A AirVPN foi fundada em 2010 em Perugia, Itália, por um pequeno coletivo de hacktivistas, ativistas e hackers, com o apoio de dois advogados. O serviço começou como um projeto gratuito e transitou para uma entidade comercial por volta de 2012, tendo Paolo Brini como proprietário. Ao contrário da maioria das empresas de VPN, a AirVPN opera sem orçamento de marketing e não tem empresa-mãe corporativa. A organização opera exclusivamente o seu serviço de VPN e projetos relacionados focados na neutralidade da rede e na contornagem da censura, tendo feito contribuições financeiras recorrentes para a Electronic Frontier Foundation, a European Digital Rights, o Projeto Tor e a Wikimedia.
Com sede em Itália, a AirVPN está sujeita à jurisdição de um membro da aliança de partilha de informações dos Catorze Olhos. No entanto, a Itália não impõe atualmente quaisquer requisitos obrigatórios de retenção de dados para VPNs, e a AirVPN declarou publicamente que contestaria qualquer exigência de retenção de dados junto do Tribunal de Justiça Europeu. A empresa mantém uma política estrita de ausência de registos, afirmando que não inspeciona, regista nem armazena tráfego de atividade, conteúdo de tráfego ou endereços IP. A infraestrutura de servidores é baseada em RAM, o que significa que os dados de sessão não podem persistir após um reinício. Dito isto, estas afirmações nunca foram verificadas por uma auditoria independente de terceiros — uma lacuna significativa, dado que as auditorias formais se tornaram prática padrão entre os principais fornecedores de VPN.
No que diz respeito aos protocolos, a AirVPN foi durante muito tempo sinónimo de OpenVPN, oferecendo um nível de configurabilidade sem paralelo no setor — incluindo troca de chaves Diffie-Hellman de 4096 bits, criptografia AES-256-GCM e Perfect Forward Secrecy com rotação de chaves a cada 60 minutos. O fornecedor foi notavelmente lento a adotar o WireGuard, introduzindo suporte em versão beta por volta do final de 2021 e expandindo-o gradualmente. O cliente Eddie suporta agora tanto o OpenVPN como o WireGuard, sendo que este último utiliza criptografia ChaCha20-Poly1305. O Eddie é totalmente de código aberto e está disponível no Windows, macOS, Linux, Android, iOS e ChromeOS. Os utilizadores de Linux beneficiam de uma interface gráfica completa, o que é pouco comum. As funcionalidades avançadas incluem OpenVPN sobre tunelamento SSH e SSL, encaminhamento de VPN através do Tor, listas de bloqueio de DNS e exclusão de tráfego ao nível do domínio.
A rede de servidores é a fraqueza mais evidente da AirVPN. Com aproximadamente 250 a 264 servidores distribuídos por 23 países, fica muito aquém dos principais concorrentes. A cobertura é fortemente europeia, com presença limitada nas Américas e na Ásia, e praticamente inexistente no Médio Oriente ou em África. Não existem opções de IP dedicado. O desempenho de velocidade é variável. O BleepingComputer mediu cerca de 176 Mbps em linhas dedicadas, com testes em banda larga doméstica a revelar quedas de 20 a 25 por cento em servidores próximos e até 50 por cento em servidores distantes. A ProPrivacy reportou uma média de aproximadamente 44 Mbps. O WireGuard melhorou o débito em comparação com a era exclusiva do OpenVPN, mas a AirVPN ainda fica atrás dos fornecedores mais rápidos.
O streaming é um ponto fraco. A maioria dos avaliadores constatou que a AirVPN não consegue desbloquear o Disney+, o Amazon Prime Video, o Hulu ou o BBC iPlayer. Os resultados com o Netflix foram inconsistentes — o vpnMentor reportou sucesso parcial, enquanto o BleepingComputer o encontrou bloqueado. Isto não é surpreendente para um fornecedor que não investe no constante jogo do gato e do rato do desbloqueio geográfico de streaming. O torrenting, pelo contrário, é onde a AirVPN se destaca. Todos os servidores permitem tráfego P2P, e o serviço suporta encaminhamento de portas com até 20 portas por servidor — uma funcionalidade cada vez mais rara entre os fornecedores de VPN. O vpnMentor cronometrou uma transferência de 709 MB em 37 minutos, melhorando para menos de 29 minutos com o encaminhamento de portas ativado.
Os preços são diretos e honestos. Os planos variam entre cerca de 7 EUR por mês e aproximadamente 2,75 EUR por mês num compromisso de três anos, com uma versão de teste de três dias disponível por 2 EUR e uma garantia de reembolso de 30 dias. De notar que a AirVPN não aumenta os preços nas renovações, uma prática comum no setor. Os métodos de pagamento incluem cartões de crédito, PayPal e várias criptomoedas, incluindo Bitcoin, Ethereum e Monero para compras anónimas.
A principal crítica em todas as avaliações é a usabilidade. O cliente Eddie, apesar de poderoso, apresenta uma interface complexa, repleta de terminologia técnica. A seleção de servidores não é tão intuitiva como a dos concorrentes, e a documentação pressupõe um elevado nível de conhecimento em redes. O suporte ao cliente limita-se a fóruns e a um sistema de tickets com tempos de resposta de até 24 horas — não existe chat ao vivo. A AirVPN permite apenas cinco ligações simultâneas, o que fica abaixo da tendência atual do setor para dispositivos ilimitados. Os fóruns da comunidade são ativos, mas têm sido alvo de críticas ocasionais por moderação agressiva.
A AirVPN ocupa um nicho único. Não é uma VPN para utilizadores casuais que pretendem acesso a streaming com um único clique ou uma experiência móvel polida. É um serviço construído por idealistas da privacidade para pessoas que compreendem e valorizam o que oferece: transparência de código aberto, controlo técnico aprofundado, preços honestos e um compromisso genuíno com o ativismo pelos direitos digitais.