IPv4 : Le système d'adressage qui fait tourner internet

Chaque appareil qui se connecte à internet a besoin d'une adresse — un moyen pour les autres appareils de le localiser et de lui envoyer des données. IPv4 est le système qui assure ce rôle depuis des décennies, et malgré son âge, il continue de constituer la base de la majorité du trafic internet mondial.

Qu'est-ce qu'IPv4 ?

IPv4 signifie Internet Protocol version 4. Il s'agit d'un ensemble de règles qui régit la manière dont les données sont envoyées et reçues à travers les réseaux. Dans son principe fondamental, il attribue un label numérique unique — une adresse IP — à chaque appareil sur un réseau.

Vous avez presque certainement déjà vu une adresse IPv4 : elle ressemble à quelque chose comme 192.168.1.1 ou 203.0.113.47. Ces adresses suivent un format en quatre parties, chaque nombre allant de 0 à 255, séparées par des points. Ce format est appelé « notation décimale pointée ».

Comment fonctionne IPv4 ?

IPv4 utilise 32 bits binaires pour créer chaque adresse. Cette structure sur 32 bits permet de générer environ 4,3 milliards d'adresses uniques — ce qui semble beaucoup, mais dans un monde de smartphones, d'ordinateurs portables, de téléviseurs connectés et d'appareils IoT, ce réservoir s'est épuisé bien plus vite que prévu.

Lorsque vous chargez un site web, votre appareil envoie un paquet de données au serveur qui héberge ce site. Ce paquet contient votre adresse IPv4 source et l'adresse de destination du serveur. Les routeurs intermédiaires lisent ces adresses et acheminent le paquet vers sa destination, comme un système postal pour les données.

Étant donné que la limite de 4,3 milliards d'adresses a été essentiellement épuisée, des technologies telles que le NAT (Network Address Translation) et le CGNAT (Carrier-Grade NAT) ont été introduites pour étirer l'offre disponible. Elles permettent à plusieurs appareils de partager une seule adresse IPv4 publique — votre routeur domestique en est un parfait exemple. Il dispose d'une seule IP publique fournie par votre FAI, mais il distribue des adresses IPv4 privées (comme 192.168.x.x) à chaque appareil de votre domicile.

Pourquoi IPv4 est important pour les utilisateurs de VPN

IPv4 est étroitement lié au fonctionnement des VPN, et le comprendre vous aide à prendre de meilleures décisions concernant votre confidentialité et votre sécurité.

Masquage de l'adresse IP — Lorsque vous vous connectez à un VPN, votre véritable adresse IPv4 est remplacée par celle du serveur VPN. Les sites web et les services voient l'IP du serveur, pas la vôtre. Il s'agit du mécanisme de confidentialité fondamental qui intéresse la plupart des utilisateurs de VPN.

IP partagées ou dédiées — La plupart des fournisseurs de VPN attribuent à leurs utilisateurs une adresse IPv4 partagée, ce qui signifie que de nombreux utilisateurs semblent provenir de la même IP. Cela ajoute une couche supplémentaire d'anonymat. Certains fournisseurs proposent des adresses IPv4 dédiées aux utilisateurs qui ont besoin d'une identité en ligne constante.

Fuites IPv4 — Si votre connexion VPN se déconnecte ou est mal configurée, votre véritable adresse IPv4 peut être exposée aux sites web ou aux traceurs. C'est pourquoi des fonctionnalités comme le kill switch existent — pour couper entièrement votre connexion internet si le tunnel VPN échoue, empêchant ainsi votre vraie IP de fuiter.

Complications liées au CGNAT — Si votre FAI utilise le CGNAT, vous partagez déjà une adresse IPv4 publique avec d'autres clients. Cela peut interférer avec la redirection de ports et certaines configurations VPN, rendant nécessaire une IP dédiée ou un protocole VPN différent.

Géo-blocage et streaming — Les services de streaming utilisent votre adresse IPv4 pour déterminer votre localisation et restreindre le contenu en conséquence. Les VPN acheminent votre trafic via des serveurs situés dans différents pays, vous attribuant une adresse IPv4 différente qui semble se trouver dans une région autorisée.

Exemples concrets

  • Un journaliste travaillant à l'étranger se connecte à un serveur VPN dans son pays d'origine. Le site web sur lequel il enquête voit l'adresse IPv4 de ce serveur, et non la localisation réelle du journaliste.
  • Un joueur utilise un VPN pour réduire son exposition aux attaques DDoS. Son serveur de jeu ne voit que l'adresse IPv4 du VPN, ce qui protège sa vraie IP des attaquants potentiels.
  • Un employé en télétravail se connecte via VPN au réseau de son entreprise. Le pare-feu de l'entreprise vérifie l'adresse IPv4 entrante, qui correspond au serveur VPN figurant sur la liste approuvée.

IPv4 est peut-être une technologie vieillissante, mais il reste le fondement des communications sur internet. Pour les utilisateurs de VPN en particulier, comprendre le fonctionnement des adresses IPv4 — et la façon dont elles peuvent être masquées, faire l'objet de fuites ou être manipulées — est une connaissance essentielle.