De regering is van plan het wettelijk kader rond het gebruik van gezichtsherkenning door de politie aan te scherpen, zo blijkt uit een rapport van The Independent. De stap komt slechts enkele weken nadat werd aangekondigd dat er camera's met gezichtsherkenning op Oxford Street zouden worden geïnstalleerd, en is ingegeven door zorgen over mensenrechten. Voor iedereen die door een Brits stadscentrum loopt, kunnen de nieuwe regels voor gezichtsherkenning door de Britse politie bepalen hoe, wanneer en waarom je gezicht wordt gescand.

Het rapport dat ons ter beschikking staat is kort, dus de details van de voorgestelde wijzigingen zijn beperkt. Dit artikel houdt zich aan wat er is gerapporteerd en voegt algemene context toe over hoe de technologie werkt en waar een VPN past.

Wat de regering verandert aan gezichtsherkenning door de politie

De kern van het verhaal is de richting die wordt ingeslagen: ministers zijn van plan de regels aan te scherpen waaraan de politie zich moet houden bij het gebruik van gezichtsherkenning. De timing is belangrijk. De aankondiging over Oxford Street plaatste de technologie in een van de drukste winkelstraten van het land, en het plan om de regels aan te scherpen volgde binnen enkele weken.

De berichtgeving zet in het deel dat wij hebben de specifieke juridische mechanismen niet uiteen, dus we zullen niet gissen naar drempels, toezichthoudende instanties of sancties. Wat duidelijk is, is dat de regering erkent dat de huidige opzet legitieme vragen over mensenrechten oproept en dat er duidelijkere wettelijke grenzen worden overwogen.

Enkele nuttige achtergrondgegevens komen uit andere berichtgeving. De politie gebruikt verschillende soorten gezichtsherkenning, waaronder retrospectieve zoekopdrachten waarbij beelden van plaatsen delict worden vergeleken met opgeslagen beelden, en livesystemen die gezichten in realtime scannen. Politierichtlijnen stellen ook dat een melding van gezichtsherkenning op zichzelf geen redelijke grond voor arrestatie is, en dat een agent een match moet verifiëren. Eventuele nieuwe regels zouden bovenop deze bestaande praktijk komen.

Hoe live gezichtsherkenning mensen in het openbaar scant

Live gezichtsherkenning (LFR) werkt anders dan een fotozoekopdracht na een misdrijf. Camera's worden op een openbare locatie geplaatst en gezichten die door het gezichtsveld komen, worden omgezet in numerieke sjablonen. Die sjablonen worden vergeleken met een watchlist. Als het systeem een mogelijke match markeert, wordt een agent gewaarschuwd en wordt van hem verwacht dat hij controleert of de persoon werkelijk degene is die het systeem suggereert.

Twee kenmerken maken dit anders dan gewone CCTV. Ten eerste is het biometrisch: je gezicht is een permanente identificator die je niet kunt veranderen of thuis kunt laten. Ten tweede is het per ontwerp niet-selectief: iedereen die langs de camera komt wordt gescand, zodat het systeem de weinige mensen kan vinden die het zoekt. Daarom roept een vaste camera in een straat als Oxford Street andere vragen op dan een enkele bestelbus bij een eenmalig evenement.

Zorgen over mensenrechten en privacy achter de druk

De angst voor mensenrechtenschendingen is niet nieuw. Eerder dit jaar beschreef de Equality and Human Rights Commission, volgens berichtgeving van Sky News, het beleid van een politiekorps voor het gebruik van live gezichtsherkenning als "onrechtmatig". Dat soort kritiek zet regeringen onder druk om duidelijkere regels in de wet vast te leggen in plaats van korpsen te laten vertrouwen op hun eigen beleid.

De belangrijkste zorgen die mensen uiten over LFR op openbare plaatsen vallen doorgaans in een paar groepen uiteen:

  • Proportionaliteit: of het scannen van grote menigten gerechtvaardigd is door het doel om een klein aantal gezochte personen te vinden.
  • Nauwkeurigheid en eerlijkheid: of matchfouten ongelijkmatig kunnen vallen op verschillende groepen, en hoe mensen de resultaten controleren.
  • Duidelijkheid van de wet: of het publiek gemakkelijk kan begrijpen wanneer, waar en waarom er wordt gescand.
  • Afschrikkende effecten: of mensen protesten of openbare ruimtes kunnen vermijden als ze verwachten te worden gescand.

Strengere wettelijke regels zouden sommige van deze punten kunnen aanpakken, maar de details zullen bepalen of waarborgen betekenisvol zijn of grotendeels procedureel. Let op hoe watchlists worden gedefinieerd, wat er gebeurt met de gegevens van mensen die niet worden gematcht, en hoe mensen een fout kunnen aanvechten.

Wat een VPN wel en niet kan doen tegen biometrische tracking

Het is de moeite waard hier direct te zijn: een VPN beschermt je gezicht niet tegen een camera in de straat. Een VPN versleutelt je internetverkeer en maskeert je IP-adres voor websites en je netwerk. Een politiecamera die je gezicht op Oxford Street scant, gebruikt je internetverbinding helemaal niet, dus een VPN heeft daar geen effect op.

Waar privacytools kunnen helpen, is aan de randen. Gezichtsafbeeldingen worden ook online verzameld en gedeeld, en een VPN kan een deel van de tracking die aan je IP-adres en browsen is gekoppeld verminderen. Het voorkomt niet dat je wordt geïdentificeerd aan de hand van een gezichtsfoto die je openbaar hebt geplaatst, en het beheert niet hoe een app of dienst omgaat met afbeeldingen die je uploadt. Zie het als één laag voor je online activiteit, niet als een schild tegen biometrisch toezicht in de fysieke wereld.

Wat dit voor jou betekent

Als je in het Verenigd Koninkrijk woont of het land bezoekt, hangt het praktische effect van strengere regels af van de definitieve details, die nog niet volledig duidelijk zijn uit de berichtgeving. In de tussentijd:

  • Verwacht dat gezichtsherkenning een zichtbaarder onderdeel wordt van drukke openbare ruimtes, waaronder winkelgebieden.
  • Onthoud dat een matchmelding op zichzelf volgens politierichtlijnen geen grond voor arrestatie is, en dat een agent deze moet verifiëren.
  • Behandel geen enkel hulpmiddel als de oplossing. Een VPN beschermt online verkeer, niet je gezicht in het openbaar.

Het Verenigd Koninkrijk staat hierin ook niet alleen. Als je wilt zien hoe een landelijke aanpak zich verhoudt tot een lappendeken van lokale regels, laat onze uitleg over of gezichtsherkenning legaal is in 23 Amerikaanse staten zien hoeveel het antwoord verandert afhankelijk van waar je bent en wie de scan uitvoert.

Belangrijkste punten

Het plan van de regering om de regels voor gezichtsherkenning door de Britse politie aan te scherpen, toont aan dat de juridische basis voor het scannen van gezichten in het openbaar echt onder de loep ligt. Het nuttigste wat je kunt doen is je rechten begrijpen en volgen hoe de definitieve regels worden opgesteld, in plaats van te vertrouwen op één product om een probleem op te lossen waarvoor het niet is gebouwd. Om aanpakken te vergelijken, lees onze gids over hoe de wetgeving voor gezichtsherkenning in de VS verschilt, en houd de details in het oog terwijl het Britse kader vorm krijgt.