Cos'è un Firewall?

Pensa a un firewall come a una guardia di sicurezza postata all'ingresso di un edificio. Ogni persona (o in questo caso, pacchetto di dati) che cerca di entrare o uscire deve essere verificata rispetto a un elenco di regole. Se i dati non soddisfano i criteri, vengono respinti. Se li soddisfano, passano.

I firewall si collocano tra il tuo dispositivo o la tua rete e internet, decidendo quale traffico è consentito e quale viene bloccato. Sono tra gli strumenti più antichi e fondamentali della cybersecurity, e rimangono oggi altrettanto rilevanti di quando il concetto fu introdotto per la prima volta alla fine degli anni '80.

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Come Funziona un Firewall?

I firewall operano ispezionando i pacchetti di dati — piccoli blocchi di informazioni che viaggiano attraverso una rete. Sulla base di un insieme di regole (talvolta chiamato ruleset o access control list), il firewall decide se ogni pacchetto debba essere lasciato passare o scartato.

Esistono diversi tipi di firewall, ciascuno operante a diversi livelli di sofisticazione:

  • Firewall a filtraggio di pacchetti — Il tipo più elementare. Esaminano i singoli pacchetti e verificano dettagli come l'indirizzo IP di origine, l'indirizzo IP di destinazione e i numeri di porta. Sono veloci, ma non analizzano il contenuto all'interno di un pacchetto.
  • Firewall con ispezione stateful — Un passo avanti rispetto al filtraggio di pacchetti, questi tengono traccia delle connessioni attive. Comprendono il contesto del traffico, quindi sono in grado di distinguere se un pacchetto in entrata fa parte di una sessione legittima e consolidata oppure è qualcosa di sospetto.
  • Firewall a livello applicativo (proxy firewall) — Si spingono più in profondità, ispezionando il contenuto effettivo del traffico anziché limitarsi alle intestazioni. Sono in grado di identificare applicazioni e protocolli specifici, offrendo agli amministratori un controllo molto più dettagliato.
  • Firewall di nuova generazione (NGFW) — Firewall moderni che combinano i metodi tradizionali con funzionalità avanzate come l'ispezione approfondita dei pacchetti, la prevenzione delle intrusioni e persino il rilevamento di malware.

I firewall possono essere basati su hardware (un dispositivo fisico collocato sulla tua rete), su software (un'applicazione in esecuzione sul tuo computer o server), o una combinazione di entrambi.

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Perché i Firewall sono Importanti per gli Utenti VPN

Anche se utilizzi una VPN, un firewall svolge un ruolo di supporto importante nella tua configurazione di sicurezza complessiva. Ecco perché:

I firewall possono bloccare il traffico VPN. È qualcosa che gli utenti VPN incontrano frequentemente. Governi, ambienti di lavoro, scuole e servizi di streaming configurano talvolta i firewall per bloccare i protocolli e le porte VPN più comuni. Se ti è mai capitato di connetterti a una VPN e di trovare comunque alcuni siti o servizi inaccessibili, un firewall potrebbe esserne la causa.

Le VPN e i firewall lavorano insieme. Una VPN cifra il tuo traffico e nasconde il tuo indirizzo IP, mentre un firewall controlla quale traffico è consentito in entrata e in uscita dalla tua rete. Utilizzarli entrambi insieme offre una protezione più solida rispetto a ciascuno strumento da solo.

I firewall possono proteggere il tuo server VPN. Le aziende che gestiscono la propria infrastruttura VPN fanno grande affidamento sui firewall per prevenire accessi non autorizzati al gateway VPN e alla rete interna che si trova dietro di esso.

I firewall personali aggiungono un livello di protezione. Anche con una VPN attiva, un firewall software sul tuo dispositivo può bloccare i programmi malevoli che tentano di stabilire connessioni in uscita non autorizzate — qualcosa che una VPN da sola non è in grado di impedire.

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Esempi Pratici

  • A casa: Il tuo router ha probabilmente un firewall integrato di base che impedisce connessioni in entrata non richieste da internet. Potresti non accorgertene, ma protegge silenziosamente la tua rete.
  • Al lavoro: I firewall aziendali bloccano spesso i social media, lo streaming video e, sì, anche le connessioni VPN. I dipendenti che utilizzano una VPN per accedere da remoto alle risorse aziendali si connettono tipicamente attraverso una configurazione firewall autorizzata dall'azienda.
  • In viaggio: Se utilizzi il Wi-Fi pubblico in un hotel o in un aeroporto, la rete potrebbe avere un firewall che blocca le porte VPN. Questo è un motivo comune per cui i viaggiatori hanno bisogno di VPN dotate di funzionalità di offuscamento per mascherare il proprio traffico.
  • Nel gaming: I gamer talvolta devono modificare le regole del firewall per consentire connessioni peer-to-peer o aprire porte specifiche per il gioco online — un processo spesso collegato al port forwarding.

Capire come funzionano i firewall ti aiuta a risolvere i problemi di connessione, a prendere decisioni di sicurezza più consapevoli e a sfruttare al meglio la tua VPN.