AirVPN grundades 2010 i Perugia, Italien, av ett litet kollektiv av hacktivister, aktivister och hackare, med hjälp av två jurister. Tjänsten startade som ett gratis projekt och övergick till en kommersiell verksamhet runt 2012, med Paolo Brini som ägare. Till skillnad från de flesta VPN-företag driver AirVPN sin verksamhet utan marknadsföringsbudget och utan något moderbolag. Organisationen driver uteslutande sin VPN-tjänst och relaterade projekt med fokus på nätneutralitet och censurförbigång, och har gjort återkommande ekonomiska bidrag till Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project och Wikimedia.
AirVPN är baserat i Italien och lyder därmed under jurisdiktionen hos en medlem av Fourteen Eyes-underrättelsedelningsalliansen. Italien har dock för närvarande inga obligatoriska krav på lagring av VPN-data, och AirVPN har offentligt uppgett att de skulle utmana eventuella krav på datalagring via Europeiska domstolen. Företaget upprätthåller en strikt noll-loggningspolicy och uppger att det varken inspekterar, loggar eller lagrar aktivitetstrafik, trafikinnehåll eller IP-adresser. Serverinfrastrukturen är RAM-baserad, vilket innebär att sessionsdata inte kan bestå efter omstart. Dessa påståenden har dock aldrig verifierats av en oberoende tredjepartsgranskning — en betydande brist med tanke på att formella granskningar har blivit standardpraxis bland ledande VPN-leverantörer.
På protokollsidan var AirVPN länge synonymt med OpenVPN och erbjöd en konfigurerbarhetsnivå utan motstycke i branschen — inklusive 4096-bitars Diffie-Hellman-nyckelutbyte, AES-256-GCM-kryptering och Perfect Forward Secrecy med nycklar som roteras var 60:e minut. Leverantören var märkbart sen med att ta till sig WireGuard, introducerade betastöd runt slutet av 2021 och utvidgade det gradvis. Eddie-klienten stöder nu både OpenVPN och WireGuard, där det senare använder ChaCha20-Poly1305-kryptering. Eddie är helt öppen källkod och tillgänglig på Windows, macOS, Linux, Android, iOS och ChromeOS. Linux-användare drar nytta av ett fullständigt grafiskt gränssnitt, vilket är ovanligt. Avancerade funktioner inkluderar OpenVPN över SSH- och SSL-tunnling, VPN-genom-Tor-routing, DNS-blockeringslistor och trafikexkludering på domännivå.
Servernätverket är AirVPNs mest uppenbara svaghet. Med ungefär 250 till 264 servrar i 23 länder är det betydligt mindre än hos de stora konkurrenterna. Täckningen är starkt Europacentrerad med begränsad närvaro i Nord- och Sydamerika och Asien, samt nästan ingen alls i Mellanöstern eller Afrika. Det finns inga dedikerade IP-alternativ. Hastighetsprestandan är blandad. BleepingComputer uppmätte cirka 176 Mbps på dedikerade linjer, medan tester på hushållsbredband visade nedgångar på 20–25 procent för närliggande servrar och upp till 50 procent för avlägsna. ProPrivacy rapporterade ett genomsnitt på ungefär 44 Mbps. WireGuard har förbättrat genomströmningen jämfört med den tid då enbart OpenVPN användes, men AirVPN ligger fortfarande efter de snabbaste leverantörerna.
Streaming är en svag punkt. De flesta recensenter fann att AirVPN inte kunde låsa upp Disney+, Amazon Prime Video, Hulu eller BBC iPlayer. Resultaten med Netflix var inkonsekventa — vpnMentor rapporterade delvis framgång medan BleepingComputer fann att det var blockerat. Detta är inte förvånande för en leverantör som inte investerar i det ständiga katt-och-råtta-spelet kring geo-upplåsning av streaming. Torrenting är däremot ett område där AirVPN utmärker sig. Alla servrar tillåter P2P-trafik och tjänsten stöder portvidarebefordran med upp till 20 portar per server — en funktion som blivit alltmer sällsynt bland VPN-leverantörer. vpnMentor mätte en nedladdning på 709 MB till 37 minuter, vilket förbättrades till under 29 minuter med portvidarebefordran aktiverad.
Prissättningen är enkel och ärlig. Planerna sträcker sig från ungefär 7 EUR per månad ned till cirka 2,75 EUR per månad vid ett treårigt åtagande, med en tretdagarsrättegång tillgänglig för 2 EUR och en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti. AirVPN höjer märkbart inte priserna vid förnyelse, något som är vanligt i branschen. Betalningsmetoder inkluderar kreditkort, PayPal och flera kryptovalutor inklusive Bitcoin, Ethereum och Monero för anonyma köp.
Den huvudsakliga kritiken i samtliga recensioner gäller användarvänligheten. Eddie-klienten är visserligen kraftfull men presenterar ett komplext gränssnitt fyllt med teknisk terminologi. Serverurvalet är inte lika intuitivt som hos konkurrenterna, och dokumentationen förutsätter en hög nivå av nätverkskunskap. Kundsupporten är begränsad till forum och ett ärendesystem med svarstider på upp till 24 timmar — det finns ingen livechatt. AirVPN tillåter endast fem samtidiga anslutningar, vilket understiger den nuvarande branschtrenden mot obegränsade enheter. Communityforumen är aktiva men har tidvis fått kritik för aggressiv moderering.
AirVPN intar en unik nisch. Det är ingen VPN för vardagliga användare som vill ha enklicksåtkomst till streaming eller en polerad mobilupplevelse. Det är en tjänst byggd av integritetsidealister för människor som förstår och värdesätter vad den erbjuder: transparens med öppen källkod, djup teknisk kontroll, ärlig prissättning och ett genuint engagemang för aktivism kring digitala rättigheter.