Una vittima politica della porta girevole al numero 10 di Downing Street

Andy Burnham sta per diventare il settimo primo ministro del Regno Unito in soli dieci anni, e uno dei suoi primi atti in carica sembra essere l'abbandono di uno dei progetti tecnologici più ambiziosi, e più contestati, dei laburisti: un sistema nazionale di identità digitale. Secondo quanto riportato, Burnham, eletto leader laburista il 17 luglio e in procinto di assumere la carica di primo ministro il 20 luglio, sta ridefinendo le priorità di Whitehall e staccando la spina al programma di identità voluto dal suo predecessore, Keir Starmer.

Per una politica che era stata presentata come il fulcro modernizzante del governo Starmer, a volte indicato come la "Brit Card", l'inversione di rotta è un momento significativo. Si inserisce inoltre in un modello più ampio nella recente politica britannica: grandi iniziative di politica digitale lanciate con enfasi, solo per essere abbandonate, ritardate o riscritte al cambio di leadership. Con un costo stimato in miliardi di sterline nei prossimi anni secondo le previsioni di bilancio ufficiali, il programma di identità digitale non è mai stato un esperimento a buon mercato, e la sua cancellazione riflette sia la pressione fiscale sia il desiderio di Burnham di reimpostare l'agenda del governo.

Cosa cambia concretamente l'inversione di rotta di Burnham

Il sistema di identità digitale, come originariamente concepito, avrebbe creato un sistema centralizzato per verificare l'identità dei cittadini online e potenzialmente di persona, toccando tutto, dai controlli sul diritto al lavoro all'accesso ai servizi pubblici. I critici hanno avvertito fin dall'inizio che concentrare una tale quantità di dati identificativi in un unico sistema controllato dal governo creava un punto di errore unico, sia tecnicamente che politicamente. I sostenitori sostenevano che avrebbe snellito la burocrazia e ridotto le frodi.

La decisione di Burnham di abbandonare il piano segnala che il nuovo governo intende dare priorità a quelle che definisce preoccupazioni più immediate, come il costo della vita e i servizi pubblici, rispetto a un'ampia realizzazione di infrastrutture digitali. Gli addetti ai lavori di Whitehall potrebbero considerarla una mossa pragmatica dato il costo del programma, ma rimuove anche, almeno per ora, una politica che era diventata un parafulmine per le preoccupazioni sulla privacy in tutto il paese.

Perché i sostenitori della privacy osservano con attenzione

Il dibattito sull'identità digitale non è mai avvenuto nel vuoto. Il disagio pubblico riguardo al tracciamento governativo è in crescita da tempo. Un recente sondaggio ha rilevato che la maggioranza dei britannici temeva di essere tracciata dal governo se il sistema fosse andato avanti, riflettendo un profondo scetticismo su come un database nazionale dell'identità potesse essere utilizzato, protetto o ampliato una volta costruito.

Questo scetticismo non è esclusivo della Gran Bretagna. I governi di tutto il mondo sono alle prese con questioni simili sull'equilibrio tra comodità digitale e privacy personale. In India, ad esempio, i funzionari sono arrivati a sostenere in tribunale che la privacy negli spazi pubblici è effettivamente un ossimoro, una posizione che illustra quanto lontano possa spingersi il dibattito sulla sorveglianza statale quando i sistemi di identità e dati si espandono senza controllo.

La sicurezza è l'altra metà dell'equazione. I database centralizzati sono obiettivi allettanti, e il Regno Unito ha già visto cosa può andare storto quando dati personali sensibili finiscono nelle mani sbagliate. Le conseguenze della violazione del Synnovis NHS, in cui i dati rubati dei pazienti sono emersi sul dark web, ricordano che anche i sistemi istituzionali ben finanziati possono essere compromessi, e che le conseguenze per le persone comuni possono persistere a lungo dopo l'incidente iniziale.

Cosa significa questo per te

Se sei un residente nel Regno Unito che nutriva preoccupazioni riguardo a un'identità digitale nazionale obbligatoria o semi-obbligatoria, questa notizia è probabilmente un sollievo, almeno nel breve termine. Abbandonare il sistema significa nessuna implementazione immediata di un database di identità centralizzato legato ai servizi governativi. Ma non significa che la conversazione sull'identità digitale sia finita. Data la frequenza dei cambi di leadership a Westminster ultimamente, un futuro governo potrebbe riproporre una proposta simile, possibilmente sotto un nome diverso e con diverse garanzie.

Vale anche la pena ricordare che i sistemi di identità digitale, in varie forme, sono già parte della vita quotidiana attraverso app bancarie, portali fiscali e accessi al NHS. L'assenza di un unico grande sistema nazionale non elimina la necessità di riflettere attentamente su come i dati personali vengono archiviati, condivisi e protetti attraverso i molti sistemi più piccoli che già esistono.

Rimanere informati mentre la politica continua a cambiare

Il rapido ricambio di primi ministri in Gran Bretagna ha reso difficile pianificare una politica tecnologica a lungo termine, e il sistema di identità digitale è ora l'ultima vittima di questa instabilità. Per ora, i rischi immediati per la privacy legati a un database nazionale centralizzato delle identità sembrano essere fuori discussione.

In futuro, tieni d'occhio come il nuovo governo inquadrerà la verifica dell'identità e la politica di condivisione dei dati, poiché questi temi tendono a ripresentarsi in nuove forme anziché scomparire del tutto. Partecipa alle consultazioni pubbliche se vengono indette, poni domande sulla conservazione e la sicurezza dei dati ogni volta che un nuovo servizio digitale richiede la verifica dell'identità, e continua a sostenere un'informazione trasparente su come queste politiche si evolvono. Le protezioni della privacy sono più facili da garantire prima che un sistema venga costruito, non dopo.