法院现已裁定，对Flock车牌识别器数据的无证搜查构成大规模监控。这被描述为首个此类裁决。但同一报道还指出了与之并行的第二种趋势：随着法院收紧对无证位置搜查的限制，警方正在学会转而购买数据。这一转变就是警方购买位置数据绕过搜查令的漏洞，对任何携带手机或驾驶汽车的人来说都至关重要。

法院对Flock搜查的裁决

Flock运营着一个自动车牌识别器网络，警官可以跨司法管辖区搜索这些数据。该裁决围绕一个简单问题：警方能否在没有事先获得法官搜查令的情况下搜索这些数据？

根据我们此前的报道，一名联邦法官裁定，一名警官对Flock全国网络的无证搜查违宪，引用了404 Media的报道。较新的报道将这一裁决描述得更为广泛，称其为首个将此类搜查视为无证大规模监控的法院判决。

其意义在于发展趋势。法院正在对位置追踪工具适用第四修正案的限制，而这些工具直到最近几乎不受法律约束。搜查令要求迫使警方必须向法官说明为何需要关于特定个人的特定信息。

警方如何通过购买数据绕开搜查令

当政府强制公司或个人交出受保护的信息时，需要搜查令。当政府仅仅是客户时，法律图景则有所不同。商业数据经纪人收集并出售从应用程序、广告网络和其他来源获取的位置信息。如果某个机构在公开市场上购买这些数据，它可以主张没有发生搜查，因此不需要搜查令。

这就是来源文章所指出的变通办法：警方正在通过改变获取数据的方式来适应更严格的法院规则，而不是停止这种做法。该裁决针对的是一条管道（无证搜索Flock的车牌识别器网络）。它本身并不关闭另一条管道（从经纪人处购买数据）。

这也是隐私研究人员和法律学者多年来一直称这种做法为漏洞的原因。购买数据是否应要求与强制索取数据相同的程序，这一法律问题仍在争论中，针对一种工具的胜利不会自动延续到另一种工具。

VPN能隐藏和不能隐藏哪些位置追踪

由于这是一个以VPN为主题的网站，有必要直言：VPN无法保护你免受这两种做法的影响。

车牌识别器。 Flock摄像头在你驾车经过时读取你的车牌。这是一种物理的、现实世界的观察。你的互联网连接不参与其中，因此VPN对此没有任何作用。

数据经纪人位置数据。 经纪人通常从你手机上的应用程序获取位置信号，例如GPS坐标、Wi-Fi和蓝牙信号以及广告标识符。VPN会掩盖你的IP地址并加密设备与VPN服务器之间的流量。它不会关闭GPS，也不会阻止拥有位置权限的应用程序读取和分享你所在的位置。

VPN能做的是限制你的互联网服务提供商和本地网络能看到的内容，并对你访问的网站隐藏你的IP地址。这很有用，但它解决的问题与本次裁决所提出的问题不同。

这对你意味着什么

对于关心第四修正案保护的人来说，这一裁决是一个好迹象，但不应被解读为无证位置追踪的终结。警方通往同一信息的路不止一条，而法律保护正在一项工具一项工具地逐步确立。

对大多数读者来说，实际暴露来自两个地方：你车辆的车牌——你很难更换，以及你手机的位置数据——你可以在相当程度上加以控制。第二个是你最有掌控力的地方。

减少位置数据暴露的实用步骤

  • 审查应用程序的位置权限。 将不需要位置信息的应用程序的位置访问设置为“使用期间”或“永不”。天气、购物和游戏类应用程序很少需要精确位置。
  • 关闭精确位置，在大概区域足够时使用。
  • 重置或删除你的广告ID。 两大主流移动操作系统都允许你删除或重置它，这使经纪人更难将位置点长期与你关联。
  • 检查Wi-Fi和蓝牙扫描设置，这些设置即使在GPS关闭时也可能泄露位置。
  • 删除不再使用的应用程序，因为休眠的应用程序可能仍在分享数据。
  • 关注法律进展。 对涵盖直接搜查和数据购买的搜查令要求的支持，才是有可能带来实质性改变的来源。

要点总结

首个将无证Flock搜查视为大规模监控的裁决是实实在在的一步，但警方购买位置数据绕过搜查令的漏洞表明，为什么一项法院判决无法解决这个问题。VPN是保护你浏览活动的有用一层，但它无法阻止车牌识别器或数据经纪人。将其与更严格的手机设置以及检查应用程序收集了哪些信息的习惯相结合。关于该裁决本身的法律背景，请阅读我们对法官对无证Flock搜查的裁决的报道，然后今天花十分钟检查你手机上哪些应用程序能看到你所在的位置。