La verifica dell'età ha fallito. Ora i regolatori vogliono incolpare le VPN
Gli obblighi di verifica dell'età avrebbero dovuto tenere i minori lontani dai contenuti per adulti e da altro materiale online riservato. Invece, un coro crescente di critici, inclusa una recente analisi di TechRadar, sostiene che questi sistemi hanno ampiamente fallito l'obiettivo dichiarato. Piuttosto che risolvere il problema di fondo della verifica dell'età, alcuni legislatori stanno ora rivolgendo l'attenzione alle VPN, gli strumenti che le persone usano per aggirare le restrizioni geografiche e di contenuto, come prossimo bersaglio della regolamentazione.
La logica è semplice in superficie: se un sito web verifica la posizione o l'età di un visitatore prima di concedere l'accesso, e una VPN permette di mascherare entrambe, allora la VPN diventa l'escamotage che compromette l'intero sistema. Ma considerare le VPN come la causa principale è un'interpretazione errata del problema. Le VPN non stanno sconfiggendo la verifica dell'età perché sono strumenti di inganno straordinariamente potenti. Ci riescono perché la verifica dell'età stessa è facile da aggirare e spesso mal progettata in partenza.
La vera debolezza è nella verifica dell'età, non nelle VPN
La maggior parte dei sistemi di verifica dell'età si basa su un insieme ristretto di segnali: caricamento di documenti d'identità, controlli tramite carta di credito, stima dell'età facciale o semplici date di nascita auto-dichiarate. Ognuno di questi metodi presenta lacune ben documentate. Le date auto-dichiarate non richiedono alcuna verifica. I controlli basati su documenti d'identità possono essere falsificati o presi in prestito. I software di stima facciale faticano con l'accuratezza proprio ai margini che contano di più, intorno alle soglie d'età precise che interessano ai legislatori. Una VPN non ha bisogno di sconfiggere direttamente nessuno di questi metodi. Cambia semplicemente ciò che il sito vede della posizione dell'utente, il che spesso è sufficiente per aggirare gli obblighi di verifica legati a giurisdizioni specifiche.
Ecco perché reprimere i fornitori di VPN in realtà non chiude la falla. Anche se i regolatori riuscissero a limitare o vietare l'accesso alle VPN per determinate fasce d'età, i metodi di verifica sottostanti rimarrebbero altrettanto deboli. Gli utenti determinati troveranno altri modi per aggirarli, sia tramite altri strumenti per la privacy, credenziali in prestito o semplicemente mentendo su un modulo. L'esperienza del Regno Unito lo dimostra. I legislatori britannici avevano ventilato un piano per limitare l'uso delle VPN per i minori di 16 anni proprio per colmare questa lacuna, per poi abbandonare la proposta dopo aver realizzato quanto sarebbe stato difficile applicarla e quante conseguenze indesiderate avrebbe creato per chiunque altro usi una VPN legittimamente.
Cosa significa per te
Se usi una VPN per ragioni del tutto legittime (proteggere i tuoi dati sul Wi-Fi pubblico, mantenere la tua navigazione privata dagli inserzionisti, accedere ai tuoi account personali mentre sei in viaggio o semplicemente esercitare una basilare preferenza per la privacy), anche le proposte di regolamentare o limitare le VPN ti riguardano. L'applicazione della verifica dell'età non opera con precisione chirurgica. Le leggi o le politiche delle piattaforme volte a bloccare il traffico VPN per far rispettare i controlli dell'età tendono ad avere un'applicazione ampia, perché i servizi generalmente non sono in grado di distinguere tra una VPN usata da un minore che cerca di aggirare un filtro e una VPN usata da un adulto per proteggere le proprie informazioni finanziarie.
Questo crea un reale compromesso in termini di privacy. Le persone che hanno maggiori probabilità di essere penalizzate dalle restrizioni sulle VPN sono spesso quelle con le ragioni più legittime per usare strumenti per la privacy: giornalisti, sopravvissuti ad abusi domestici, persone in regioni con sicurezza delle reti inaffidabile o chiunque semplicemente non voglia che la propria attività internet venga tracciata e venduta. Nel frattempo, le persone che le restrizioni vorrebbero fermare – minori determinati ad accedere a contenuti riservati – hanno storicamente trovato altri escamotage non appena una porta si chiude.
Ripensare l'approccio alla verifica dell'età
Un percorso più efficace probabilmente comporta il miglioramento della verifica dell'età stessa, piuttosto che considerare l'accesso alle VPN come la minaccia principale. Ciò potrebbe significare metodi di verifica meglio progettati che non si basino su segnali facilmente falsificabili, standard più chiari su come le piattaforme gestiscono i dati sull'età e aspettative più realistiche su ciò che qualsiasi singolo controllo tecnico possa ottenere. Incolpare le VPN per le carenze dei sistemi di verifica dell'età è una comoda narrativa politica, ma non affronta la ragione per cui quei sistemi falliscono in primo luogo.
Per gli utenti comuni, il punto pratico è rimanere informati su come i dibattiti sulla verifica dell'età e sulle politiche VPN si stanno evolvendo nella propria regione, poiché le restrizioni proposte possono cambiare rapidamente e talvolta vengono ritirate quando le realtà applicative diventano evidenti. Continuate a usare gli strumenti per la privacy in modo responsabile, comprendete che la legislazione che prende di mira le VPN spesso mira a chiudere una falla circoscritta piuttosto che limitare ampiamente gli strumenti per la privacy, e prestate attenzione a come le eventuali nuove norme definiscono a chi e a cosa si applicano effettivamente. I fallimenti della verifica dell'età sono un problema di progettazione delle politiche, non un problema di VPN, e confondere le due cose rischia di barattare ampie tutele della privacy per una soluzione che probabilmente non funzionerà.
