CactusVPN é um pequeno serviço de VPN operado de forma independente, com sede na Moldávia. A empresa opera fora das alianças de compartilhamento de inteligência Five Eyes, Nine Eyes e Fourteen Eyes, o que representa uma vantagem jurisdicional significativa para usuários preocupados com privacidade. No entanto, seu pequeno porte e a falta de transparência em relação à propriedade corporativa significam que os usuários precisam depositar uma confiança considerável em uma entidade relativamente desconhecida.
A rede de servidores é a limitação mais evidente do CactusVPN. Com apenas 36 a 39 servidores distribuídos por 22 a 25 países, ele fica muito atrás dos grandes provedores, que operam milhares de servidores em 60 ou mais países. As localizações dos servidores abrangem as Américas (incluindo nove cidades dos EUA, Canadá e Brasil), Europa (Reino Unido, Países Baixos, Alemanha, Suíça e vários outros) e Ásia-Pacífico (Hong Kong, Japão, Singapura, Austrália, Índia e Malásia). Todos os servidores utilizam endereços IP estáticos compartilhados em infraestrutura alugada, em vez de hardware próprio.
Em termos de segurança, o CactusVPN apresenta um desempenho razoável para seu porte. Ele suporta sete protocolos: OpenVPN (TCP e UDP), WireGuard, IKEv2, SoftEther, L2TP/IPSec, SSTP e PPTP. A implementação do OpenVPN utiliza criptografia AES-256-CBC com autenticação SHA-256, handshake RSA-2048 e Perfect Forward Secrecy via ECDHE. Os aplicativos incluem um kill switch e um recurso de encerramento de aplicativos. No entanto, não há proteção contra vazamentos de IPv6 ou WebRTC, e a proteção contra vazamentos de DNS precisa ser ativada manualmente, em vez de estar habilitada por padrão. Testes de vazamento independentes não identificaram vazamentos críticos de IP ou DNS no Windows e no macOS.
A política de privacidade é onde o CactusVPN levanta preocupações. Embora a empresa afirme uma política estrita de não registro de logs, sem armazenamento de endereços IP, dados de tráfego, registros de conexão ou uso de largura de banda, ela simultaneamente reserva o direito de entregar informações pessoais às autoridades policiais a seu exclusivo critério. Isso inclui o nome do usuário, a data de compra e o método de pagamento. De forma crítica, nenhuma auditoria independente verificou a alegação de não registro de logs, o que representa uma lacuna significativa em uma época em que os principais concorrentes encomendam e publicam tais auditorias de forma rotineira.
O desempenho de velocidade é adequado, mas sem destaque. Nos testes, as perdas de velocidade geralmente variam de 16 a 24 por cento em conexões internacionais, com servidores locais apresentando degradação mínima de cerca de 2 por cento. As velocidades máximas de download registradas chegaram a aproximadamente 215 Mbps em condições favoráveis. Esses números colocam o CactusVPN na média do mercado, mas visivelmente atrás dos provedores de primeira linha.
Um dos recursos distintivos do CactusVPN é seu serviço de Smart DNS incluso, capaz de desbloquear mais de 340 sites de streaming sem rotear todo o tráfego por um túnel VPN. A própria VPN consegue acessar bibliotecas da Netflix nos EUA, Reino Unido, Austrália e Japão, além do YouTube. No entanto, em múltiplos testes, ela teve dificuldades para desbloquear HBO Max, Hulu, Disney+ e BBC iPlayer. O recurso de Smart DNS também foi relatado como causador de interrupções na conectividade com a internet durante o uso. O uso de torrents é permitido, mas restrito a servidores P2P dedicados em seis países: Países Baixos, Alemanha, Suíça, Espanha, Letônia e Romênia. Apenas determinados níveis de assinatura incluem acesso P2P.
Os preços são competitivos, especialmente em compromissos mais longos. O plano mensal custa cerca de $6,99–9,99, enquanto os planos de dois anos reduzem a taxa efetiva para aproximadamente $2,77–3,95 por mês. Um teste gratuito de 3 dias e uma garantia de reembolso de 30 dias estão disponíveis, embora a política de reembolso tenha sido descrita como rígida e repleta de condições. As opções de pagamento são amplas, incluindo cartões de crédito, PayPal e mais de 30 opções de criptomoedas. O serviço suporta conexões simultâneas ilimitadas, o que é uma vantagem generosa.
O suporte ao cliente é responsivo durante o horário de funcionamento, com tempos de resposta no chat ao vivo abaixo de 30 segundos e respostas por e-mail em questão de minutos. No entanto, a disponibilidade é limitada a 16 horas por dia nos dias úteis, sem suporte nos fins de semana, o que é uma deficiência notável em comparação com o suporte 24/7 oferecido pela maioria dos concorrentes.
O CactusVPN ocupa um nicho como uma VPN econômica com um complemento de Smart DNS útil, mas sua pequena rede de servidores, alegações de não registro de logs não verificadas e desempenho inconsistente no desbloqueio de streaming tornam difícil recomendá-lo em detrimento de alternativas mais consolidadas. Ele pode atrair usuários que precisam especificamente da funcionalidade de Smart DNS ou que priorizam uma jurisdição moldava, mas a maioria dos usuários seria melhor atendida por um provedor com uma infraestrutura maior e práticas de privacidade verificadas de forma independente.