AirVPN ble grunnlagt i 2010 i Perugia, Italia, av et lite kollektiv av hacktivister, aktivister og hackere, med bistand fra to advokater. Tjenesten startet som et gratis prosjekt og gikk over til å bli en kommersiell virksomhet rundt 2012, med Paolo Brini som eier. I motsetning til de fleste VPN-selskaper driver AirVPN uten markedsføringsbudsjett og har ingen overordnet morselskapsstruktur. Organisasjonen driver utelukkende sin VPN-tjeneste og tilknyttede prosjekter med fokus på nøytralitet på nettet og sensurbekjempelse, og har gitt gjentatte økonomiske bidrag til Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project og Wikimedia.
Med base i Italia faller AirVPN inn under jurisdiksjonen til et medlem av Fourteen Eyes-etterretningssamarbeidet. Italia har imidlertid for øyeblikket ingen obligatoriske krav om lagring av VPN-data, og AirVPN har offentlig uttalt at de vil bestride ethvert krav om datalagring gjennom Den europeiske menneskerettighetsdomstolen. Selskapet opprettholder en streng no-logs-policy og hevder at det ikke inspiserer, logger eller lagrer aktivitetstrafikk, trafikkinnhold eller IP-adresser. Serverinfrastrukturen er RAM-basert, noe som betyr at sesjonsdata ikke kan overleve en omstart. Disse påstandene er imidlertid aldri blitt verifisert av en uavhengig tredjeparts revisjon — et betydelig hull, gitt at formelle revisjoner har blitt standardpraksis blant ledende VPN-leverandører.
På protokollfronten var AirVPN lenge synonymt med OpenVPN og tilbød en konfigurerbarhet uten sidestykke i bransjen — inkludert 4096-bits Diffie-Hellman-nøkkelutveksling, AES-256-GCM-kryptering og Perfect Forward Secrecy med nøkler som roteres hvert 60. minutt. Leverandøren var merkbart sen med å ta i bruk WireGuard, og introduserte betastøtte rundt slutten av 2021 og utvidet den gradvis. Eddie-klienten støtter nå både OpenVPN og WireGuard, der sistnevnte bruker ChaCha20-Poly1305-kryptering. Eddie er fullt åpen kildekode og tilgjengelig på Windows, macOS, Linux, Android, iOS og ChromeOS. Linux-brukere drar nytte av et fullstendig grafisk grensesnitt, noe som er uvanlig. Avanserte funksjoner inkluderer OpenVPN over SSH og SSL-tunnelering, VPN-gjennom-Tor-ruting, DNS-blokkeringslister og trafikkutelukkelse på domenenivå.
Servernettverket er AirVPNs mest åpenbare svakhet. Med omtrent 250 til 264 servere fordelt på 23 land er det langt mindre enn de store konkurrentene. Dekningen er overveiende europeisk, med begrenset tilstedeværelse i Amerika og Asia, og nærmest ingen i Midtøsten eller Afrika. Det finnes ingen dedikerte IP-alternativer. Hastighetsprestasjonene er blandede. BleepingComputer målte rundt 176 Mbps på dedikerte linjer, mens hjemmebredbåndstester viste fall på 20–25 prosent på nærliggende servere og opptil 50 prosent på fjerne servere. ProPrivacy rapporterte et gjennomsnitt på omtrent 44 Mbps. WireGuard har forbedret gjennomstrømningen sammenlignet med den OpenVPN-eksklusive epoken, men AirVPN henger fortsatt etter de raskeste leverandørene.
Strømming er et svakt punkt. De fleste anmeldere fant at AirVPN ikke klarte å låse opp Disney+, Amazon Prime Video, Hulu eller BBC iPlayer. Resultatene med Netflix var inkonsistente — vpnMentor rapporterte delvis suksess, mens BleepingComputer fant at det var blokkert. Dette er ikke overraskende for en leverandør som ikke investerer i det konstante katt-og-mus-spillet rundt geografisk opplåsing av strømmetjenester. Torrenting er derimot der AirVPN utmerker seg. Alle servere tillater P2P-trafikk, og tjenesten støtter port forwarding med opptil 20 porter per server — en funksjon som er stadig sjeldnere blant VPN-leverandører. vpnMentor tidsregistrerte en nedlasting på 709 MB til 37 minutter, som ble forbedret til under 29 minutter med port forwarding aktivert.
Prisingen er grei og ærlig. Abonnementer spenner fra rundt 7 EUR per måned ned til cirka 2,75 EUR per måned på en treårsforpliktelse, med en tre-dagers prøveperiode tilgjengelig for 2 EUR og en 30-dagers pengene-tilbake-garanti. AirVPN inflasjonerer ikke fornyingsprisene, en praksis som er vanlig i bransjen. Betalingsmetoder inkluderer kredittkort, PayPal og flere kryptovalutaer, inkludert Bitcoin, Ethereum og Monero for anonym betaling.
Den viktigste kritikken på tvers av alle anmeldelser er brukervennlighet. Eddie-klienten er kraftig, men presenterer et komplekst grensesnitt tett med teknisk terminologi. Servervalg er ikke like intuitivt som hos konkurrentene, og dokumentasjonen forutsetter et høyt nivå av nettverkskunnskap. Kundestøtten er begrenset til forum og et billettssystem med svartider på opptil 24 timer — det finnes ingen live chat. AirVPN tillater kun fem samtidige tilkoblinger, noe som ligger under den nåværende bransjeutviklingen mot ubegrenset antall enheter. Fellesskapsforumene er aktive, men har tidvis fått kritikk for aggressiv moderering.
AirVPN besetter en unik nisje. Det er ikke en VPN for hverdagsbrukere som ønsker ett-klikks strømmestilgang eller en polert mobilopplevelse. Det er en tjeneste bygget av personvernidealister for folk som forstår og verdsetter det den tilbyr: åpen kildekode-transparens, dyp teknisk kontroll, ærlig prising og en genuin forpliktelse til aktivisme for digitale rettigheter.