Een nieuwe poging om overheidssurveillancetechnologie in te dammen
Een wetsvoorstel ingediend in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, de Protection Against Mass Surveillance Act, zou federale instanties verbieden om systemen voor automatische kentekenplaatherkenning (ALPR) aan te schaffen of te gebruiken. De maatregel gaat verder dan alleen het beperken van federale instanties: hij zou ook staten en lokale overheden verbieden om federale middelen te gebruiken voor de aankoop van ALPR, gezichtsherkenning en andere surveillancesystemen.
Het wetsvoorstel komt op een moment dat ALPR-netwerken zich in stilte over het hele land hebben uitgebreid, waarbij beelden van kentekenplaten (en vaak van de voertuigen en bestuurders die eraan vastzitten) worden vastgelegd op een schaal die de meeste Amerikanen nooit zien en waarvoor ze nooit toestemming hebben gegeven. Door federale financiering als bron af te sluiten, richt de Protection Against Mass Surveillance Act zich op een van de belangrijkste kanalen waarlangs lokale politiekorpsen deze technologie konden aanschaffen zonder directe begrotingsgoedkeuring van hun eigen gemeenteraden of belastingbetalers.
Waarom ALPR en gezichtsherkenning onder vuur liggen
Automatische kentekenplaatherkenningscamera's zijn camera's, vaak gemonteerd op politieauto's, verkeerslichten of vaste palen, die kentekenplaten scannen en vastleggen samen met de tijd, datum en gps-locatie van elk voertuig. Op zichzelf worden deze systemen op de markt gebracht als hulpmiddelen om gestolen auto's te lokaliseren of verdachten in lopende onderzoeken te volgen. In de praktijk creëren de verzamelde gegevens een doorzoekbaar archief van waar een voertuig (en in het verlengde daarvan de bestuurder) zich in de loop van de tijd heeft bevonden.
Die vastlegging is precies wat privacyvoorstanders en in toenemende mate ook sommige wetgevers zorgen baart. Anders dan bij een enkele verkeerscontrole of een gericht bevel verzamelen ALPR-netwerken passief locatiegegevens van elk voertuig dat een sensor passeert, ongeacht of de bestuurder ergens van verdacht wordt. Wanneer die gegevens worden gecombineerd met gezichtsherkenningssystemen, die individuen van foto's of video kunnen identificeren zonder dat zij het weten, ontstaat er een surveillance-infrastructuur die in staat is de bewegingen en identiteit van mensen te volgen met weinig toezicht of rechterlijke toetsing.
De Protection Against Mass Surveillance Act pakt deze zorg direct aan door ALPR en gezichtsherkenning te beschouwen als een gezamenlijke categorie van hulpmiddelen die de federale overheid niet zou moeten subsidiëren, of de koper nu een federale instantie is of een lokaal politiekorps dat afhankelijk is van federale subsidies.
Het financieringslek dichten dat lokale surveillance aanwakkert
Een van de ingrijpendere onderdelen van het wetsvoorstel is de beperking voor staten en lokale overheden om federale middelen voor deze aankopen te gebruiken. Veel lokale politiekorpsen hebben ALPR- en gezichtsherkenningssystemen niet aangeschaft via hun eigen stedelijke begrotingen, waar publiek debat en goedkeuring van de gemeenteraad waarschijnlijker zijn, maar via federale subsidieprogramma's die voor andere doeleinden zijn bedoeld. Deze financieringsroute heeft surveillancetechnologie in staat gesteld om het lokale verantwoordingsproces te omzeilen dat normaal gesproken bij een grote aankoop voor wetshandhaving hoort.
Deze aanpak weerspiegelt andere recente wetgevingsinitiatieven die erop gericht zijn mazen te dichten waarmee overheidsinstanties gevoelige gegevens of technologie via indirecte wegen kunnen verkrijgen. Bijvoorbeeld, Rep. Burchetts H.R. 9800 richt zich op het datamakelaarslek, een praktijk waarbij federale instanties persoonsgegevens van commerciële datamakelaars kopen in plaats van een bevel aan te vragen. Beide wetsvoorstellen weerspiegelen een groeiend besef in het Congres dat beperkingen op surveillance die alleen gericht zijn op direct overheidsoptreden onvolledig zijn als instanties simpelweg dezelfde mogelijkheid via een derde partij of een financiële omweg kunnen aanschaffen.
Wat dit voor u betekent
Als u een auto bestuurt, gebruikmaakt van de openbare weg of in een gemeenschap woont waar al ALPR-camera's zijn geïnstalleerd, heeft dit wetsvoorstel direct invloed op hoeveel van uw bewegingen worden vastgelegd en voor hoe lang. Op dit moment verschilt het toezicht op de inzet van ALPR en gezichtsherkenning enorm per rechtsgebied: sommige steden hanteren strikte bewaartermijnen en openbare rapportageverplichtingen, terwijl andere bijna niets hebben. De Protection Against Mass Surveillance Act zou deze systemen niet volledig elimineren, maar zou wel een belangrijke financieringsroute wegnemen die ervoor heeft gezorgd dat ze zich met beperkte publieke inbreng konden verspreiden.
Voor inwoners is de praktische les dat surveillancebeleid vaak minder wordt bepaald door dramatische nieuwe wetten en meer door dergelijke financieringsmechanismen. Federale subsidies die stilletjes lokale ALPR-aankopen mogelijk maken, halen zelden het nieuws, ook al bepalen ze de dagelijkse privacyrealiteit in duizenden gemeenschappen.
Op de hoogte blijven terwijl het wetsvoorstel vordert
De Protection Against Mass Surveillance Act doorloopt nog steeds het wetgevingsproces en de reikwijdte ervan kan nog veranderen voor een eventuele definitieve stemming. Lezers die geven om hoe ALPR- en gezichtsherkenningstechnologie in hun gemeenschap wordt gefinancierd en ingezet, moeten letten op lokale discussies in de gemeenteraad over met subsidies gefinancierde politietechnologie-aankopen, want dat is vaak de plek waar deze beslissingen worden genomen met de minste publieke aandacht. Volgen hoe het Congres omgaat met zowel dit wetsvoorstel als aanverwante maatregelen, waaronder pogingen om het datamakelaarslek te dichten, biedt een duidelijker beeld van waar het federale surveillancebeleid naartoe gaat en welke bescherming, indien van toepassing, voor uw eigen gegevens zal gelden.
