AirVPN được thành lập năm 2010 tại Perugia, Italy, bởi một nhóm nhỏ gồm các hacktivist, nhà hoạt động và hacker, với sự hỗ trợ của hai luật sư. Dịch vụ khởi đầu như một dự án miễn phí và chuyển đổi thành thực thể thương mại vào khoảng năm 2012, với Paolo Brini là chủ sở hữu. Khác với hầu hết các công ty VPN, AirVPN hoạt động không có ngân sách marketing và không có công ty mẹ. Tổ chức này chỉ vận hành dịch vụ VPN và các dự án liên quan tập trung vào trung lập mạng và vượt kiểm duyệt, đồng thời đã nhiều lần đóng góp tài chính cho Electronic Frontier Foundation, European Digital Rights, Tor Project và Wikimedia.
Có trụ sở tại Italy, AirVPN thuộc phạm vi tài phán của một thành viên trong liên minh chia sẻ tình báo Fourteen Eyes. Tuy nhiên, Italy hiện không áp đặt yêu cầu lưu giữ dữ liệu VPN bắt buộc, và AirVPN đã tuyên bố công khai rằng họ sẽ phản đối bất kỳ yêu cầu lưu giữ dữ liệu nào thông qua Tòa án Công lý Châu Âu. Công ty duy trì chính sách không lưu nhật ký nghiêm ngặt, khẳng định không kiểm tra, ghi lại hay lưu trữ lưu lượng hoạt động, nội dung lưu lượng hay địa chỉ IP. Hạ tầng máy chủ dựa trên RAM, nghĩa là dữ liệu phiên không thể tồn tại sau khi khởi động lại. Tuy nhiên, những tuyên bố này chưa bao giờ được xác minh bởi kiểm toán độc lập của bên thứ ba — một khoảng trống đáng kể khi mà kiểm toán chính thức đã trở thành tiêu chuẩn thực hành trong số các nhà cung cấp VPN hàng đầu.
Về mặt giao thức, AirVPN từ lâu đã gắn liền với OpenVPN, cung cấp mức độ tùy chỉnh không nhà cung cấp nào trong ngành sánh được — bao gồm trao đổi khóa Diffie-Hellman 4096-bit, mã hóa AES-256-GCM và Perfect Forward Secrecy với khóa được xoay vòng mỗi 60 phút. Nhà cung cấp này khá chậm trong việc áp dụng WireGuard, chỉ giới thiệu hỗ trợ beta vào khoảng cuối năm 2021 và mở rộng dần dần. Client Eddie hiện hỗ trợ cả OpenVPN và WireGuard, với giao thức sau sử dụng mã hóa ChaCha20-Poly1305. Eddie hoàn toàn là mã nguồn mở và có sẵn trên Windows, macOS, Linux, Android, iOS và ChromeOS. Người dùng Linux được hưởng lợi từ giao diện đồ họa đầy đủ, điều hiếm gặp trong lĩnh vực này. Các tính năng nâng cao bao gồm định tuyến OpenVPN qua SSH và SSL, định tuyến VPN qua Tor, danh sách chặn DNS và loại trừ lưu lượng ở cấp độ tên miền.
Mạng máy chủ là điểm yếu rõ ràng nhất của AirVPN. Với khoảng 250 đến 264 máy chủ tại 23 quốc gia, quy mô này bị lu mờ hoàn toàn bởi các đối thủ lớn. Phạm vi phủ sóng tập trung chủ yếu ở châu Âu, hiện diện hạn chế ở châu Mỹ và châu Á, và gần như không có mặt ở Trung Đông hay châu Phi. Không có tùy chọn IP chuyên dụng. Hiệu suất tốc độ ở mức trung bình. BleepingComputer đo được khoảng 176 Mbps trên đường truyền chuyên dụng, trong khi các bài kiểm tra với băng thông gia đình cho thấy tốc độ giảm 20–25% với máy chủ gần và lên đến 50% với máy chủ ở xa. ProPrivacy báo cáo trung bình khoảng 44 Mbps. WireGuard đã cải thiện thông lượng so với giai đoạn chỉ dùng OpenVPN, nhưng AirVPN vẫn còn thua xa các nhà cung cấp nhanh nhất.
Phát trực tuyến là một điểm yếu. Hầu hết các nhà đánh giá đều nhận thấy AirVPN không thể mở khóa Disney+, Amazon Prime Video, Hulu hay BBC iPlayer. Kết quả với Netflix không nhất quán — vpnMentor báo cáo thành công một phần trong khi BleepingComputer phát hiện bị chặn. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên đối với một nhà cung cấp không đầu tư vào cuộc chiến liên tục để vượt qua rào cản địa lý của các dịch vụ phát trực tuyến. Ngược lại, torrent là lĩnh vực mà AirVPN thực sự nổi trội. Tất cả máy chủ đều cho phép lưu lượng P2P, và dịch vụ hỗ trợ chuyển tiếp cổng với tối đa 20 cổng mỗi máy chủ — một tính năng ngày càng hiếm gặp trong số các nhà cung cấp VPN. vpnMentor đo thời gian tải xuống một tệp 709 MB là 37 phút, giảm xuống dưới 29 phút khi bật tính năng chuyển tiếp cổng.
Giá cả rõ ràng và trung thực. Các gói dao động từ khoảng 7 EUR mỗi tháng xuống còn khoảng 2,75 EUR mỗi tháng với cam kết ba năm, với gói dùng thử ba ngày có giá 2 EUR và bảo đảm hoàn tiền trong 30 ngày. Đáng chú ý, AirVPN không tăng giá khi gia hạn, một thông lệ phổ biến trong ngành. Phương thức thanh toán bao gồm thẻ tín dụng, PayPal và nhiều loại tiền mã hóa bao gồm Bitcoin, Ethereum và Monero để mua hàng ẩn danh.
Điểm chỉ trích chính xuyên suốt tất cả các bài đánh giá là khả năng sử dụng. Client Eddie, dù mạnh mẽ, nhưng có giao diện phức tạp với dày đặc thuật ngữ kỹ thuật. Việc chọn máy chủ không trực quan như các đối thủ cạnh tranh, và tài liệu hướng dẫn giả định người dùng có kiến thức mạng cao. Hỗ trợ khách hàng chỉ giới hạn ở diễn đàn và hệ thống ticket với thời gian phản hồi lên đến 24 giờ — không có live chat. AirVPN chỉ cho phép năm kết nối đồng thời, thấp hơn xu hướng hiện tại của ngành hướng đến thiết bị không giới hạn. Các diễn đàn cộng đồng khá sôi nổi nhưng đôi khi bị chỉ trích vì kiểm duyệt quá mức.
AirVPN chiếm một phân khúc riêng biệt. Đây không phải là VPN dành cho người dùng thông thường muốn truy cập phát trực tuyến một chạm hay trải nghiệm di động được đánh bóng. Đây là một dịch vụ được xây dựng bởi những người lý tưởng về quyền riêng tư dành cho những người hiểu và trân trọng những gì nó cung cấp: tính minh bạch mã nguồn mở, khả năng kiểm soát kỹ thuật chuyên sâu, giá cả trung thực và cam kết thực sự với hoạt động bảo vệ quyền kỹ thuật số.