεί πολιτική μη καταγραφής logs που περιορίζει το τι θα μπορούσε θεωρητικά να παραδοθεί. Η εταιρεία έχει δημοσιεύσει εκθέσεις διαφάνειας και έχει υποβληθεί σε δύο ανεξάρτητους ελέγχους από την Procysys, οι οποίοι ολοκληρώθηκαν το 2022 και το 2023 και επαλήθευσαν τους ισχυρισμούς της για μη καταγραφή logs.
Το πιο σημαντικό περιστατικό στην ιστορία του Windscribe συνέβη τον Ιούλιο του 2021, όταν οι ουκρανικές αρχές κατέσχεσαν διακομιστές σε έρευνα σε κέντρο δεδομένων. Οι κατασχεθέντες διακομιστές βρέθηκαν να λειτουργούν χωρίς κρυπτογράφηση, με εκτεθειμένα πιστοποιητικά διακομιστή OpenVPN και τα ιδιωτικά τους κλειδιά. Αυτό σήμαινε ότι οποιοσδήποτε είχε πρόσβαση στο κατασχεθέν υλικό θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει στήσει παράνομους διακομιστές που υποδύονται το Windscribe. Η εταιρεία ανταποκρίθηκε αναγνωρίζοντας την αποτυχία, κρυπτογραφώντας όλους τους διακομιστές εφεξής και εφαρμόζοντας κρυπτογράφηση δίσκου σε ολόκληρο το δίκτυό της. Αν και η ανταπόκριση ήταν αξιέπαινη για τη διαφάνειά της, το περιστατικό αποκάλυψε ότι οι πρακτικές ασφαλείας υποδομής του Windscribe ήταν ανεπαρκείς εκείνη την εποχή.
Το δίκτυο διακομιστών εκτείνεται σε περίπου 480 διακομιστές σε 69 χώρες, κάτι που είναι μέτριο σε σύγκριση με παρόχους όπως το NordVPN ή το Surfshark, αλλά επαρκές για τις περισσότερες χρήσεις. Το Windscribe χρησιμοποιεί WireGuard, OpenVPN, IKEv2 και το δικό του πρωτόκολλο Stealth, σχεδιασμένο για να παρακάμπτει τον αποκλεισμό VPN σε περιοριστικά περιβάλλοντα.
Το R.O.B.E.R.T. είναι το ενσωματωμένο σύστημα αποκλεισμού DNS επιπέδου του Windscribe που φιλτράρει διαφημίσεις, κακόβουλο λογισμικό, trackers και άλλο ανεπιθύμητο περιεχόμενο σε επίπεδο δικτύου. Είναι διαμορφώσιμο μέσω του πίνακα ελέγχου και λειτουργεί σε όλες τις συνδεδεμένες συσκευές, λειτουργώντας παρόμοια με ένα φορητό Pi-hole. Αυτή η λειτουργία είναι διαθέσιμη τόσο σε δωρεάν όσο και σε επί πληρωμή χρήστες.
Το δωρεάν πλάνο παρέχει 10GB μηνιαίων δεδομένων σε διακομιστές σε περισσότερες από 10 χώρες, χωρίς διαφημίσεις και χωρίς περιορισμό ταχύτητας. Οι χρήστες που επιβεβαιώνουν τη διεύθυνση email τους λαμβάνουν το πλήρες όριο των 10GB· χωρίς επιβεβαίωση email, το όριο μειώνεται στα 2GB. Αυτή η δωρεάν προσφορά είναι από τις πιο γενναιόδωρες στον κλάδο VPN και παρέχει μια γνήσια διαδρομή αξιολόγησης.
Τα επί πληρωμή πλάνα περιλαμβάνουν το τυπικό απεριόριστο πλάνο σε περίπου 5,75 $ το μήνα σε ετήσια βάση, και τη μοναδική επιλογή «Build a Plan» που επιτρέπει στους χρήστες να επιλέγουν μεμονωμένες τοποθεσίες διακομιστών για 1 $ η καθεμία το μήνα, με ελάχιστο δύο. Αυτή η αρθρωτή τιμολόγηση είναι ασυνήθιστη στην αγορά VPN και ωφελεί χρήστες που χρειάζονται πρόσβαση μόνο σε συγκεκριμένες περιοχές.
Όλοι οι clients του Windscribe είναι ανοιχτού κώδικα, με τον κώδικα διαθέσιμο στο GitHub για δημόσια επιθεώρηση. Οι εφαρμογές υποστηρίζουν split tunneling, kill switch βασισμένο σε τείχος προστασίας και προώθηση θυρών. Οι εφαρμογές για desktop και κινητά είναι καλά σχεδιασμένες με ένα χαρακτηριστικό περιβάλλον εργασίας που δίνει προτεραιότητα στην επιλογή διακομιστή και στη γρήγορη σύνδεση.
Η απόδοση streaming είναι γενικά αξιόπιστη, με την υπηρεσία να είναι ικανή να ξεμπλοκάρει το Netflix, το BBC iPlayer, το Disney+ και άλλες μεγάλες πλατφόρμες. Το torrenting επιτρέπεται, αλλά ανεξάρτητες δοκιμές ταχύτητας έχουν δείξει ότι η απόδοση P2P είναι κάτω του μέσου όρου σε σύγκριση με τους ανταγωνιστές. Η πολιτική απεριόριστων ταυτόχρονων συνδέσεων σημαίνει ότι οι χρήστες μπορούν να προστατεύσουν όλες τις συσκευές τους χωρίς να ανησυχούν για όρια συσκευών.
Η υποστήριξη πελατών περιορίζεται σε αιτήματα μέσω email και ένα bot υποστήριξης, χωρίς επιλογή ζωντανής συνομιλίας. Οι χρόνοι απόκρισης μπορεί να είναι αργοί κατά τις ώρες αιχμής. Η βάση γνώσεων είναι επαρκής, αλλά όχι τόσο ολοκληρωμένη όσο αυτές που προσφέρουν μεγαλύτεροι πάροχοι. Η εγγύηση επιστροφής χρημάτων είναι μόνο τριών ημερών, πολύ μικρότερη από το πρότυπο των 30 ημερών που προσφέρουν οι περισσότεροι ανταγωνιστές.
Το Windscribe κατέχει μια ενδιαφέρουσα θέση στην αγορά VPN. Ο συνδυασμός ενός γενναιόδωρου δωρεάν πλάνου, διαφάνειας ανοιχτού κώδικα, ευέλικτης τιμολόγησης και του συνόλου λειτουργιών R.O.B.E.R.T. δημιουργεί πραγματική αξία. Ωστόσο, η καναδική δικαιοδοσία και το περιστατικό κατάσχεσης διακομιστών του 2021 αποτελούν θεμιτές ανησυχίες για χρήστες που εστιάζουν στην ιδιωτικότητα και οι οποίοι μπορεί να προτιμούν παρόχους σε πιο ευνοϊκές δικαιοδοσίες με καθαρότερο ιστορικό ασφαλείας.