Threema occupa una nicchia specifica nel panorama della messaggistica cifrata: serve gli utenti che desiderano sia una crittografia solida sia un anonimato autentico, non soltanto il primo. La maggior parte delle app incentrate sulla privacy raccoglie ancora un numero di telefono durante la registrazione, il che collega un account a un'identità reale. Threema aggira completamente questo problema assegnando a ciascun utente un Threema ID generato casualmente. Questa scelta progettuale è la caratteristica più distintiva dell'app e ha un chiaro valore pratico per gli utenti in ambienti ad alto rischio o per coloro che semplicemente preferiscono la compartimentazione.
Sul fronte della sicurezza, Threema utilizza la rinomata libreria crittografica NaCl per la crittografia end-to-end. Messaggi, chiamate vocali, chat di gruppo, trasferimenti di file e persino i messaggi di stato vengono cifrati prima di lasciare il dispositivo. L'azienda pubblica il proprio codice sorgente e ha commissionato audit indipendenti, il che rappresenta un passo significativo verso la responsabilità. Le affermazioni crittografiche sono verificabili piuttosto che semplicemente dichiarate.
Vale la pena sottolineare la giurisdizione svizzera. La Svizzera non fa parte dell'UE né dell'alleanza d'intelligence Five Eyes, e il suo quadro giuridico richiede generalmente una soglia più elevata per la divulgazione dei dati rispetto a molti altri paesi. Detto ciò, la Svizzera non è un vuoto giuridico, e indagini penali gravi possono comunque obbligare le aziende svizzere a collaborare. Gli utenti non dovrebbero considerare l'hosting svizzero come una garanzia assoluta di privacy.
Dal punto di vista dell'usabilità, Threema funziona in modo affidabile. L'interfaccia è pulita senza essere priva di funzionalità utili. Chat di gruppo, sondaggi, chiamate vocali e video, messaggi a scomparsa e condivisione di file funzionano tutti come previsto. Il client desktop e l'interfaccia web sono funzionali, sebbene la sincronizzazione multi-dispositivo sia storicamente stata un punto debole rispetto ad app come Signal, che ha introdotto prima il supporto per dispositivi collegati in modo fluido. Threema ha apportato miglioramenti in questo senso, ma l'esperienza non è ancora così fluida come quella di alcuni concorrenti.
Il modello di pricing è allo stesso tempo un vero elemento differenziante e un vero ostacolo. Pagare circa 5 USD una volta sola anziché abbonarsi mensilmente è ragionevole sul lungo termine. Tuttavia, il costo iniziale scoraggia l'adozione occasionale. Gli effetti di rete sono fondamentali nella messaggistica, e la base utenti di Threema rimane ridotta rispetto alle alternative mainstream. Un utente che passa a Threema potrebbe trovare pochi contatti esistenti sulla piattaforma, il che impone la scelta scomoda di mantenere più app di messaggistica.
Threema Work, la variante enterprise, estende la piattaforma alle organizzazioni disposte a pagare un prezzo per postazione, competitivo nel mercato delle comunicazioni aziendali, e ha trovato adozione in alcuni ambienti governativi e aziendali europei.