Iraanse wetgevers overwegen opnieuw wetgeving die de controle van de staat over het internet zou versterken, volgens een nieuw wetsontwerp dat in het parlement is ingediend. Het voorstel, gerapporteerd door RFE/RL, is bedoeld om onlinecensuur te intensiveren en de internettoegang voor Iraniërs verder te beperken. Critici zeggen dat het wetsvoorstel sterk lijkt op een eerder stuk wetgeving dat jaren geleden werd opgegeven nadat het op grote publieke weerstand stuitte, en de terugkeer ervan suggereert dat de regering het doel om haar greep op het internetgebruik van burgers te versterken niet heeft opgegeven.

Voor lezers buiten Iran is dit verhaal een herinnering dat debatten over internetcensuurwetten en VPN's niet beperkt blijven tot één land of één moment in de tijd. Ze hebben de neiging om in cycli terug te keren, vooral in staten waar autoriteiten onbeperkte internettoegang als een politiek risico beschouwen.

Wat het nieuwe wetsontwerp voorstelt

Details van de nieuw ingediende wetgeving worden nog steeds bekendgemaakt, maar de kern ervan is volgens berichtgeving over het wetsvoorstel het uitbreiden van de staatsautoriteit over wat Iraniërs online kunnen bereiken en het formaliseren van strengere beperkingen op internetgebruik in bredere zin. Het wetsvoorstel is door zijn voorstanders gepresenteerd als een kwestie van nationale veiligheid en culturele bescherming, taal die bij eerdere soortgelijke wetgevingspogingen in Iran ook werd gebruikt. Maatschappelijke critici stellen echter dat het praktische effect van dergelijke maatregelen is dat de regering bredere en minder verantwoordelijke macht krijgt om internettoegang te beperken of stil te leggen wanneer zij dat nodig acht.

Dit patroon van het uitbreiden van uitvoerende controle over connectiviteit onder de vlag van veiligheid is niet uniek voor Iran. Het lijkt sterk op maatregelen die in andere autoritair neigende staten zijn gezien, waar Ruslands verstrakkende internetgreep op vergelijkbare wijze is gerechtvaardigd met een nationaleveiligheidsframe, terwijl het functioneel de onafhankelijkheid van het open web vermindert.

Hoe dit zich verhoudt tot het verlaten wetsvoorstel uit 2022

Critici die worden geciteerd in berichtgeving over de nieuwe wetgeving zeggen dat het sterk lijkt op een wetsvoorstel dat eerder werd ingediend en later in de ijskast werd gezet nadat het voor opschudding zorgde. Die eerdere wetgevingspoging, door mensenrechtenorganisaties algemeen aangeduid als een draconische internetwet, riep alarm op omdat het dreigde om internetsluitingen en onlinecensuur gemakkelijker uitvoerbaar te maken en moeilijker voor het publiek om te controleren. Publieke druk en internationale kritiek droegen er uiteindelijk toe bij dat dat wetsvoorstel terzijde werd gelegd zonder wet te worden.

De terugkeer van soortgelijke taal en doelstellingen in een nieuw ontwerp suggereert dat de onderliggende beleidsdoelen nooit zijn verdwenen, alleen de onmiddellijke politieke wil om ze erdoor te drukken. Wetgevers lijken te testen of de omstandigheden genoeg zijn veranderd om een kader te doen herleven dat eerder als te controversieel werd beschouwd om aan te nemen.

Waarom VPN-gebruik stijgt wanneer Iran internetcontroles verscherpt

Wanneer Iran stappen zet om censuur uit te breiden of connectiviteit te beperken, neemt de adoptie van VPN's onder gewone gebruikers doorgaans sterk toe. Virtuele particuliere netwerken stellen mensen in staat om hun verkeer te versleutelen en via servers buiten het land te routeren, waardoor het mogelijk wordt om geblokkeerde platforms en nieuwsbronnen te bereiken die de overheid beperkt. Dit patroon heeft zich in de loop der jaren bij meerdere rondes van Iraanse internetwetgeving en handhaving herhaald, en er is weinig reden om te verwachten dat dit nieuwe wetsvoorstel een andere reactie zou opleveren.

De dynamiek weerspiegelt wat elders is gebeurd. In Rusland bijvoorbeeld heeft de verstrakkende staatscontrole over het internet consequent meer gebruikers naar omzeilingstools geduwd, zelfs terwijl autoriteiten hebben gewerkt om die activiteit te identificeren en te verstoren, een patroon dat is gedocumenteerd in berichtgeving over Ruslands verstrakkende internetgreep. De situatie in Iran volgt een vergelijkbare logica: hoe restrictiever de juridische en technische omgeving wordt, hoe meer gewone burgers zich tot VPN's wenden, simpelweg om toegang te behouden tot diensten die veel mensen elders als vanzelfsprekend beschouwen.

De risico's die Iraniërs lopen bij het omzeilen van censuur

Het gebruik van een VPN in een zwaar gecensureerde omgeving is niet zonder risico. Overheden die internetcontroles verscherpen, combineren die inspanningen vaak met technische maatregelen gericht op het detecteren en blokkeren van VPN-verkeer, evenals juridische kaders die ongeautoriseerde omzeilingstools beperken of criminaliseren. Iraniërs die afhankelijk zijn van VPN's om geblokkeerde inhoud te bereiken, kunnen te maken krijgen met inconsistente toegang, serviceonderbrekingen tijdens periodes van verhoogde beperkingen, of juridische blootstelling, afhankelijk van hoe strikt nieuwe regels worden gehandhaafd.

Dit is mede de reden waarom voorgestelde wetgeving zoals het huidige wetsvoorstel belangrijk is buiten de grenzen van Iran. Het geeft een signaal aan privacy- en digitale-rechtenonderzoekers, evenals aan bedrijven die omzeilingstechnologie bouwen, dat de vraag naar veerkrachtige, moeilijk te detecteren tools waarschijnlijk zal aanhouden of groeien.

Wat dit voor jou betekent

De meeste lezers van dit stuk zullen niet direct worden geraakt door Iraanse wetgeving, maar het verhaal is een nuttige casestudy in hoe debatten over internetcensuurwetten en VPN's zich in de praktijk ontvouwen. Wanneer een overheid stappen zet om bredere controle over connectiviteit te formaliseren, gebeurt dat zelden in isolatie. Het volgt vaak op een eerdere poging, gebruikt vergelijkbare rechtvaardigingen, en produceert dezelfde voorspelbare publieke reactie: een grotere afhankelijkheid van privacy-tools om toegang tot informatie te behouden.

Voor iedereen die wereldwijde internetvrijheidstrends volgt, of die in een regio woont waar soortgelijke beperkingen zouden kunnen ontstaan, helpt het begrijpen van deze cyclus om te verduidelijken waarom VPN-gebruik en censuurhandhaving de neiging hebben om samen op te lopen, in plaats van dat het ene simpelweg het andere vervangt.

Belangrijkste conclusies

  • Het nieuwe wetsontwerp van Iran heeft als doel de staatscontrole over internettoegang uit te breiden en lijkt sterk op een eerder wetsvoorstel dat na publieke weerstand werd opgegeven.
  • Historische patronen suggereren dat VPN-gebruik in Iran waarschijnlijk zal toenemen als het wetsvoorstel vordert, omdat burgers manieren zoeken om toegang tot geblokkeerde inhoud te behouden.
  • Iraniërs die omzeilingstools gebruiken, kunnen te maken krijgen met opsporingsinspanningen en juridische risico's, dus bewustzijn van lokale handhavingstrends is net zo belangrijk als de tools zelf.
  • Het bredere patroon, strengere staatscontrole gevolgd door stijgende VPN-vraag, weerspiegelt wat is waargenomen in andere landen die internettoezicht verscherpen, waaronder Rusland.